Кто? Брат? Я свяжусь с ним из глиссера. Спасибо. И-
отключился.
НА ПОМОЩЬ КСУАНУ
- Мы слишком далеко зашли!
Зорги, предводитель номадов, сказав это, повернулся к всаднице слева
и остановил коня.
- Сожалею, Цила, но мы не вправе рисковать! Подождем стадо - место
тут подходящее, и здесь мы проведем ночь.
Цила подчинилась со вздохом. Что и говорить, Зорги поступает со всей
предосторожностью. Нельзя рисковать всеми, чтобы найти одного. Остальные и
так отстали. В огромной каменистой пустыне едва можно найти такое удобное
место, где есть настоящая трава. Мир Номадов - обожженная и бесплодная
пустыня.
Далеко на западе простираются болота, там много травы и дичи, и
кочевники запасаются на долгие месяцы скитаний. За болотами - море,
охраняемое роботами, и ни одна пядь побережья не свободна от их надзора.
Ни один кочевник не вернулся живым оттуда. На севере стеной стоят владения
Безымянных под гигантскими куполами. И оттуда никто не возвращается. На
юге - ядовитые болота и мертвое море, оттуда доносится ужасный смрад. А
восток - бескрайние мертвые пустыни. За пересохшими куполами и дикими
скалами опять тянутся чудовищные купола.
Группа состоит из трех десятков мужчин и женщин, на конях - самые
сильные и ловкие в племени. Одеты все одинаково: кожаные туники и штаны,
поверх шерстяного белья - осень уже наступила. Единственным украшением
является кожаный шлем, обрамленный металлом с инкрустацией из самоцветных
камней, надвинутый на самый лоб. Цила сняла шлем, и темные волосы волной
спустились до самой поясницы. Цила - молодая, сильная, красивая; от матери
номадки унаследовала она рост и силу, от отца - когда-то изгнанного из
купола Безымянных - получила некоторые телесные и душевные черты, которые
смягчают грубый облик дикарки.
Два часа спустя после появления разведчиков показалось и стадо, за
ним - крытые повозки: они образовывали полукруг, в котором двигались люди,
овцы и козы. Все были измучены, но день не прошел напрасно: утром были
обнаружены остатки города - масса предметов неизвестного назначения,
античные консервные банки и целая груда пшеницы в металлической цистерне.
Только пропажа Ксуана омрачала всеобщее ликование - Ксуан знал много
такого, что позволяло его племени жить лучше, чем многие другие племена
кочевников.
Именно он превратил одно ущелье в парник, где рос гигантский лишай -
основная пища племени, изобрел солнечные аккумуляторы, дающие тепло и
свет. Его отец - Безымянный - передал ему часть знаний. Он же поставил их
на службу кочевникам.
Зорги вошел в крытую кибитку и растерялся при виде того, что
происходило: Цила, припав к плечу матери, заливалась горькими слезами, а
мать, как и подобает номадке, плакала с каменным лицом. Зорги покашлял,
давая знать о своем присутствии.
- Цила! Конь твоего брата только что вернулся без всадника!
Обе женщины встрепенулись, на лице матери задергались мышцы. С
блестящими от слез глазами Цила крикнула:
- Сукама не бросил бы Ксуана живым! Он или мертв или пленен
Безымянными!
- Думаю, скорее он в плену, - мрачно сказал Зорги. - Вульф тоже
вернулся, а будь Ксуан мертв, тот остался бы возле него...
- Спасибо, что сообщил, Зорги! Но что будет с нами без брата?
- Соберем Совет и решим...
В ночи собирался Совет у пламени костра из сухой травы и навоза. С
тяжелым сердцем шла туда Цила. Подсела к Зорги, и Совет начался с краткого
изложения вождя номадов:
- Конь и собака Ксуана вернулись без хозяина. Они пришли с севера и,
судя по тому, как они устали, издалека...
- И понес его черт к этим куполам! - воскликнула какая-то женщина.
- Точно как Идо год назад, - добавила другая.
- И мы не искали его так долго, - заметил сурово один из старцев.
- А никого и не надо было искать долго, - оборвал Зорги, - никто не
стоил того, как Ксуан.
Одобрительный шепот прошел по рядам, и старец понурил голову.
- Все сочувствуют тебе, Арко, и еще не раз пожалеем, что...
Цила решила воспользоваться моментом:
- Надо продолжить поиски! Нужно найти Ксуана!
Раздались возгласы удивления, а затем слово взял Зорги:
- Понимаю твое горе, Цила. И наше - не меньше. Но что поделаешь!
Рисковать племенем... Нет! Брат не захотел бы такого!
- Кто говорит о племени? - с жаром возразила Цила. - Дайте мне
троих-четверых, и я проникну под купол и найду Ксуана!
