Надир вскочил на ноги и быстро надел свои вещи. Они были холодными,
пропитаны ночной влагой. Движения его легонько раскачивали кибитку. Этого
было достаточно, чтобы Хан - старуха - проснулась. Надир радостно и сильно
закричал:
- Добрый день, мамаша! Растрясите эту мерзавку Цилу - пора собираться
в дорогу! Я пойду за лошадьми...
Откинув полог кибитки, он вышел из спального отделения, в два шага
пересек ванную, схватил на кухне пару кусков жаркого, оставшегося от
вчерашнего ужина, и, пренебрегая небольшой лестницей, соскочил на землю,
легко и бесшумно. Направился за конями. Сукама, шумно пыхтя,
сопротивлялся. Молодой мужчина повесил на шею каждой третьей лошади торбу
с пищей и начал взнуздывать Сукаму. Когда он вычесывал коню шерсть, из-под
кибитки вылез Вульф, потянулся во всю длину и потерся об ноги. Жеребец
начал нервно прядать ушами. Надир похлопал его по спине, слегка пнул
Вульфа:
- Спокойно, Сукама! Пшел!.. Катись отсюда, Вульф, не дразни Сукаму!
Пес, закрутив хвост колечком, двинулся бродить по лагерю.
Мрак еще окружал повозки сплошным кольцом. Тут и там обхаживали овец:
серые силуэты, бесшумно занимавшихся делом. Несколько юношей с опухшими
глазами, неуверенно двигались после сна, смазывали колеса и передки
кибиток...
- Доброе утро! - воскликнула Цила, - однако, прохладно нынче!
- Да... и гляжу, мы совсем потонули в тумане!
- Это нормально - рядом ведь сплошные болота. А ведь за ними, близко
море!
- Думаешь, доберемся к следующему вечеру?
- Если все будет готово вовремя, то обязательно.
Они умолкли. Надир занялся одной лошадью, - Цила другой.
Когда он покончил со всеми необходимыми делами и собрался было пойти
выпить стаканчик горяченького, приготовленного старой Хан, кони вдруг
тревожно затоптались. Дрожь пробежала по их блестящей шкуре, со
вздыбленными ушами они принялись ржать, беспокойно вытягивая шеи... Почти
в то же время... со всех сторон раздался собачий лай!
Развеселая началась картина: блеяние, ржание, писк детей, крики
мужчин, хриплые вопли - лагерь будто разом сошел с ума. Кочевники метались
влево и вправо, ловили вспугнутых лошадей, успокаивали собак и, наконец,
порядок был водворен.
Тогда в наступившей тишине издалека послышался отчетливый топот
тяжелой конницы. Спустя некоторое время топот усилился, послышался совсем
рядом... а потом стал стихать. Конники не заметили лагеря.
Зорги коротко скомандовал:
- Быстро! Догоните их!
Несколько человек вскочили на коней. Цила вместе с ними устремилась к
Мукаме.
- Надир, помоги мне!
Тот сделал ей знак рукой:
- Я мигом! Подожди меня!
- Давай-давай! Но у тебя нет времени сделать коня, - с радостным
смехом отозвалась Цила.
Сказав это, она пришпорила жеребца и поскакала следом за умчавшими
вперед номадами.
Надир вывел одну из лучших лошадей и с большим усилием вскочил ей на
спину. И в свою очередь выехал за пределы круга, образованного кибитками.
Не потребовалось много времени, чтобы Надир понял, что его ноги не
настолько еще сильны, а спина еще на настолько окрепла, чтобы разъезжать
без седла. Испугавшись позорного падения на землю, он усмирил ход коня и
пустил его ровной рысью. Услышав в отдалении топот приближающейся
кавалькады, он повернул в лагерь...

Когда конники приблизились, все племя устремилось им навстречу.
Преследование заблудившихся продолжалось не более получаса. Послышались
язвительные восклицания, когда преследователи вернулись всего лишь с одним
человеком. Это был мужчина в растрепанной одежде, с безумным взглядом.
Едва он спешился, как его конь завертелся возле яслей с кормом.
- Мы отказались от преследования остальных, кричали им - кричали - не
слышат! - объяснил Марко.
Зорги повернулся к незнакомцу:
- Что случилось, брат? У тебя такой несчастный вид...
- Сотнями... со всех сторон... целое племя... десять дней в пустыне
без пищи и воды... мало травы для животных...
Зорги понял, что едва ли сейчас можно добиться от него чего-нибудь
связного, пока не успокоится, не отогреется и не поест... Он прошел через
толпу, ведя измученного незнакомца к своей колымаге. Прошел еще один
час... Когда старый вождь появился снова, одного встревоженного выражения
его лица было достаточно, чтобы сразу установилась тишина. Он заговорил:
- Это были восемь человек из племени Рама, преследуемые уже десять
дней... Рам и его люди находились на юге и продвигались к болотам, как и
мы. Безымянные напали на них. Много безымянных, с самолетами, роботами,
вездеходами... Думаю, что со страху наш побратим преувеличил число
нападавших... Наверное их было человек двадцать и восемьдесят машин,
поскольку всякий разведчик командует обычно четырьмя роботами. Но цифра
все же огромная! Никогда мы не имели дело с таким количеством врагов
сразу! Наш гость считает, что он и его товарищи - единственные, кто
спасся, и что безымянные доберутся и до нас! Можешь ли объяснить, что
происходит, Надир?
Надир был обескуражен.
- Честно говоря, Зорги, я ничего не понимаю. Обитатели города не
задают вопросов, а патриции никогда не интересуются тем, что не входит в
их обязанности. Я рассказал все, что мне известно... Знаю кое-что со слов
своего брата - "охотника" на кочевников. Он - простой исполнитель... У
безымянных все поделено очень хитро. В этом кроется могущество патрициев.
Пойманных номадов не убивают - за это могу поручиться, разве что по
нелепой случайности. Что с ними происходит потом, не знаю. Неизвестно.
Предполагаю - они используются на работах, как каторжники. Поскольку мой
брат работает в аппарате Центра по заселению моря, знаю, что трудовых
лагерей предостаточно. Но о подобной массовой облаве слышать не
приходилось. Нет, я решительно не понимаю в чем тут загвоздка, одно могу
сказать - нам угрожает огромная опасность. У них хватит средств, чтобы
отловить целое племя. Нужно немедленно скрыться на болотах...
- А кибитки? - спросил старый Арко, - с ними-то как быть? Вряд ли они
смогут там пройти.
- Наоборот! - воскликнул Игал с хитрым прищуром глаз, - Зорги опытный
проводник... Проведет нас прямо в глубину болот... Пройдем как-нибудь, уже
знаем ведь несколько надежных бродов, которые пригодны для повозок! В
затонах накинем на них маскировочные сети, прикроем их тростником, да и
переждем незаметно!
- Но в больших болотах мало растительности... Как же мы прокормим
наше стадо в таком случае?
- Ну, для овец и коней еды там больше, чем в пустыне!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28