На прощание я зашел в гидропонную оранжерею, пообщаться с нашим
грибоводом.
- Привет, Кейн. Как твои поганки? Кейн засопел в ответ. Он всегда
сопел. Наверное, у него была аллергия на расстения.
- Привет, Гэллинджер. С поганками ничего нового, но когда в следующий
раз будешь уезжать, загляни за наш гараж. Я посадил там несколько твоих
любимых кактусов.
Я пообещал заглянуть. С радостью.
Док Кейн был моим единственным приятелем на корабле. Кроме защитницы
Бетти.
- Я хочу попросить тебя об одном одолжении.
- А именно?
- Мне нужна роза.
- Как ты сказал?
- Роза. Ты знаешь, есть потрясающий сорт - "американская красавица" -
куча шипов и пахнет приятно...
- Гм, думаю она никак не приживется в этой чертовой почве.
- Нет, ты меня не понял. Мне нужен сам цветок, а не весь куст.
- Придется выращивать в контейнере.- Он задумчиво почесал свою лысину
и заявил: - Через три месяца, не раньше.
- Но ты сделаешь это?
- Конечно. Рискну. Если ты согласен подождать.
- Почему бы нет? Три месяца - это как раз до отлета.- Я глянул на баки
с какой-то питательной слизью и емкости, заполненные побегами растений.-
Сегодня перебираюсь поближе к Тиреллиану, но буду здесь наездами. Я зайду,
когда расцветет роза.
- Стало быть уезжаешь? Мур сказал, что они тебя все-таки приняли.
- На этот раз он не солгал.
- Слушай, я никак не пойму, как тебе удалось выучить их язык. Я в
языках вообще не силен - французский и тот едва одолел. А немецкий - им
пришлось заниматься для получения степени - тот просто страшно вспомнить.
На прошлой неделе слышал - Бетти за обедом продемонстрировала познания в
марсианском. На мой взгляд, это какая-то жуткая какофония из невообразимых
звуков. Она уверяет, что говорить на нем - примерно то же, что разгадывать
кроссворд в "Таймс" и одновременно имитировать птичьи трели.
Я рассмеялся и взял протянутую им сигарету.
- Да, он несколько сложноват. Но представь себе, что ты вдруг отыскал
здесь новую разновидность грибов - в качестве награды за твои мечтания...
Его глаза восторженно заблестели.
- Если бы это только произошло! Ты-то знаешь, я еще кое на что гожусь!
- Ну еще бы...
Он блаженно улыбался всю дорогу, пока мы шли к выходу.
- Я сегодня же посажу твои розы. И сорвать их сможешь только ты.
Уходил я с мыслью о том, что Кейн все-таки отличный парень, а легкое
помешательство на грибах ему ничуть не вредило.
Мои рабочие покои в замке Тиреллиана соседствовали с самим Храмом и
также находились внутри города в скале, но чуть левее. Они оказались куда
как лучше моей тесной каюты, и я искренне порадовался за марсианскую
культуру, которая достигла таких высот, что открыла преимущества мягкого
матраца перед соломенным тюфяком. Приятно удивила кровать - она оказалась
достаточной длины. Даже для меня.
Я распаковал то, что прихватил с собой и прежде всего потратил
половину кассеты, снимая Храм.
Затем взялся за книги. Я водил объективом над страницами, пока не
устал перелистывать их, не вникая в содержание. Тут мне попался на глаза
какой-то исторический отрывок и я решил начать с него.
"... И вот на тридцать седьмом году Процесса Чиллен пришли дожди,
которые принесли радость, ибо было это редким событием, и мы встречали его
как предзнаменование, благоприятное для нас.
Но эти дожди не были животворным семенем Малана, упавшим с небес, ибо
то пролилась кровь мироздания, бьющая безумной струей. Наступили для нас
последние дни, и тогда настало время последнего танца.
И те дожди принесли болезнь, которая не убивала, и барабаны Локара
простучали последнюю дробь..."
Я спросил себя, что хотел сказать этот проклятый Тамур - он как-никак
был историком и, я так думаю, придерживался фактов. Это не было их
Апокалипсисом. Так чем же?
Или это Апокалипсис в их представлении?..
- Почему бы и нет? - подумал я.- Люди Тиреллиана - лишь ветвь от того
могучего дерева, что когда-то было высокоразвитой цивилизацией. Марсиане
вели войны, но не до полного уничтожения друг друга - их наука не достигла
необходимого уровня технологии. И что есть болезнь, которая не убивает?..
Могла ли она сделать такое? И каким образом, если не была смертельной?
Перелистав несколько страниц, я добрался до конца. В дальнейшем
природа болезни не рассматривалась.
Матриарх М'Квайе!.. Именно в тот момент, когда мне больше всего нужна
помощь, тебя нет рядом!
Не будет ли с моей стороны ошибкой пойти ее поискать? Пожалуй, да. Моя
свобода здесь ограничена тем, что я уже видел; это однозначно. Придется
подождать дополнительных разъяснений.
От безысходности я стал долго и внятно перечислять проклятия на всех
известных мне языках и наречиях, нимало не заботясь, что оскверняю
священные уши Малана. Он, правда, оказался благороднее, чем я предполагал,
во всяком случае, оставил меня в живых.
И я решил, что на сегодня впечатлений достаточно -завалился спать.
Я спал, должно быть, уже несколько часов, когда в мою комнату с
крохотным светильником в ладони пришла Бракса. Она и разбудила меня,
довольно бесцеремонно дернув за рукав пижамы.
Я сказал ей "привет". Интересно, а что еще я мог ей сказать?
- Я пришла послушать стихи.
- Какие стихи?
- Ваши.
- А-а...
Я зевнул, сел и сказал то, что обычно говорит человек, которого будят
среди ночи, да к тому же просят что-нибудь почитать.
- Это весьма мило с твоей стороны, но тебе не кажется, что сейчас не
самое подходящее время для поэзии?
- По-моему, это не важно,- утешила она. Когда-нибудь я обязательно
напишу статью для "Лингвистического журнала" и озаглавлю ее: "Интонация
как недостаточное средство передачи иронии"
Но поскольку я проснулся-халат пришлось надеть.
- Что это за животное? - поинтересовалась она, разглядывая вышитого на
нем шелкового дракона.
- Мифическое,- не стал я вдаваться в подробности.- Уже поздно. Или
рано. Я устал. С утра у меня много работы. И М'Квайе может не то подумать,
если застанет тебя здесь...
- Что - не то?
- Черт возьми, ты прекрасно понимаешь, что я хотел сказать! - впервые
мне представился случай произнести марсианское богохульство, но меня
постигла неудача.
- Нет,- ответила она,- не понимаю.
Она казалась растерянной и немного обиженной, словно щенок, которого
за что-то бранят, а он никак не может понять - за что.
Я смягчился. Красный плащ Браксы создавал неповторимую гамму с ее
волосами и лепестками губ - сейчас эти тубы дрожали.
- Я не хотел тебя обидеть. В моем мире существуют определенные
правила. Ими возбраняется пребывание в одной спальне мужчины и женщины,
если они не состоят в браке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11