- Глупости! Вас схватят! Роботы перебьют всех!
- Погодите, дайте договорить, - Взмолилась Цила. Зорги жестом
прекратил шум, и девушка продолжила: - У отца сохранился план южных
куполов и подступов к ним. Я только что их смотрела... Снаружи между
куполами постоянно ходят частные глиссеры, особенно вечером их
скапливается так много, что их не успевают пропустить через ворота, и они
кружат по пустыне в десятках километров от купола и ждут. И хотя номады
никогда не подходили близко к городу, не попавшись в плен, но маленькая
группа, действуя осторожно, может проскочить... И поскольку этого раньше
не было, Безымянные едва ли начеку!
- Допустим. Приблизитесь к глиссерам, а потом?
- Потом! Потом дождемся самого последнего, отставшего, захватим его -
я умею управлять - сяду на место безымянного, а остальные могут
вернуться...
- Едва ли ты проникнешь в купол, а если и пройдешь, не найдешь
Ксуана, не выберешься, наконец!
- Как ни малы шансы, я готова рискнуть всем ради Ксуана. Не хотите
помочь - отправлюсь одна...
- Это самоубийство! Цила рехнулась! - Но вопреки не слишком
мужественным выкрикам, девушка поняла, что ее смелый проект увлек кое-кого
из молодых номадов: хоть маленький реванш перед безымянными! Как этим
пренебречь! Цила повернулась к молодым:
- Игал, Марко и ты, Ло! Идемте! Мне нужна помощь только пока не
захвачу глиссер.
По их глазам было ясно, что они согласны. Отчего же Совет колеблется?
Дисциплина не особенно в чести у номадов: опасности и трудности
объединяют, но больше всего кочевники дорожат горькой своей свободой. Что
возразит теперь Зорги?
- Я знаю, что вас не остановить! Но семьи ваши останутся без помощи,
у кого жена, у кого дети... Не беда! Я отдам вам треть нашего запаса травы
и по одной овце Марко и Ло. А когда вернетесь - моя мать будет кормить
ваших коней...
Скрытая тьмой, Хан наморщила лоб: если согласится, то их ожидает
полное разорение. "И пусть! Лишь бы Ксуан жил!"
- И ты покупаешь нас? - воскликнул Ло.
- Нет, я дам и оружие, чтобы ваши семьи пользовались им в ваше
отсутствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
отключился.
НА ПОМОЩЬ КСУАНУ
- Мы слишком далеко зашли!
Зорги, предводитель номадов, сказав это, повернулся к всаднице слева
и остановил коня.
- Сожалею, Цила, но мы не вправе рисковать! Подождем стадо - место
тут подходящее, и здесь мы проведем ночь.
Цила подчинилась со вздохом. Что и говорить, Зорги поступает со всей
предосторожностью. Нельзя рисковать всеми, чтобы найти одного. Остальные и
так отстали. В огромной каменистой пустыне едва можно найти такое удобное
место, где есть настоящая трава. Мир Номадов - обожженная и бесплодная
пустыня.
Далеко на западе простираются болота, там много травы и дичи, и
кочевники запасаются на долгие месяцы скитаний. За болотами - море,
охраняемое роботами, и ни одна пядь побережья не свободна от их надзора.
Ни один кочевник не вернулся живым оттуда. На севере стеной стоят владения
Безымянных под гигантскими куполами. И оттуда никто не возвращается. На
юге - ядовитые болота и мертвое море, оттуда доносится ужасный смрад. А
восток - бескрайние мертвые пустыни. За пересохшими куполами и дикими
скалами опять тянутся чудовищные купола.
Группа состоит из трех десятков мужчин и женщин, на конях - самые
сильные и ловкие в племени. Одеты все одинаково: кожаные туники и штаны,
поверх шерстяного белья - осень уже наступила. Единственным украшением
является кожаный шлем, обрамленный металлом с инкрустацией из самоцветных
камней, надвинутый на самый лоб. Цила сняла шлем, и темные волосы волной
спустились до самой поясницы. Цила - молодая, сильная, красивая; от матери
номадки унаследовала она рост и силу, от отца - когда-то изгнанного из
купола Безымянных - получила некоторые телесные и душевные черты, которые
смягчают грубый облик дикарки.
Два часа спустя после появления разведчиков показалось и стадо, за
ним - крытые повозки: они образовывали полукруг, в котором двигались люди,
овцы и козы. Все были измучены, но день не прошел напрасно: утром были
обнаружены остатки города - масса предметов неизвестного назначения,
античные консервные банки и целая груда пшеницы в металлической цистерне.
Только пропажа Ксуана омрачала всеобщее ликование - Ксуан знал много
такого, что позволяло его племени жить лучше, чем многие другие племена
кочевников.
