Наконец Хамиси выглянул из-за газеты, пустив волну трубочного дыма в сторону Проныры:
– Ну?
– Неплохой сюжет, – осторожно сказал Проныра Нельсон.
– Вижу, что неплохой, – буркнул Хамиси. – Но ты ведь заявился не для того, чтобы сообщить мне об этом, не так ли?
– Если хотите знать мое мнение, этот ученый направился в Найроби, – сказал Проныра. – Может статься, он уже здесь, в эту самую минуту.
– Что предлагаешь?
– Мог бы копнуть.
– Сперва маис, Нельсон, – сказал редактор, отрицательно покачивая головой. – Ты убил целых две недели и, кроме пары банальнейших интервью, не раздобыл ничего конкретного. Мне нужна статья о маисе, Нельсон, и я не позволю тебе отвлекаться, пока ты ее не кончишь.
Хамиси был несправедлив, говоря, что в истории с контрабандой маиса ничего не удалось выяснить. В таких делах, правда, каждый шаг подлежит проверке и перепроверке. Они таят в себе неисчислимые ловушки. Малейшая путаница в именах или датах может стать роковой ошибкой, чревата новым иском о клевете. Проныра Нельсон не мог торопиться, и редактор это знал. И все же, уныло подумал Проныра, нетерпение Хамиси можно понять. Прошло две недели, а мои усилия пока не дали ощутимых результатов.
– Я готов вести обе темы сразу, – попробовал он уговорить Хамиси. – С контрабандой, думаю, я вот-вот развяжусь. Через день-другой возьму интервью у замбийского министра торговли и промышленности. Он приезжает в Найроби на переговоры представителей стран Восточной и Центральной Африки. Побеседую с ним, найду новые штрихи.
– Нельсон, я толкую совсем не о штрихах, – сказал Хамиси. – Мне необходимы достоверные факты. Ты еще не раскрыл ничего конкретного. Есть интервью, предположения. Но достоверного ничего.
– Я продолжаю распутывать кое-какие нити.
– Вот и распутывай их, а про это южноафриканское дело забудь. Люди голодают, а разные мерзавцы тайно вывозят из страны маис. Это поважнее, Нельсон, чем какой-то белый, удирающий из Южной Африки.
– Но... – начал было Проныра, однако не стал продолжать, поняв по положению трубки во рту редактора, по непоколебимо спокойному выражению его лица, что дальнейшие споры бесполезны. – Хорошо, – произнес он, принимая из рук Хамиси номер "Рэнд дэйли мэйл".
– Помни, Нельсон, газета у нас небольшая, – сказал редактор. – Наших читателей интересуют в первую очередь местные темы. История с маисом имеет к ним прямое отношение. Побег ученого может заинтриговать этак с дюжину читателей, но подавляющее большинство остальных плевать на него хотело.
В приемной встречи с редактором дожидалась Лора Ванджику.
– Что это ты нос повесил?
Проныра Нельсон одарил ее вымученной улыбкой:
– Эх, Лора, проторчишь тут с мое, посмотрим, как ты тогда запоешь!
Ничего не ответив, она открыла дверь и вошла в редакторский кабинет.
3
Гул реактивных двигателей в аэропорту Найроби заглушал беседу двух журналистов, сидевших в ресторане "Симба" за чашкой кофе в ожидании рейса 048 компании "Бритиш эйруэйз" из Лусаки. Выруливший на старт самолет ДС-9 компании "Ист Эфрикэн эйруэйз" собирался начать разбег по взлетной дорожке. Огромный "Боинг-747" поворачивал к площадке перед аэровокзалом. В лучах утреннего солнца на его фюзеляже сияла эмблема компании "Алиталия".
– Будет вовремя, – прокричал Проныра Нельсон своему собеседнику.
Их разделял только стол, но Мухаммеду Якубу показалось, что голос Проныры донесся до него сквозь грохот могучего прибоя. Он кивнул в знак согласия и подхватил камеру "никон" с телеобъективом, демонстрируя свою готовность.
Проныра Нельсон повторил про себя вопросы, которые он намеревался задать господину Капвеле, замбийскому министру, прибывавшему рейсом 048. Ходили слухи, что несколько грузовиков перевезли из Кении в Замбию груз маиса по импортной лицензии, подписанной господином Капвелой. Если Замбии известно о запрете частного экспорта маиса из Кении, то не может ли господин министр объяснить, почему тогда его министерство разрешало ввоз? Кто в его министерстве ответствен за выдачу импортной лицензии? Правда ли, что некоторые высшие замбийские чиновники, включая одного министра, замешаны в контрабандном ввозе маиса? И что предпринимает в связи с этим правительство Замбии?
Вопросы бьют в цель, но Проныра знал: на них не удастся получить прямых ответов. Не добиться ему ничего, и напрасно редактор рассчитывает на это. В ушах Проныры уже звучали дипломатически округлые ответы господина Капвелы, бессодержательные общие фразы и увертки. Перед его мысленным взором возник и кенийский министр, который будет находиться рядом с господином Капвелой в специальном зале для высокопоставленных особ во время пресс-конференции и не допустит, чтобы гость попал в затруднительное положение. Нет, интервью в аэропорту не добавит ничего нового к тому, что "Найроби обсервер" уже успела опубликовать. На это не приходится надеяться. Лишь бы оно вообще не погасило читательский интерес, пока Проныра не раздобудет что-нибудь конкретное.
Женский голос с сильным угандийским акцентом объявил о прибытии лайнера из Лусаки. Проныра и фотограф, оставив на столе несколько монет, поспешили в зал. Вдали заходил на посадку воздушный корабль. Его крылья напомнили Проныре Нельсону детство и марабу, больших, сильных птиц, пикировавших на падаль. Самолет, пробежав с воем по посадочной полосе, сбавил скорость, выруливая на площадку перед аэровокзалом. Пронзительный рев стал было спадать, потом снова взметнулся, когда самолет покатил вдоль здания. Наконец лайнер остановился напротив входа в зал.
Проныра Нельсон раскланялся с фотографом из "Стандарта" и с репортером из "Нэйшн". Телевизионная бригада со станции "Голос Кении" втаскивала оборудование. Проныра заметил три поставленных в ряд "форда". Возле машин прохаживались агенты кенийской службы безопасности. Один из них глянул раз-другой через плечо вверх, на галерею для публики, будто ожидая чего-то. Кенийский министр торговли и промышленности, прибывший встречать своего замбийского коллегу, беседовал с группой сотрудников аэропорта и еще какими-то людьми – очевидно, сотрудниками замбийского представительства.
– Кругом полно шпиков, – заметил Мухаммед Якуб, указывая на агентов. – Видать, этот парень Капвела – важная птица.
– Наверное. – Проныра Нельсон подошел к агентам и улыбнулся: – Что, ребята, могут быть неприятности?
– Какие неприятности? – буркнул один агент, подозрительно оглядывая Проныру.
– Да нет, просто так спросил, – пошел на попятный Проныра.
– Никаких неприятностей, – прошипел другой агент.
И тут все взоры устремились на самолет. Дверца открылась. Кенийский министр с сопровождающими лицами зашагал по асфальту.
– Вперед!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36