Что наши два ствола против сотен, охраняющих безопасность Президента?
Неожиданно "автотаракан" остановился не возле под"езда - посредине площади... Что происходит?
С неба упала "муха". Так, что опорные ноги искривились и задрожали. Из неё выкатился... Ион, Вслед за ним вышла Аура. Президент степенно подошел к ним, присел на заднюю ногу, выставив две передних - поздоровался.
- Это он! - внезапно закричал учитель. - Тот самый "шар", выманивший нас с Земли... Ах, ты, сволочь! Ах, паскуда!
Забыв о смертельном риске, не обращая внимания на роботов и углановцев, он выскочил на площадку. Я не успел задержать его и прыгнул следом. Патрульные "мухи" преградили нам дорогу к президенту. Два длинных выстрела из моего волновика - машины рассыпались и испарились. Но подоспели другие, взяли нас в полукольцо.
- Бей их, бей! - бешенно кричал учитель, пытаясь достать излучателем Иона. - Погоди, сейчас доберусь до тебя, подлюга!
Не добрался. Узкий, слепящий луч вырвался из "мухи" и вместо излучателя в руках седоголового остался жалкий обломок. Второй луч вышиб мой волновик.
Все, наша судьба предрешена. Либо уничтожат, либо усыпят. С последующей отправкой на мишенный помост.
Я оглядел площадь. Помощи ожидать не откуда.
Вдруг с неба спустилось облако. "Мухи" попятились назад, цепь углановцев распалась. Облако легло на нас с учителем, окутало. Мы вошли в него, будто в парное молоко. Но, странно, внутри пол и потолок оказались твердыми и, одновременно, мягкими. Будто деревенские перины.
Сквозь прозрачные стены я видел, как Ион испугано спрятался за спину президента, а Аура протянула ко мне руки. Словно призывала в свои об"ятия. Предательница! Беснуется Углан, размахивает руками Нилуб.
Медленно, торжественно Облако поднялось над планетой...
* * *
Уносимый таинственным Облаком, я думал не о предателе Ионе и не о бывшей своей любви к Ауре. На Трости я оставил Янис, удивительную девушку с кроткими глазами и ласковой улыбкой. До чего же было бы хорошо видеть её рядом с собой, ощущать тепло и ласку, исходящую от нежного взгляда и понимающего прикосновения!
- Твоя Янис - существо с другой планеты, из другого мира, чуждого твоему, - мелодичный голос походил на звон хрустальных бокалов, он звучал отовсюду. Учитель вопросительно огляделся. - И ты, и она на Земле будете несчастными, - продолжало говорить Облако. - Ваши цивилизация несовместимы. Поэтому мы не можем выполнить твою просьбу и взять с собой твою любимую... Смирись!
- Но мои товарищи - не представители чужой цивилизации! - воскликнул учитель. - Они - земляне...
- Оглянись, - посоветовало Облако. - Твои друзья рядом с тобой.
Действительно, позади нас стояли бывшие "мишени". Радостные и смущенные. Учитель поочередно обнял их, показалось, даже всплакнул. Но сейчас меня интересовало не волшебное спасение недавних пленников и не радость их друга.
- Кто ты, чтобы диктовать свою волю? Мы с Янис сами разберемся и сами примем решение. Что тебе стоит дать нам счастье?
- Я - представитель высшей цивилизации. И Союз Планет, и Межзвездная Лаборатория - об"екты наших научных исследований.
- Значит, Трость для тебя - такой же полигон, как Земля для Межзвездной Лаборатории?
- Если отбросить нкоторые условности, связанные с твоим примитивным мышлением, ты прав. Цивилизации - ступеньки, по которым живые существа поднимаются к совершенству. Надо мной тоже существует "ступенька", к которой я стремлюсь.
- Но это - жестокость! Разве может мыслящее существо превращаться в об"ект исследования? Разве не заслуживает он лучшей доли?
- Жестокость, милосердие, гуманизм - все это отвлеченные понятия. Применять к живому существу пытки - физические либо нравственные - жестоко. Согласен. А когда на твоей планете режут плоть собак, кроликов, мышей разве это не жестокость? Допускать ради самых высоких целей физическую смерть подопытных животных - высшее милосердие, да? Наша цивилизация отвергает любое насилие. Мы ограничиваемся наблюдениями за жителями обитаемых планет, вмешиваемся только в самых крайних случаях. Вроде сегодняшнего, когда мне пришлось спасти вас от гибели, не допустить несправедливости.
Философия, против которой не возразишь. Значит, и в "светлом" будущем тоже будут существовать предатели типа Иона и Ауры, а рядом с ними символом справедливости и гуманости - Облако? Но что могут изменить немногочисленные представители самой высокой цивилизации при столкновении с насквозь прогнившими режимами? А я-то, дурень, думал, что человечество при приближении к совершенству станет все чище и чище...
- Правильно думал, - подслушало мои мысли Облако. - К сожалению, мечты о нравственном улучшении живых существ пока остаются мечтами. Даже в нашей цивилизации. Да, мы сделались более гуманными, да, наши взаимоотношения несравнимы ни с вашими, ни с тростянскими, ни с межзвездными. И все же - до совершенства неизмеримо далеко... На этом закончим нашу беседу, прийдет время - обязательно продолжим. Ибо теперь ты превратился в один из об"ектов изучения... Отдохните. Скоро - Земля.
* * *
Чистое, усеянное звездами, небо. В деревне брещут собаки. Не злобно выполняют привычную работу, за которую получат миску похлебки и пару костей. Черные окна изб - ни огонька. Утомленная трудным рабочим днем, Пантелеймоновка крепко спит.
Я потряс одуревшей от сна головой, огляделся. Рядом - никого. Куда же девались учитель и его друзья? Сообразил - Облако "развезло" нас по тем местам, откуда Оле и его компания похитили будущие "образцы". Ничего не скажешь - вежливо и предупредительно поступил представитель высшей цивилизации.
До самого ура я шлепал по грязной дороге, в душе проклиная так называемую предупредительность покровителя. Ну, что стоило Облаку при его неизмеримом могуществе сбросить меня в центре города или хотя бы на остановке автобуса? Не говоря уже о "доставке" на родной завод. Вот тебе и гуманизм далеких предков!
Часов в пять утра позади затарахтел мотор. Грузовик! Какой-то фермер торопится на рынок продать картофель. Слава Богу! Авось, смилостивится, подбросит до города бесплатно. В кармане - пусто, как в космосе.
Я отчаянно замахал рукой. Грузовик вильнул, попытался об"ехать непрошенного попутчика. Не тут-то было! Просительно прижав руки к груди, решительно пошел навстречу. Машина остановилась... Вот оно, спасение! Подбежал к кабине. Она открылась и в грудь мне уперлись стволы охотничьего ружья.
- Прочь с дороги, шалава! Убью, видит Бог, убью!
А ведь запросто убьет и не поморщится! Дорога - пустынная, свидетелей нет. Обидно. Пройти через столько опасностей, возвратиться на родную землю и получить заряд медвежьей дроби из рук соотечественника...
Я уныло присел на придорожный камень, проводил тоскливым взглядом удаляющийся грузовичок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111