– Тень! – воскликнул Джош. – Индейский мальчишка!
– Он уже не мальчишка. Он – взрослый мужчина. И я люблю его.
– Не верю, – покачал головой Джош. – Ты смеешься надо мной.
– И не думала смеяться. А теперь пойдем домой, и больше не приходи ко мне.
– А твой отец знает? Не могу поверить, что он одобрительно относится к твоим шашням с краснокожим.
– Естественно, он не знает, – еле слышно ответила я, не умея держать свой большой рот на замке. – Ты ему не скажешь? Обещаешь?
– Не скажу. Но ты хорошенько подумай, пока еще не натворила ничего такого, о чем потом будешь жалеть. Я… Анна, я тебя люблю. И если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, я никогда ни в чем тебе не откажу.
– Спасибо, Джош, – искренне поблагодарила я его, и в эту минуту он мне нравился больше, чем когда бы то ни было.
– Пошли… Я провожу тебя домой. Здесь небезопасно.
– Не глупи, – огрызнулась я. – Всю жизнь с самого детства я гуляю тут одна.
У Джошуа потемнели глаза.
– Теперь, Анна, другое дело. Ты разве не знаешь? Ночью убили Джона Сандерса, когда он возвращался от Тейбора, а его дочку похитили.
– Я не знала, – дрогнувшим голосом произнесла я. – Кто это сделал?
– Шайены, конечно же. Их было двенадцать или около того, судя по количеству стрел в его теле.
– Бедная миссис Сандерс, – прошептала я. – Кати – ее единственная дочь. Теперь она осталась совсем одна.
Я была мрачнее тучи, когда вернулась домой. Сначала сожгли дом. Теперь убили человека. Похитили ребенка. Я не могла в это поверить. Индейцы никогда прежде не досаждали нам. В самом деле. Ну, иногда они что-то воровали, но это все.
Неожиданно мне пришло в голову, что деревня шайенов должна быть совсем близко. Почему-то я всегда воображала, что между нами много-много миль, наверное, потому, что мы редко видели индейцев. Иногда проезжали мимо охотники, сверкая на солнце бронзовыми телами и покачивая перьями в волосах. Издалека они казались сказочными существами, однако теперь, после гибели Джона Сандерса, стали для нас реальной угрозой.
Я вдруг поняла, что ничего не знаю об индейцах, не имею ни малейшего представления о том, как они живут, во что верят, как развлекаются. С большой неохотой я призналась себе, что и о Тени мне почти ничего неизвестно, разве что ему лет девятнадцать-двадцать и его мама умерла, когда он был совсем маленьким. Нет, неправильно! Я знала, что он любит меня, и, что я люблю его, а все остальное не имело никакого значения.
Когда мы подошли к воротам, я попрощалась с Джошуа и отправилась в свою комнату ждать Тень. Глядя в окно, я поймала себя на том, что думаю о Джоне Сандерсе. Зачем индейцам было его убивать? Я вспомнила тот вечер, когда застала мистера и миссис Сандерс целующимися на крыльце. И еще я вспомнила, как мистер Сандерс любил сажать Кати себе на плечи и называть ее принцессой. Убитая этими мыслями, я спустилась в магазин помочь папе. День выдался трудный, и, занимаясь с покупателями, я старалась не думать о смерти мистера Сандерса. Каждый раз, когда открывалась дверь, я ожидала увидеть Тень, но он так и не пришел.
Похороны состоялись на следующий день. Пришли все жители долины, одетые в свои лучшие платья, потому что не было ни одного человека, который бы не любил и не уважал Джона Сандерса. Все печально стояли возле первой могилы в Медвежьей долине. Нападение индейцев напугало многих, и я обратила внимание, что у мужчин в руках ружья, а женщины крепко прижимают к себе детей.
Священника у нас не было, и папа прочитал над могилой двадцать второй псалом Давида и одиннадцатую главу из Евангелия от Ионна. Многие женщины заплакали, когда папа произнес:
– …Я есмь воскресение и жизнь; верующий в Меня, если и умрет, оживет…
Белая как мел Флоренс Сандерс стояла рядом с моей матерью и смотрела прямо перед собой невидящим взглядом. Она не проронила ни одной слезы. Не произнесла ни одного слова. Не думаю, что она отдавала себе отчет в происходящем. После похорон миссис Сандерс пошла домой вместе с Уолкерами.
В этот день Тень тоже не пришел.
Утром в среду в магазин приехали около полудюжины мужчин во главе с Солом Грином и Джедом Тейбором.
– Доброе утро, Сэм, – поздоровался за всех мистер Грин.
– Доброе утро, – отозвался папа. – Что вас привело сюда в такую рань?
– Мы хотим поискать краснокожих, – заявил Сол. – Смерть Джона не должна остаться безнаказанной.
– Правильно, – поддержал его Джед Тейбор. – Мы найдем этих ублюдков и покажем им, как убивать белого человека и похищать его дочь.
– Ага! – сказал свое слово Чарли Бейли. – Если мы им сейчас спустим, потом будет только хуже.
– Не могу не признаться, что это противно моим убеждениям, но они правы, – мрачно произнес Сет Уолкер. – Ты с нами, Сэм?
– Не знаю, – задумался папа. – А что вы собираетесь делать?
– Вернуть Кати, – уверенно проговорил Сол Грин. – И перебить столько безбожных краснокожих, сколько для этого потребуется.
– Хм. Сколько вас?
– Все, кто живет в долине, – не задумываясь, ответил Сол Грин.
– Шестнадцать человек, – подсчитал папа. – Восемнадцать, если с Джошем и Орином.
– Правильно.
– К чему ты ведешь, Кинкайд? – заподозрил неладное Джед Тейбор.
– А вот к чему. В долине много воинов-индейцев. У восемнадцати фермеров нет никакой надежды, даже если мы попадем в деревню шайенов, освободить одну девочку. Никакой. А если вас убьют, кто будет защищать ваших жен?
Мужчины явно растерялись от папиной отповеди.
– Я плохо знаю индейцев, – продолжал папа. – Но не похоже, чтобы они причинили вред Кати. Индейцы любят детей. Всех детей. Возможно, какая-нибудь пара потеряла своего ребенка и муж привез Кати своей жене, чтобы она не расстраивалась.
– А почему они не украли индейского ребенка? – пробормотал Чарли Бейли.
– Не знаю. – Папа пожал плечами. – Наверное, украли бы, если бы им не попались на пути Джон с Кати. Впрочем, это тоже не объяснение. Разум тут ни при чем. И, вообще, что тут при чем, если вы хотите совершить самоубийство, выступив против шайенов?
Мужчины еще долго не расходились и о чем-то говорили, пересыпая свою речь крепкими словечками, но, в конце концов, они признали правоту папы, хотя Джед Тейбор и Сол Грин настаивали на мести.
Вторая половина дня прошла спокойно. Время от времени я подходила к окну, мечтая увидеть, как Тень въезжает в ворота. Вечером я вышла на улицу, надеясь, что мужчина, которого я любила, все-таки появится на дороге.
Однако его не было.
Я ни слова не сказала родителям о том, что хотела уехать с Тенью, но они догадывались, в ком причина моего плохого настроения. Мама то и дело бросала на меня беспокойные взгляды. В конце концов, спросив, не нужно ли мне чего, и получив отрицательный ответ, она оставила меня одну.
Папа подумал, будто я поссорилась с Тенью, поэтому обнял меня за талию и сказал, что все, что ни делается, к лучшему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72