Именно он превратил одно ущелье в парник, где рос гигантский лишай -
основная пища племени, изобрел солнечные аккумуляторы, дающие тепло и
свет. Его отец - Безымянный - передал ему часть знаний. Он же поставил их
на службу кочевникам.
Зорги вошел в крытую кибитку и растерялся при виде того, что
происходило: Цила, припав к плечу матери, заливалась горькими слезами, а
мать, как и подобает номадке, плакала с каменным лицом. Зорги покашлял,
давая знать о своем присутствии.
- Цила! Конь твоего брата только что вернулся без всадника!
Обе женщины встрепенулись, на лице матери задергались мышцы. С
блестящими от слез глазами Цила крикнула:
- Сукама не бросил бы Ксуана живым! Он или мертв или пленен
Безымянными!
- Думаю, скорее он в плену, - мрачно сказал Зорги. - Вульф тоже
вернулся, а будь Ксуан мертв, тот остался бы возле него...
- Спасибо, что сообщил, Зорги! Но что будет с нами без брата?
- Соберем Совет и решим...
В ночи собирался Совет у пламени костра из сухой травы и навоза. С
тяжелым сердцем шла туда Цила. Подсела к Зорги, и Совет начался с краткого
изложения вождя номадов:
- Конь и собака Ксуана вернулись без хозяина. Они пришли с севера и,
судя по тому, как они устали, издалека...
- И понес его черт к этим куполам! - воскликнула какая-то женщина.
- Точно как Идо год назад, - добавила другая.
- И мы не искали его так долго, - заметил сурово один из старцев.
- А никого и не надо было искать долго, - оборвал Зорги, - никто не
стоил того, как Ксуан.
Одобрительный шепот прошел по рядам, и старец понурил голову.
- Все сочувствуют тебе, Арко, и еще не раз пожалеем, что...
Цила решила воспользоваться моментом:
- Надо продолжить поиски! Нужно найти Ксуана!
Раздались возгласы удивления, а затем слово взял Зорги:
- Понимаю твое горе, Цила. И наше - не меньше. Но что поделаешь!
Рисковать племенем... Нет! Брат не захотел бы такого!
- Кто говорит о племени? - с жаром возразила Цила. - Дайте мне
троих-четверых, и я проникну под купол и найду Ксуана!
- Глупости! Вас схватят! Роботы перебьют всех!
- Погодите, дайте договорить, - Взмолилась Цила. Зорги жестом
прекратил шум, и девушка продолжила: - У отца сохранился план южных
куполов и подступов к ним. Я только что их смотрела... Снаружи между
куполами постоянно ходят частные глиссеры, особенно вечером их
скапливается так много, что их не успевают пропустить через ворота, и они
кружат по пустыне в десятках километров от купола и ждут. И хотя номады
никогда не подходили близко к городу, не попавшись в плен, но маленькая
группа, действуя осторожно, может проскочить... И поскольку этого раньше
не было, Безымянные едва ли начеку!
- Допустим. Приблизитесь к глиссерам, а потом?
- Потом! Потом дождемся самого последнего, отставшего, захватим его -
я умею управлять - сяду на место безымянного, а остальные могут
вернуться...
- Едва ли ты проникнешь в купол, а если и пройдешь, не найдешь
Ксуана, не выберешься, наконец!
- Как ни малы шансы, я готова рискнуть всем ради Ксуана. Не хотите
помочь - отправлюсь одна...
- Это самоубийство! Цила рехнулась! - Но вопреки не слишком
мужественным выкрикам, девушка поняла, что ее смелый проект увлек кое-кого
из молодых номадов: хоть маленький реванш перед безымянными! Как этим
пренебречь! Цила повернулась к молодым:
- Игал, Марко и ты, Ло! Идемте! Мне нужна помощь только пока не
захвачу глиссер.
По их глазам было ясно, что они согласны. Отчего же Совет колеблется?
Дисциплина не особенно в чести у номадов: опасности и трудности
объединяют, но больше всего кочевники дорожат горькой своей свободой. Что
возразит теперь Зорги?
- Я знаю, что вас не остановить! Но семьи ваши останутся без помощи,
у кого жена, у кого дети... Не беда! Я отдам вам треть нашего запаса травы
и по одной овце Марко и Ло. А когда вернетесь - моя мать будет кормить
ваших коней...
Скрытая тьмой, Хан наморщила лоб: если согласится, то их ожидает
полное разорение. "И пусть! Лишь бы Ксуан жил!"
- И ты покупаешь нас? - воскликнул Ло.
- Нет, я дам и оружие, чтобы ваши семьи пользовались им в ваше
отсутствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28