Всю дорогу повозку подбрасывало и трясло. Держась за сиденье обеими руками, Клари молила Бога об одном – чтобы ее не вырвало. В последнее время тошнота усилилась, и стало ясно, что испорченная пища не имеет к этому никакого отношения. Месячные прекратились после возвращения Джека из Филадельфии – иными словами, с сентября. С одной стороны, это облегчало жизнь: прокладок у Клари, естественно, не было, и приходилось пользоваться тряпками, а потом застирывать их – ненавистная для нее работа. Но проблемы, связанные с беременностью, страшили ее куда больше. Она не знала, как воспримет подобную новость Джек, а тянуть было уже невозможно: он имел право знать, что она ждет от него ребенка, да и Сара очень скоро поинтересуется, отчего она больше не стирает свои тряпки.
Клари решила, что Хэллоуин, совпадающий с днем рождения Джека, будет самым удобным случаем – если ничего дурного не случится, она скажет ему все тридцать первого ноября, сразу после праздничного ужина. Если новость его обрадует, это станет еще одним подарком. Если рассердится, ей придется хорошенько обдумать свое положение. Она положила ладонь на живот, словно желая защитить свое дитя. Если Господь услышит ее молитвы, Джек будет счастлив. Правда, она понятия не имела, как он относится к младенцам – они никогда не разговаривали на эту тему. Но разве можно не полюбить ребенка – плоть свою и кровь?
Праздничный ужин начался превосходно. Джек изумился, когда приехал Сэм, и был очень доволен, узнав, что Клари пригласила его. В последние дни Джек с Мозесом много охотились, поэтому в качестве главного блюда была подана жареная индейка.
За столом Клари обнаружила, что мясо дикой индейки сильно отличается от привычной ей домашней птицы – оно было гораздо жестче и с сильным запахом. Однако мужчины поглощали жаркое с большим удовольствием, и Джек объявил, что перья также не пропадут – по его мнению, они ничуть не уступали гусиным.
Желая порадовать гостеприимных хозяев, Сэм привез с собой несколько бутылок портвейна и мадеры.
– Мадеру мы откроем сегодня, – сказал Джек. – А с портвейном нужно слегка повременить.
– Почему? – спросила Клари, с любопытством разглядывая довольно грязные бутылки.
– Вино должно отстояться после дороги, – объяснил ей Сэм.
– Тебе нужно будет приехать еще раз в этом году, – сказал Джек, – тогда мы вместе испробуем твой подарок.
– Я надеялся получить приглашение, Джек, дружище, – рассмеялся Сэм, подмигнув Клари. – Принимаю с удовольствием.
Мужчины стали открывать бутылки с мадерой, а Клари, извинившись, пошла на кухню. Там ее ожидали Сара с Мозесом и Люк.
– Вы готовы?
Об этом можно было и не спрашивать. Все с энтузиазмом отнеслись к предложению Клари.
Слоеный пирог Сары красовался на серебряном подносе, в обрамлении красных и желтых осенних листьев. Клари описала Люку именинные свечи, и тот ухитрился сделать их, вставив фитиль из соломинки. Горели они не слишком хорошо, и запах был не самым приятным, но зато пирог приобрел в высшей степени праздничный вид.
– Сара, пирог понесешь ты, – распорядилась Клари. – В конце концов, это твое творение.
– А я возьму фрукты.
Люк поднял хрустальную вазу с персиками, которые были приготовлены еще летом – тогда Сара с Клари залили их виски и добавили пряностей.
– Я понесу подарок для мистера Джека. Мозес, держал в руках большую круглую коробку, завернутую в белую бумагу.
– У меня будет книга, которую я для него купила, – сказала Клари.
Они гуськом вышли из кухни и двинулись по темному двору. Стоял по-осеннему прохладный вечер. Джек с Сэмом сидели за столом, потягивая мадеру. Увидев, как слуги входят в столовую, Джек воззрился на них с некоторым удивлением, а при виде пирога со свечками брови у него изумленно поползли вверх. Затем он широко улыбнулся.
– С днем рождения, – сказала Сара, поставив пирог прямо перед ним.
– С днем рождения, мистер Джек, – повторил Люк, водрузив на стол хрустальную вазу. – Персики удались на славу. Я проверил.
– Клари, это ведь ты придумала?
Во взгляде Джека она прочла любовь.
– Каждый внес свою долю, – ответила она, зардевшись от радости.
– Какой восхитительный сюрприз. Сейчас мы все вместе попробуем этот пирог.
– Вы действительно хотите, чтобы мы были тут? – недоверчиво спросил Мозес, взглянув на Сару и снова устремив пристальный взор на Джека.
– Вы готовили это праздничное торжество, – ответил Джек. – И без вас оно будет неполным.
– Благодарю вас. – Сара грациозно поклонилась. – Мы счастливы быть с вами.
– Клари, – произнес Джек, нежно глядя на нее. – Каков порядок этой церемонии? Должен ли я нарезать пирог?
– Да, но сначала ты должен загадать желание и задуть свечи. Так велит традиция.
– Таких свечек я еще не видел, – заметил Сэм. – Уж очень долго они горят. Пожалуй, с их помощью можно поджечь дом.
– Значит, надо поскорее задуть их. А желание мое…
Сделав паузу, Джек многозначительно посмотрел на Клари, и она вспыхнула, угадав по его серьезному тону, что речь идет о ней.
Воскликнула она, – Не говори вслух, иначе оно не сбудется.
– Понятно, – кивнул он. – В этой традиции замешана магия. Ты просто удивляешь меня, Клари. Я не думал, что ты такая суеверная.
– Порой случается, – прошептала она, не сводя с него блестящих глаз.
Когда Джек безмолвно загадал желание и задул свечи, они отправились на кухню за стульями, чтобы все могли сесть, а затем дружно расправились с пирогом и персиками. Женщинам и Люку был подан чай, а трое мужчин налили себе в бокалы мадеры.
– Я уже вполне дорос до вина, – заявил Люк.
– Ты лучше помалкивай и пей свой чай, – строго сказала ему мать.
– Я тоже выбрала чай, Люк, – улыбнулась Клари.
– Ты уже целую неделю отказываешься от вина, – шутливо промолвил Джек. – Неужели мадера тебе разонравилась?
– Вовсе нет. Я объясню тебе потом.
Джек вопросительно поднял брови, но допытываться не стал. Клари, которая поначалу очень нервничала, потихоньку успокаивалась. Джек выглядел таким веселым и довольным, смотрел на нее так нежно и любовно, что новость о ребенке никак не должна была рассердить его.
– Мэм, – пробасил Сэм, когда с пирогом и персиками было покончено, – вы у нас распорядительница праздника. Как по-вашему, мы уже можем приступить к вручению подарков виновнику торжества?
– Разумеется, – ответила Клари. – Кто будет первым? Ты, Мозес?
Джек развернул бумагу и открыл коробку, в которой оказалась отличная соломенная шляпа с широкими полями и лентой на тулье – это был подарок Мозеса и Сары.
– Старая еще годится, чтобы работать в поле, – пояснил Мозес, – но для города вам нужна новая.
– Благодарю вас обоих.
Джек примерил шляпу, которая вызвала всеобщее одобрение. Наступила очередь Люка – он извлек из-за буфета большую удочку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81