- Хотя, - добавил я, - никому, кроме членов королевской семьи,
накладки не нужны.
Урок в такой момент всегда кстати с этими тупыми парнями Земель.
Их мать улыбалась и кивала головой, слушая мои поучения, но ее мать
хмурилась.
- Линни могла бы воспользоваться ими, - сказал младший парень,
вернувшийся с мокрой тряпкой, чтобы смахнуть со стола несколько крошек. У
наших ног началась возня, собаки дрались за объедки.
- Ножки-Палочки. Костлявая спереди и сзади. - Это сказал средний
парень, тот, из Зала. Они с сестрой, видимо, были не очень дружны, хотя
для него так разговаривать со мной и пользоваться кличками было скорее
ритуалом, чем реальностью.
Я оттолкнул его кулаком прежде, чем мать смогла обратиться к нему. Он
посмотрел на меня прищурясь, но не издал ни звука, даже не захныкал.
- Она теперь в Королевской семье, твоя сестра лучшая из вас. Не смей
больше говорить о ней такие слова.
Спорить со мной не полагалось, и он это знал.
Вставая, я сказал:
- Я переночую здесь, а завтра спокойно поговорю с бабушкой наедине.
В комнате внезапно на мгновение наступила тишина, меня охватил озноб,
хотя именно в этот момент ожило пламя в очаге, в одном из поленьев зашипел
сок. Затем обе женщины сказали одновременно.
- Да будет так, - сказала бабушка.
- Я сделаю вам постель, - сказала мать.

Среднего парня с отвислой челюстью я взял к себе в постель, скорее
чтобы наказать его, чем развлечься. Я хотел снова сделать ему больно за
прозвище, и я не был с ним нежен. Он не жаловался, пожалуй, у него не было
ни воображения, ни опыта для жалоб. Но даже его присутствие в постели не
согрело меня. Большую часть ночи я не спал, пытаясь представить, в каких
отношениях он был с Линни. Только под конец я понял, что он был связан с
девушкой Земель Линни, а не с Королевской Седовласой. Седая Странница для
него будет существовать только в рассказах и в песнях. Странный посев,
случившийся много лет назад, который поместил именно этого птенца именно в
это гнездо.
Наконец, настало утро. Когда я встал и раздвинул полог, дома никого
не было, кроме бабушки и меня. Парни отправились по своим делам, а мать
была в Зале, приводя в порядок записки перед очередным днем плача.
- Старуха, - сказал я.
Она повернулась ко мне с непроницаемым лицом и отерла руки о бока
своей поношенной серой юбки.
- Она будет великой плакальщицей, - сказал я. - Возможно, величайшей
из всех, кого знал мир.
Она кивнула.
- И Королева хочет, чтобы она уже сейчас приступила к работе над
траурными стихами. Но...
Она снова кивнула. Именно тогда я увидел, что в ее глазах светится
ум, и мне стало ясно, что Седовласая происходит из поколений искусных
женщин Земель, хотя посеяно было королевское семя. Мне, собственно, не
понадобилось продолжать, но правда вынуждала меня.
- Королева послала меня, чтобы...
Она прервала меня.
- Ты заставишь их помнить меня? - спросила она, и глаза ее внезапно
заблестели, а рот широко открылся.
- Бабушка, да.
- Тогда я приведу в порядок комнату на чердаке. Мы там ничего не
трогали с тех пор, как ушла Оплакиваемая. - Она повернулась и оставила
меня одного, уставившегося глазами в огонь. Я слышал ее шаги на деревянной
лестнице и скрип досок в полу над моей головой. В утреннем очаге только
ярко тлели угли, но мне показалось, что я вижу над угольками радугу. Я
протянул руки к очагу, но не почувствовал тепла.

Не знаю, сколько времени я смотрел на угасающий огонь, когда вдруг
почувствовал, что кто-то трогает меня за локоть. Я резко повернулся. Это
была старуха. Она протянула мне Чашу. Очевидно, это была фамильная
драгоценность, она была вырезана из куска черного камня, умело ограненная,
вековой давности. Я взял ее в руки и ощутил ее плотную тяжесть.
Перекатывая ее между ладонями, я ощущал, как резьба отпечатывается на
руке.
- Я пойду сейчас, переоденусь, - сказала она.
- Я наполню чашу, - ответил я.
Я долго сидел у окна, прежде чем приступить. Я думал о Линни и о том,
как она со спокойным лицом взглянула на меня, шепча: "За все, что ты
сделал..." Сделал! И все, что я сейчас делал для нее тоже, хотя этого
требовала Королева. Потом лицо Королевы, алчное, коварное, лицо холодной
интриганки, вытеснило из моей головы лицо Линни.
Я взял маленький шелковый кошелечек, висевший у меня на шее, открыл
его, и на меня сразу пахнуло резким запахом мускуса. Я постучал по
кошелечку, из него выкатились три темных зернышка люмина.
Орехами люмина пользуется только Королева. Одного маленького зернышка
достаточно, чтобы вызвать чувственные иллюзии и фантасмагории. Два
зернышка вызывают истерику и кошмары. Три зернышка, размоченные в вине,
ведут к короткому наполненному видениями сну и смерти. Это самая быстрая и
безболезненная смерть, которую мы можем дать. Поэтому только Королеве
разрешено пользоваться этими зернышками. У нее при дворе растет два дерева
люмина. Все остальные деревья были уничтожены, за исключением тех, что,
возможно, растут в самых дальних, непроходимых лесах.
Я посмотрел на зернышки и вздохнул. Кто-нибудь другой, вроде
Т'арремоса, захотел бы прикарманить орешки, а старуху вместо этого
придушить. Но у меня был приказ и, кроме того, она была бабушкой Линни.
Мои руки не должны принести ей страдания.
Я подобрал зернышки и вбросил одно за другим в Чашу. Они тихонько
звякнули. Затем я влил немного вина Королевы из фляжки, которая была у
меня с собой. Не годилось отправлять старуху в ее последнее путешествие с
их обычным пойлом Земель. Она отправится с шиком; это была моя собственная
идея.
- Я готова, - сказала она.
Я обернулся и взглянул на нее. Она стояла в дверях, одетая в длинное
темное платье, покрывавшее ее от шеи до лодыжек. Жители Земель идут к
смерти укутанные, тогда как мы, члены королевской семьи, просто укрываемся
прозрачной шелковой простыней. Я не выразил никаких чувств, даже не
моргнул, потому что я не хотел смущать ее.
Я тихо поднялся за ней по лестнице, по крайней мере, настолько тихой,
насколько позволяли ступени, потому что они вздыхали и стонали под двойной
тяжестью наших шагов - странный аккомпанемент путешествия.
Комната наверху была без окон, соломенная крыша над ней старая, в ней
стоял отчетливый запах плесени. Темнота нарушалась единственной свечой, и
в ее тусклом свете я ясно увидел кровать с искусно украшенными резьбой
ножками, со сверкающей чистотой постелью. Над кроватью висел рисунок с
изображением креста и шара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45