Удар был столь сильным и неожиданным, что Конан выронил
меч из рук. Он попробовал нащупать рукой кинжал, обычно
висевший у него на поясе, но тут же вспомнил о том, что тот
так и остался на столе в его шатре. В спешке он и не
вспомнил о нем.
Конан посмотрел вниз и тут же понял, что теперь ему не
помог бы и меч. Он был уже высоко над землей. Оставалось
благодарить Крома хотя бы за то, что он не забыл надеть
кольчугу.
Снизу раздался хриплый голос Амрика:
- Не стрелять! Не стрелять!
Конан вновь посмотрел вниз, и тут же голова его пошла
кругом. Под ним парил дракон, сжимавший в когтях его сына,
принца Конна.
- Король! - раздался снизу крик сотен воинов.
Лагерь остался позади, теперь они летели над объятыми
тьмой землями. Второй дракон поравнялся с первым, и теперь
они летели бок о бок. Да спине у крылатого чудовища сидел
черный воин в головном уборе из страусиных перьев. Одной
рукой он держал поводья, в другой сжимал огромное копье.
Конан перевел взгляд на сына. Заметив это, тот помахал
ему рукой. Конан помахал ему в ответ.
Драконы летели все дальше и дальше, Похоже, чудовище,
сжимавшее в своих когтях Конана, стало выбиваться из сил, -
несколько раз оно пыталось спланировать на землю. Но
каждый раз раздавался громкий окрик его седока, и дракон
вновь послушно взмывал ввысь.
Конана стало клонить в сон. Разумеется, драконьи лапы
были не лучшим местом для отдыха, однако нельзя было сказать
и того, что они уж слишком досаждали киммерийцу. Годы
скитаний приучили Конана к тому, что при любых
обстоятельствах следует довольствоваться тем, что есть, а не
страждать того, что могло бы быть, - подобные терзания
приводили бы лишь к ненужной потере сил. Силы еще могли ему
пригодиться, судьбу же свою он доверил богам.

4. БАШНИ ЗАПОВЕДНОГО ГОРОДА
Конан проснулся от того, что ритм, в котором размахивал
своими широкими крылами дракон, как-то изменился. На востоке
уже занималась заря.
Саванны сменились густым тропическим лесом, окутанным
лиловыми сумерками. Прямо под ним петляла небольшая речка,
поблескивавшая узкой темной ленточкой. За ней виднелись
возделанные земли, за ними же вставала громада сказочного
города.
Город был обнесен высокой каменной стеной, над которой
поднималось с десяток высоких башен странного вида,
походивших на огромные печных трубы. Присмотревшись
внимательнее, Конан заметил, что у башен этих действительно
не было ни окон, ни дверей. Более того, у них не было и
крыш, - на их месте зияли черные провалы.
Конану стало как-то не по себе. Когда в руках его был
меч, он не боялся никого и ничего. Сверхъестественное же во
всех его проявлениях наполняло его душу страхом, ибо
противник этот был неуязвим и неизъясним.
За долгие годы скитаний по миру, он прошел его и вдоль,
и поперек. Он бывал и в покрытом вечными снегами Асгарце и
в черных королевствах, лежавших к югу от Куша, он смотрел на
великое Западное Море с пиктских берегов и бродил по
просторам легендарного Кхитая, лежавшего далеко на востоке.
Лет двадцать тому назад он побывал и в Зимбабве. Тогда он
пришел в северную столицу королей-близнецов, чтобы отпра-
виться на север вместе с караваном торговцев. Однако в
заповедном Городе или Древнем Зимбабве ему так и не удалось
побывать, - иноземцев туда не пускали.
Ни единожды он слышал о Заповедном Городе, затерянном в
джунглях где-то на юге страны. Поговаривали, что тамошние
жители поклоняются древнему Змею Сету, именуемому ими
Дамбаллой. Черные алтари Дамбаллы были залиты человеческой
кровью. Слышал он и о том, что в ночь жертвоприношения луна
тоже становилась алой, напитываясь кровью тех, кого
приносили в жертву Древнему Змею.
Дракон стая медленно снижаться, описывая широкие круги
над городом. Ни один из людей Запада не смог бы сказать,
когда же был построен этот город. Вне всяких сомнений
строился он много тысяч лет назад, в ту пору, когда,
возможно, на Земле еще не было людей. Легенды говорили о
том, что краеугольный камень Древнего Зимбабве был заложен
жителями Валузин, полулюдьми-полузмеями, что были детьми
Сета, Йига, чернокожего Хана и змеебородого Биатиса,
правившего лесами и болотами древнего мира. Великий герой
Кулл, положивший начало роду Конана, сокрушил змеиный народ,
который вымер окончательно в эпоху Атлантиды и Валузии. С
той поры уже минула целая вечность.
Впрочем, сейчас Конана это нисколько не заботило. Он
думал о другом, - о том, что он вновь попал в тенета магов.
Лучшего обиталища Тот-Амон не мог и придумать, - не случайно
он пришел зализывать раны именно сюда.
"Похоже, - подумал Конан, - пришел час решающей битвы".

5. ТРОН ИЗ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ЧЕРЕПОВ
Они стали приближаться к вершине холма, на которой
располагались разделенные вымощенной камнем площадью
королевский дворец и храм Дамбаллы.
Площадь была взята в кольцо дюжими черными стражами,
вооруженными щитами, обтянутыми кожей носорога, и копьями
со стальными наконечниками. На их головах покачивались перья
страусов, ибисов и фламинго. Поднятый драконовыми крылами
ветер грозил сорвать с их голов эти пышные уборы, взвих-
ривая клубы желтоватой пыли.
Крылатые ящеры опустили своих пленников наземь и,
повинуясь командам своих седоков, тут же взмыли в небо.
Долетев до верхушек двух башен, они скрылись из виду. Не
сводя глаз с драконов, Конан поднялся на ноги и помог встать
своему сыну. Только теперь он понял, что странные эти башни
были стойлами крылатых коней Зимбабве.
Король и принц стояли посередь площади, разглядывая
стоявших плотным кольцом черных стражей с бесстрастными
лицами, походившими на маски, вырезанные из эбенового дерева.
- Ну что, пес киммерийский, - услышали они насмешливый
голос. - Вот мы и снова свиделись.
На Конана смотрели темные, горящие ненавистью глаза его
заклятого врага.
- Это наша последняя встреча, стигийский шакал, - мрачно
ответил киммериец.
Тот-Амон стоял возле огромного трона из человеческих
черепов, слепленных между собой темной смолой. Стигийский
маг выглядел так же грозно, как и прежде, однако пытливые
глаза Конана заметили в нем явные признаки старения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9