Кен заговорил о работе. Ему предложили постоянное место на одной из фабрик «Голден ориндж», но он считал нужным усовершенствовать производство в Мейденхеде и потому отклонил это предложение. Домой он предполагал вернуться через две недели.
Домой! Ферн подавила печальный вздох и, стряхнув пепел с сигареты, загадочно улыбнулась Кену.
– А я в растерянности, не знаю, что мне делать, – сказала она, глянув на него из-под полуопущенных ресниц.
– Выдумщица ты! – усмехнулся он. – Выдумщица и дитя. Тебе бы в куличики играть!
– Правда? – Она придвинулась к нему ближе, вспомнив, как легко у него получалось играть с малышками Эстер.
– Хочешь мороженого? Какое тебе больше нравится? – спросил Кен.
– Ореховый рожок.
Как маленькой девочке, Кен протянул ей деньги на мороженое, и она направилась к стоявшему неподалеку лотку, а он крикнул ей вдогонку:
– Вам, девчонкам, нужно оставаться такими вот маленькими!
– Вам, мальчишкам, тоже!
Они рассмеялись, потом Кен спросил:
– Ферн, а по работе ты скучаешь? Ты ведь настоящий профессионал в своем деле.
– Знаешь, Росс не хотел, чтобы его жена работала, и я посвятила себя ему и дому. Кстати, я обнаружила, что мне даже нравится заниматься хозяйством, хотя я по-прежнему умею готовить только жареную картошку и все никак не научусь варить яйца всмятку – вечно перевариваю, получаются вкрутую.
Кен задумчиво смотрел на высокие волны. Небо на западе издало какой-то ворчливый рык, внезапный порыв ветра вихрем закружил песчинки, подхватив пустую обертку от мороженого.
– Значит, ты счастлива с Кингдомом? – спокойно спросил Кен.
– Да.
Ферн теребила на руке браслетик, который когда-то подарил ей Кен. Вдруг одно из металлических звеньев разошлось, и браслет слетел у нее с руки. Ферн тихонько вскрикнула. Затушив сигарету, Кен поднял браслет.
– Дай-ка я посмотрю, можно ли его закрепить.
Симпатичная безделушка все еще хранила тепло ее руки. Кен вспомнил, что раньше Ферн часто носила этот браслет, и вдруг подумал, как сильно, должно быть, он обидел ее. Ведь из всех, кого он знал, Ферн, с ее удивительной добротой и умением сострадать, меньше всех заслуживала такой боли и унижения. Теперь же у него не было возможности вернуть былое, исправить свою ошибку. Теперь она была замужем за человеком, который, судя по всему, гордился тем, что у него такая красивая жена…
Внезапно над волнами сверкнула молния, раскат грома сотряс небо, и в считанные секунды потоки дождя залили пляж, набережную и веранду отеля.
Кен поспешно сунул браслет в карман пиджака, они вскочили на ноги и вместе с остальными побежали прятаться от дождя. Гроза надвинулась на город так неожиданно, что бегущие во все стороны люди напоминали вспугнутых зайцев. Мужья, поторапливая, покрикивали на жен, мамаши – на детей, дети же плакали и ныли от страха.
– Ферн, дай мне руку! – прокричал Кен сквозь шум проливного дождя и полуистеричные крики людей.
Ферн послушно просунула ладонь в его руку, и он потащил ее под крышу отеля «Тальбо», где они наконец смогли перевести дух.
Одежда промокла насквозь и прилипала к телу, по серебристым волосам Ферн струилась вода, делая их похожими на мокрое серебряное знамя. Они протиснулись в холл отеля, куда вскоре набилось множество людей. Промокшая гудящая толпа жалась к окнам, чтобы поглазеть на ливень, в то время как некоторые ринулись в бар заказать себе чего-нибудь согревающего.
Легкие дамские платьица промокли гораздо быстрее, чем более плотная мужская одежда, и управляющий отеля, проявив сочувствие, предоставил несколько пустующих номеров в распоряжение взволнованных дам. Там они вытирали полотенцами мокрые волосы, с беспокойством поглядывая в окна на набирающую силу грозу, и ждали, когда принесут из сушильни отеля их платья.
– Этот проклятый дождь испортил мне всю завивку! – смеясь, пожаловалась Ферн одна из женщин, высунув лицо из-под полотенца.
– Я впервые в жизни вижу, чтобы гроза началась так внезапно. – Ферн продирала расческой спутавшиеся волосы.
– Мой муж говорит, что, если дождь будет лить с такой же силой, дороги вокруг Марина-Бич размоет. Такое здесь однажды уже было – настоящий потоп! Мосты размыло, дороги… Машины не могли проехать, многие поломались…
Ферн в растерянности закусила губу, а в углу чей-то включенный приемник передавал отнюдь не утешительные новости о погоде. Разбушевавшаяся стихия неслась по побережью с катастрофической скоростью. Некоторые дороги уже были размыты, молнией повредило и телефонные провода, а это означало, что телефонная связь на какое-то время выйдет из строя.
Из окна Ферн могла видеть, как набережная буквально на ее глазах превращалась в бурный речной поток. Вздымаясь и пенясь, вода бурлила вокруг толстых пальмовых стволов, раскидистые зеленые ветви трещали от порывов ветра, шум ревущего океана сливался в едином грохоте с раскатами грома, раскалывающего небо, и этот страшный грохот сотрясал даже прочные стены отеля.
– А я… надеялась попасть сегодня домой, – сказала Ферн своей собеседнице.
– Но вы же здесь с мужем, не правда ли? Я видела вас внизу. Такой высокий, симпатичный…
Ферн покраснела:
– Нет, это мой друг…
– Вот как? – Женщина остановила удивленный взгляд на обручальном кольце Ферн.
Ферн почувствовала себя еще более неловко и еще сильнее покраснела.
– Мы приехали сюда каждый сам по себе и случайно встретились в толпе, – объяснила она.
– Тогда почему бы вам не позвонить домой? – В глазах, внимательно смотревших на Ферн, читалось сочувствие. «Эта молодая женщина, – подумала ее собеседница, – замужем недавно и явно чуточку побаивается мужа. А теперь вот еще, похоже, застряла здесь из-за этой грозы… в компании привлекательного голубоглазого молодого человека…»
– Мой муж уехал на пару дней во Фриско, – призналась Ферн. – Так что дома меня никто не ждет, и я постараюсь вернуться, как только смогу.
– Что-то я сомневаюсь, что эта гроза кончится скоро. Вы только прислушайтесь к дождю!
Действительно, эту ночь, кажется, придется провести здесь, в Марина-Бич. Ферн уже могла представить себе, как скептически, а может быть, и гневно воспримет эту новость ее муж. Он может счесть ее случайную встречу с Кеном слишком уж подозрительным совпадением. Ведь ему известно, что связывало их с Кеном прежде, а если еще к этому прибавить ту холодность, с какой они с Россом расстались сегодня утром… Его равнодушный поцелуй она приняла с вежливой маской на лице. «Надеюсь, когда ты приедешь, профессору будет уже лучше, – только и сказала Ферн, хотя на самом деле ей хотелось крикнуть: – Возьми меня с собой! Позволь мне участвовать в твоей жизни, делить с тобой и радости, и печали!..»
Но разве могла Ферн просить его об этом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50