– Счастливо. Не забудь, в следующую пятницу совещание, на котором ты должен присутствовать!
С этими словами Изабел захлопнула дверцу машины и умчалась. В последнюю секунду Лестеру почудилось даже, что в ее глазах блестят слезы.
Он думал об этом, когда раздался стук в дверь.
– Да?
– Это я, Дженнифер.
Лестер очень удивился. За все время его пребывания в этом доме она ни разу даже близко не подходила к двери его спальни. Настроение неожиданным образом улучшилось.
– Прошу!
Ручка двери повернулась, и на пороге показалась Дженнифер, держа в руках несколько коробочек в пестрой подарочной упаковке.
– О, какая прелесть! – шутливо заметил Лестер. – Ты вовсе не должна была… но все равно, я тронут!
Она слегка смутилась.
– Это не тебе. Прости, что беспокою, но мне нужно где-то спрятать подарки для Эдди. У него скоро день рождения, и я боюсь, что, приехав сюда, он обнаружит коробки раньше срока. Раньше я всегда запирала подарки в этом шкафу. Так что, если не возражаешь…
– Разумеется! – Лестер обогнул кровать и распахнул дверцы гардероба, в котором было много свободных полок. – Достаточно места?
– Вполне, – сказала Дженнифер и положила в шкаф принесенные коробки. – Но это не все подарки…
– С удовольствием помогу принести остальное, – предложил он, аккуратно расставляя подарки на полках, и, немного подождав ответа, обернулся к ней.
Однако Дженнифер за его спиной уже не оказалось. Лестер саркастически ухмыльнулся, пробормотав себе под нос:
– А чего ты ожидал, парень? – Затем добавил громче: – Помочь?
Шагнув в коридор, он заглянул в расположенную напротив и предназначенную для Эдди комнату.
– О, как здесь уютно! – невольно вырвалось у него. – Наверное, твоему брату нравится здесь жить.
Дженнифер невольно улыбнулась.
– Очень. Эдди лично выбирал обои для этой спальни и даже помогал клеить. – Она рассмеялась. – Впрочем, клеила я, а Эдди и Лайза подкармливали меня свежевыпеченным печеньем и тому подобными вкусными вещами.
Представив себе эту картину, Лестер тоже улыбнулся.
– Это все для Эдди? – спросил он, кивнув на лежащие на кровати коробки.
– Да.
– О, как ему повезло!
Брови Дженнифер слегка нахмурились.
– Я понимаю, что немного перестаралась… Просто подарки я начала покупать почти сразу же после предыдущего дня рождения Эдди. И вот сколько их накопилось… Наверное, я балую мальчика, да? – Ее голос дрогнул от волнения.
– Я тебя за это не виню.
– Нет? – вопрос был задан вполне серьезно.
Лестер удивился.
– Конечно же нет. А почему я должен тебя винить?
– Хью считает, что для Эдди в этом нет ничего хорошего. Что реальный мир очень жесток и мальчик должен как можно раньше узнать об этом.
– Только не говори мне, что ты прислушиваешься к мнению этого негодяя.
– Мне приходится это делать, ведь Хью отец Эдди.
– А ты его сестра! И пока ты есть у Эдди, он будет в полном порядке.
– Надеюсь, – медленно произнесла она, опустив взгляд на ковер. – Но с Хью так трудно сражаться. Я даже не уверена, что он позволит Эдди взять эти подарки. Вполне вероятно, что они так и останутся здесь. Будут валяться и собирать пыль…
– Это ваш Хью когда-нибудь в полном одиночестве будет валяться и собирать пыль в своем трейлере. Эдди станет взрослым и никогда не простит этого бесчувственного монстра. И никто не простит.
Лестер проговорил это с такой искренней убежденностью, что Дженнифер удивилась. Сложившееся у нее представление о Невилле оказалось основательно поколебленным. Она быстро взглянула на него. Его глаза, лицо, фигура были полны боли, горечи и сочувственного участия. Вот он – красивый, большой, сильный и какой-то… трогательный, что ли? Прошла секунда, другая… и она улыбнулась.
Ее улыбка – предназначенная именно ему! – произвела на Лестера очень сильное впечатление. От волнения к его горлу подкатил ком. В пепле сгоревших надежд вдруг вспыхнула искорка. Он понимал, что очень скоро она потухнет, но ему хотелось насладиться хотя бы этим быстротечным моментом счастья. Впервые между ними протянулась тонкая связующая ниточка. И Дженнифер тоже ощутила перемену – Лестер в этом не сомневался. Сейчас он жадно вглядывался в ее лицо, надеясь на долгие годы запомнить ее улыбающейся.
…Миссия выполнена, дорожная сумка сложена, можно отправляться в обратный путь.
Лестер попрощался с Лайзой и миссис Адам-сон, затем позавтракал с Джулией и Дженнифер. В последний раз. Сознавать это было труднее всего. Тем более что в отношениях между ним и прелестной сиделкой миссис Пинкстон что-то явно изменилось в лучшую сторону. Дженнифер уже гораздо чаще улыбалась ему – с момента их последней беседы об Эдди. Лестер не переставал благодарить небеса за то, что мальчик существует на свете.
Минут тридцать назад Дженнифер отправилась на автобусе в поселок, чтобы забрать мальчика к себе на положенный двухнедельный срок. Лестер собирался уехать до их прибытия в дом Джулии. Зачем продлевать мучения? Возможность еще раз увидеться с Дженнифер ничего не принесет.
Нет, пора уезжать. Может, это и глупо. Может, на его месте другой поступил бы иначе. Однако он дал слово другу и намерен выполнить обещанное до конца. Джулия поверила, что ее навестил внук, обожаемый Невилл. Она счастлива – что и было целью этой поездки. Сейчас игра окончена.
– Да, разумеется… – невесело усмехнулся Лестер, спускаясь с сумкой по лестнице.
Он пересек холл, открыл входную дверь… и вздрогнул от неожиданности, когда прямо ему на шею бросилась Дженнифер.
Она прильнула к нему, захлебываясь плачем. Потом у нее подогнулись колени. Если бы Лестер не бросил сумку и не подхватил Дженнифер, та осела бы прямо на пол.
– Что… что случилось? – с беспокойством спросил он.
Затем, не дожидаясь ответа, подхватил Дженнифер на руки и отнес в гостиную. Когда она откинула волосы с лица, Лестер увидел, что ее глаза сильно покраснели от слез, и понял, что плачет она уже давно.
– Трейлер… исчез! – с трудом выговорила Дженнифер. – И никто… – ее голос пресекся, – никто не знает, куда Хью увез Эдди. Они уехали ночью!
Лестер ошеломленно опустился вместе с Дженнифер на диван.
– Эдди нет?
Она кивнула.
– И Эдди, и последней пассии Грубера… Никого!
В ее глазах застыло столь трагическое выражение, что, попадись сейчас Лестеру Хью Грубер, он придушил бы его на месте.
Поглощенная своим горем, Дженнифер машинально обвила шею Лестера руками и расплакалась, прижав свою голову к его груди.
– Кто знает, куда они могли уехать за это время! Ищи теперь ветра в поле… Как Хью мог так поступить? Ведь Эдди предстояло прожить у меня всего две недели! Такой маленький срок! Это же было мамино желание. И судья сказал… – Не договорив, она вновь разразилась рыданиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36