Тогда мне в голову не приходила мысль о "дальнем прицеле" политика. На носу - президентские выборы. Кандидаты - Даска, Углан и Нилуб. Вот и придумал хитроумный папаша Янис - выставить в качестве дополнительного довода землянина. Пусть почешутся глава службы безопасности и главнокомандующий вооруженными силами Союза. Поймут, что даже Земля на стороне Даски. А если полигон "за", то, следовательно, "за" будет и Межзвездная Лаборатория.
А я грешил на более примитивное намерение - подставить меня под прицел нового оружия...
Путешествие в глубины Трости, кажется, займет немалое время. Я успею продумать сложившуюся ситуацию и изобрести несколько вариантов своего дальнейшего поведения. Изобразить святую невинность либо - понимание намерений тростянских деятелей?
Скорей всего, лучше - первое.
Даска прошел вглубь салона. Я скромно примостился возле закрывшихся дверей. Еще раз приказал себе больше слушать, меньше говорить. Да, нет, возможно - вот и весь запрограммированный набор фраз.
Кабина вдрогнула, будто лошадь, которую подбодрили острыми шпорами, и провалилась в неизвестность. Остановилась и двинулась по горизонтали. Новый провал. Еще одна "поездка".
Каково же было мое удивление, когда буквально через четверть часа дверь отошла в сторону. Ничего себе - скоростенка! Можно сказать, к центру планеты добрались почти мгновенно. Если соотнести прыгающую "муху" и космическую скорость лифта можно легко вообразить себе убийственную мощь нового оружия.
Вообразил. По телу потекли струйки пота, в горле пересохло. Что ожидает Землю, какой катаклизм? Организуют нелюди очередной военный конфликт между противоборствующими группами государств, подсунут обоим новое оружие, пострашней ядерного. Внедрят образцы новых гитлеров и черчилей. И станут в своих лабораториях подсчитывать и анализировать.
Охваченный горькими предчувствиями, я автоматически следовал за тройкой "кандидатов в президенты". Шел автоматически, перемалывая в сознании тревожные мысли. Будто лотерейные билеты в вертящимся барабане.
Мы пересели ещё в одну "муху". На этот раз - остекленную. Помчались по тускло освещенным галлереям. Поминутно меняя направления. Вправо, влево, вверх, вниз. При всем желании не запомнишь. А хотелось бы на всякий случай зарисовать "маршрут" в натренированной памяти свременного бизнесмена.
Углан попрежнему хмурился. Нилуб протирал во лбу дырки. Даска задумчиво обшаривал взглядом встречные ниши и роботов-охранников. Что-то напевал, изредка поглядывая на экран переносного визира. Будто ожидал известия об отставке Дакана и своего возведения на президентский помост.
В подобной компании легко либо свихнутья, либо уснуть.
Очередная пересадка. С "мухи" в кабину ещё одного лифта. Меньший её об"ем и отсутствие кресел свидетельствует о близости конечной "станции".
Неожиданно Углан заговорил. Отрывистым, командным голосом.
- Обязан предупредить. Строжайшая тайна. Государственного значения. Ни единного слова. Друзьям, родным, женам, детям. Нарушение карается законом. Военного времени.
До чего же знакомые словосочетания. Лично мне слышать их не удалось возраст не позволил. Рассказывал отец и один пожилой бизнесмен, с которым я познакомился во время очередных "посиделок" деловых людей новой Москвы.
Даже высокая цивилизация не с"умела отделаться от груза прошлого.
Нилуб забормотал что-то подтверждающее суровое предупреждение "друга". Даска невежливо поморщился. Мне показалось - Углан обратился не к своим друзьям-противникам, а к невесть какими судьбами проникшему в засекреченную область Союза землянину.
Еще одна пересадка. На этот раз оболочка небольшой "мухи" выполнена из непрозрачного материала. Мягкого наощупь, но я почему-то уверен - выдержит ядерный взрыв.
Кажется, многочисленные пересадки имеют ещё одну цель - накачать у посетителей побольше страху. Стыдно признаться, но в применении ко мне эта цель достигнута - коленки дрожат и в горло будто загнали вонючий кляп.
А Углан продолжает долбит предупреждениями об ответственности, ссылками на законы, карающими за болтовню и прочие прегрешения более мелкого масштаба. Нилуб аккомпаниует ему голодным ворчанием. Активно терзает свой облысевший затылок.
"Муха" остановилась возле... глухой стены. Нилуб выступил вперед, пробормотал что-то смахивающее на шаманское заклинание, вложил указательный палец в едва заметную выемку. Участок стены беззучно отошел в сторону.
Мы очутились в зале... Впрочем, понятие "зал" в применении к огромному плато, вырубленному в недрах планеты, звучит как-то упрощенно. В центре на постаменте высится небольшой прибор напоминающий сложного очертания раковину, одним концом нацеленную на дальний "отсек", вторым - на вошедших.
Ощущение - не из приятных. Чувствуешь себя мишенью, в которую вот-вот вонзятся неведомые стрелы. Или - пронизают смертельные лучи.
В дальнем конце зала передвигаются какие-то силуэты. Несколько тростян в форме армии Союза скучающе сидят возле постамента. Ожидающе поглядывают на экраны приборов с пульсирующими стрелками и перемигивающимися огоньками.
Интересно, на ком изобретатели собираются проводить испытания? Единственная достойная цель - образец, доставленный с Вампира. То-есть, я. Снова колючий страх принялся раздирать внутренности, мерзкими гусеницами расползся по вспотевшему телу.
- Где же подопытные образцы? - потихоньку спросил я Даску. - Может быть - я?
Углан просверлил взглядом наивного землянина, угрожающе забормотал уже набившие оскомину предупреждения. Он чем-то напомнил мне Надежду Павловну та тоже изрекала грозные истины уголовного права. Ради Бога, пусть сажают за решетку, приговаривают к любому сроку заключения, только не ставят напротив жерла "раковины"!
Даска вынужденно засмеялся.
Инициативу перехватил Нилуб. Я впервые услышал его голос, похожий на невнятные всхлипывания кузнечных мехов. Ораторским искусством главнокомандующий явно не обладал. Да и зачем оно полководцу, лексикон которого ограничен командными словечками?
- Оружие... так сказать... не для убийства. Оно поражает нервные центры... так сказать... живых индивидумов и роботов... Лишает способности... так сказать... защищаться... На время.
Обычный набор нелепостей, из которых выпирает только "так сказать". Я состроил умилительную улыбочку. Ах, какие на Трости талантливые изобретатели!... Ах, какая неординарная идея пришла им в светлые головы!... До чего же счастлив народ, во главе которого стоят такие полководцы!
Забросал главнокомандующего примитивными комплиментами, на которые может клюнуть только полный идиот. Нилуб клюнул. Выждав полного его размягчения, я невинным голосом задал внешне безобидный вопросик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111