Из тёмного каретного сарая, ворота которого оставались все время открытыми, чего они не заметили из-за дождя, вынырнул странный старомодный экипаж — чёрная повозка с высокими козлами для возницы и плоской унылой крышей. В упряжке — всего одна лошадь, на козлах — фигура, закутанная до самых глаз. Раскачиваясь и сверкая в свете старомодных фонарей, повозка для гробов с удивительной прытью помчалась в сторону Бэрроу Роад.
Стальная ладонь Джея упала на плечо Кэмпиона. Старший инспектор явно был возмущён.
— Что это, черт возьми, значит? — спросил он. — Кто там сидит? И куда его понесло в такую пору?
Кэмпион громко расхохотался, не скрывая досады.
— Это Джесси, — сообщил он. — От одной заботы он нас избавил. Это и есть главная улика. Но нам срочно понадобится автомобиль.
— Сделаем, — с подозрительной готовностью Люк помчался на улицу.
Над их головами все ещё пронзительно дребезжал сигнал тревоги. Джей помолчал, потом подошёл к своему старому другу, перевёл дух и с трудом владея собой, заявил:
— Надеюсь, вы знаете, что делаете.
— И я тоже надеюсь, шеф, — убеждённо ответил Кэмпион.
В тот же момент чёрный полицейский фургон показался сквозь струи проливного дождя.
— А как же банк? — ворчливо спросил Джей.
— Диц и двое ребят поблизости. Они займутся банком, — пояснил Люк, распахивая перед ними дверцы. Первым сел Джей, за ним Кэмпион, а когда собрался сесть Люк, из темноты вынырнула огромная фигура, напоминавшая надувшегося индюка, и раздалось сердитое ворчание.
— Мило, очень мило. Что это значит, черт побери? И это называется честной игрой?
Лодж промок до нитки. По лысому черепу текли струйки воды, а унизанные сверкавшими капельками усы уныло свисали. Бесцеремонно отодвинув в сторону Люка, он влетел в автомобиль, как пушечное ядро, и шлёпнулся на пол в углу.
Когда двери за инспектором захлопнулись, Лодж все ещё громогласно жаловался.
— За шиворотом у меня полно стекла, повсюду отпечатки моих пальцев, а вы бежите, как нашкодившая шпана…Другие — я ещё понимаю, но вы, старший инспектор!
Люк дружеским жестом заткнул ему рот.
— Какую дать команду? — повернулся он к Кэмпиону.
Сообщение, поднявшее на ноги весь участок, было передано немедленно.
«Q23 вызывает все машины! Говорит инспектор Люк. Преследую чёрный конный экипаж с одним кучером. Повозка для гробов, повторяю, повозка для гробов. Последний раз его видели на Бэрроу роад, двигался в северном направлении. Оповестить все посты. Конец связи.»
Когда они приближались к бывшему трамвайному кольцу в конце Бэрроу Роад, Джей не вытерпел.
— Куда он подевался? — спросил он Кэмпиона, прижатого к нему. — Как можно, черт возьми, потерять такую необычную штуку? После нашего сообщения его должны найти за полчаса.
— Важнее, чтобы он не останавливался. Нужно догнать его, прежде чем остановится — это главное.
— Ладно, как вам угодно. Вы знаете, в какую сторону он едет?
— Полагаю, во Флетчер Таун. Какой адрес, Лодж?
Промокшая гора устроилась поудобнее.
— Джелфа? Локарт Кресчент, 75. Но если опоздаем, то не увидим его больше, как своих ушей.
— Питер Джелф? Что-то странно знакомое. — В голосе Джея звучали удивление и благодарность. — Старик Пулен сегодня заявился ко мне и случайно вспомнил, что на вокзале встретил Джелфа, который приехал в город. Тот производил впечатление порядочного человека, во что верится с трудом, и заявил ему, что держит скромную транспортную фирму в северном Лондоне. Пулен заглянул в грузовик, но заметил там только ящик с надписью «Реквизит магических иллюзий». Многозначительная надпись, учитывая его прежнюю карьеру.
— "Реквизит магических иллюзий", — в голосе Кэмпиона звучали облегчение. — Так вот каким образом они привезли обратно гроб. А я ломал голову…
— Обратно? — удивлённо повторил Люк. — Обратно?
Кэмпион уже пытался пояснить, в чем дело, когда их прервал голос из репродуктора.
«Центральная вызывает Q23. Чёрные похоронные дроги замечены в двадцать три сорок четыре на углу Гриторекс Роад и Финдли Авеню, северо-запад. На большой скорости проследовали по Финдли Авеню дальше на север. Конец связи.»
— Итак, он огибает парка, — сообщил Джей, которого вдруг заразил азарт погони. — Семь с половиной минут назад. И гонит, Кэмпион. Удивительно. В такую пору движения тут нет, но ведь так скользко… — Он повернулся к водителю. — Сверните здесь, поедем по Филомел Плейс. На север до Бродвея, через Кэнэл Бридж и как раз попадём на эту чудную улицу…Ещё минутку…Эти улочки — настоящий лабиринт.
— Упустить его нельзя, — прервал его Кэмпион. — А затеряться в этих закоулках ничего не стоит. Только бы он не доехал до Джелфа и не остановился. От этого зависит все.
— Почему не вызвать другие машины? J54 патрулирует на Таннер Хилл. — Люк нервно заёрзал. — Могли бы спуститься по Локарт Кресчент и ждать там. А тут и мы бы подоспели.
— Конечно, — в голосе Кэмпиона восторга не чувствовалось. — Я, правда, хотел, чтобы он был убеждён в своей безопасности. Но ладно, может так и лучше.
Люк передал приказ, и фургон продолжал мчаться тёмными улицами. Джей, чьё знание Лондона было просто легендарным, руководил погоней, и водитель, тоже не без опыта, с явным уважением прислушивался к указаниям старшего инспектора.
Дождь не переставал, напротив, припустил ещё и лил без перерыва. Миновав Финли Авеню, они влетели на Легион Стрит на повороте, откуда эта крупная магистраль устремляется в сторону северо — западных пригородов.
— Спокойно, — так же негромко мог говорить Джей на берегу ручья за ловлей форели. — Теперь спокойно. Даже если он держит ту же скорость, далеко не уйдёт.
— Со своими сигаретами, — буркнул Лодж.
— Со стариком Конгрейвом, хотел ты сказать, — отозвался Люк.
Джей начал бормотать, как будто про себя.
— Усадьба старого лорда…Уикем Стрит…Леди Клара Хью Стрит…Сейчас будет такой маленький переулок…Нет, свернём сейчас. Викем Плейс Стрит. Вик Авеню…Потише, потише… Знай он этот путь, сэкономил бы четверть мили. Лишь бы самим не заблудиться. Теперь можно побыстрее. Ярдов сто поворотов не будет. Черт бы побрал этот дождь! Временами я вообще не вижу, где мы. О да, часовня. Так, теперь Коронет Стрит…Притормози!
Включился репродуктор, несколько разрядив обстановку. Искусственный голос с металлическим оттенком звучал необычайно отчётливо.
«Центральная вызывает Q23. Внимание! В двадцать три пятьдесят восемь констебль 675 позвонил с угла Клэр Нью и Уикэм Корт Роад и доложил о нападении, совершенном около двадцати трех пятьдесят возницей чёрного экипажа, похожего на похоронные дроги. Действуя по вашей инструкции он попытался задержать экипаж, но возница ударил его чем-то тяжёлым, видимо рукояткой кнута.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56