Секретарь посмотрел на нее, когда она выходила из кабинета, и спросил:
— Плохие новости, лейтенант?
— Моя… прабабушка умерла. Глава нашей семьи.
Больше сказать она ничего не могла, но секретарь, казалось, смотрел на нее с искренним сочувствием.
— Извините, сэр. У меня ваши бумаги, адмирал просил их подготовить… — Секретарь замолчал, но Эсмей ничего не отвечала. — Ваше звание дает вам право на второй приоритетный уровень, и я позволил себе без согласования с вами заказать место на самый быстрый транзитный корабль.
— Спасибо, — ответила Эсмей. — Очень мило с вашей стороны.
— Не за что, сэр. Жаль, что повод для поездки такой грустный. Ваш отпуск не ограничен. Вы сами дадите знать в Главный штаб ближайшего сектора, когда собиретесь вернуться.
— Конечно, — ответила Эсмей. Шаблонные фразы, обычный разговор немного успокоили ее.
— Значит, это будет девятый сектор. Я только припишу пароли, они вам пригодятся. Вот ваши бумаги, сэр.
— Спасибо еще раз. — Эсмей даже выдавила некое подобие улыбки. Секретарь по крайней мере обошелся с ней с должным уважением.
Ее корабль улетает через шесть часов. Она отправилась собирать вещи.
Марта Катерина Саенц, полноправный член Совета, обладательница права голоса при выборах двух других членов на семейном септе, уже несколько недель ожидала известий от Торнбакла. Необузданная дочь Банни попала в такую переделку, из которой на одной только дерзости и удаче не выберешься, хотя в выпусках новостей старались избегать подробностей. Сначала просто говорили, что она «пропала», а потом объявили, что ее, по всей видимости, «взяли в плен пираты». Марта подозревала, что все может быть гораздо хуже. Пираты обычно либо убивали своих пленников, либо старались побыстрее содрать за них выкуп. Банни, преемник Кемтре в качестве главы Большого Совета Династий, всегда был на высоте во всех кризисных ситуациях после отречения короля от престола: Моррелайны и Конселлайны не доставляли много хлопот, Подлунные миры вели себя очень даже прилично, нападение Доброты у Ксавье было быстро отбито. Но поговаривали, что исчезновение дочери окончательно вывело его из себя, и он ни о чем другом думать уже не может. Марта давно поняла, что слухи могут быть неверны по мелочам, но в целом дыма без огня не бывает.
Вполне естественно в такой ситуации было обратиться за помощью и советом к ней, Марте. Во-первых, они связаны родственными узами, и потом, у нее всегда была репутация человека, который умеет избегать сумятицы, царящей среди политических деятелей. Она давно уже сложила свое политическое оружие, хотя не исключала, что в один прекрасный день все это снова может пригодиться. Несколько семейств уже выходили на нее с просьбами тактично навести справки в различных делах. Она помогла Банни в деле Пэтчкока. К тому же, она хорошо знакома с грозным адмиралом Серрано. По тому, насколько увеличилось количество патрульных кораблей Флота в их части галактики, и по тому, как часто останавливали ее собственные корабли для различных проверок, она поняла, что Брюн попала в беду где-то недалеко от них. Поэтому она была готова к тому, что ее попросят, так сказать, «помочь в расследовании».
Лет десять назад Марта бы восприняла это с негодованием. Но дело Пэтчкока оказалось даже интересным, а после того как все уже закончилось, и ей пришлось иметь дело с матерью Рафаэллы (Марта обсуждала с ней замужество дочери), она даже получила истинное удовольствие. Наверное, с нее на время хватит уединенных поместий в горах и лабораторных исследований. Видимо, наступило время активных действий. Но, конечно, говорить о том, что предстоит что-то интересное в данной ситуации, было невозможно.
За ней прибыл корабль Регулярной Космической службы «Гейзхунд», взойдя на борт которого, она сразу же ознакомилась с видеозаписями. Марта видела Брюн в разном возрасте и в различном настроении, она прекрасно знала ее необузданную натуру, но вид беспомощной и немой Брюн поверг ее в состояние шока. Она постаралась на время отогнать кошмар и сосредоточилась на том, чем она сможет помочь.
Капитан Боннрис встретил ее на борту «Гейзхунда» с почтением, подобающим ее возрасту и званию. Марта еле сдержала смешок. Капитан показался ей таким молоденьким, а экипаж корабля — просто детьми… Конечно, это было не так, но как похожи они на ее многочисленных племянниц и племянников…
Она обычно выслушивала все их извечные истории о любви, предательстве, дружбе и таким образом собирала бесценную информацию, а молодежь даже не догадывалась об этом.
Например, старшина Глизон неофициально перевозил какие-то посылки от своего брата семье его жены, не подозревая при этом, что, оставаясь вроде бы преданным и собственному семейству, и Регулярной Космической службе, он нарушает закон. Особенно сейчас, когда всю почту досконально проверяют. Сам он, конечно, виновным себя не считал, а Марта решила, что везет он какие-нибудь краденые драгоценности, а не взрывчатку.
Энсин Каррэни спрашивала у нее совета, как себя вести с одним старшим офицером, который уделял ей повышенное внимание, но не нравился, и вдруг оказалось, что девушка совершенно не представляет, что такое зарегистрированные эмбрионы. Она считала, что это нечто связанное с политическими взглядами, в корне расходившимися с ее собственными. В другой ситуации Марта, возможно, не обратила бы на это внимания, но сейчас она задумалась, как же Каррэни вступила во Флот и когда.
Она обнаружила, что технический специалист по охране окружающей среды была безнадежно влюблена в старшего штурмана, а тот, в свою очередь, счастливо женат. Странный запах в жилых помещениях личного состава исходил, оказывается, от удивительного животного ситры, общего любимца, незаконно находившегося на борту, он жил в специальном углублении внутренней обшивки одной из кают, прямо за койкой. Его вынесли специально, чтобы показать Марте, и она покорила всех, разрешив зверьку вскарабкаться по руке и свернуться калачиком у нее на шее. Как-то раз она услышала страстный спор двух старшин об Эсмей Суизе. Один из них служил на борту «Деспайта» и доказывал, что Суиза — преданный и талантливый офицер, другой, который никогда в жизни ее не встречал, говорил, будто она предательница, которая чуть ли не спланировала похищение Брюн и рассказала пиратам, где найти девушку. Марта с удовольствием бы послушала этот спор и дальше, но как только старшины заметили ее в коридоре, то тут же замолчали и больше на эту тему не заговаривали.
К концу трехнедельного путешествия она уже точно знала, почему предпочитает жить в одиночестве. Люди все время ей рассказывали все самое сокровенное, и сейчас она уже чувствовала, что до отказа набита бесконечными рассказами обо всех мелочах их личной и профессиональной жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124