Взглянув на вошедшего, он стремительно встал, и улыбка преобразила его тонкое, немного сумрачное лицо.
– Диего! Вот это сюрприз!
– Здравствуй, Ли, – улыбаясь в ответ, сказал Диего, и они обнялись. – Дом у тебя – высший класс! Возьму и перееду к вам из своего Заозерска. Правда, мелькнула мысль, – Диего смущенно взъерошил волосы, – что напрасно ты извел столько деревьев…
– Понятно. – В глазах Грехова вспыхнули и погасли веселые огоньки. Он прошел на середину комнаты. – Это все сделано из сухостоя, так что отбрось свою экономику и подсчеты. Проходи, садись. Полины нет, сегодня она дежурит.
– А где сын?
– Где ж ему быть – в яслях, конечно. Каждый день забираем вечером. Оставайся до вечера, сам увидишь.
– А что, и останусь. Я как раз сегодня свободен от всех обязательств. Кстати, Полина все там же?
– Оператор форм-стана металлокомплекса. Соку хочешь?
– Еще как! – закатил глаза Диего.
Грехов засмеялся, подошел к стене, открыл бар и достал четырехугольную бутылку и бокалы из мерцающего малиновым огнем стекла.
– "Северный букет", – прочитал Диего. – Хорошо живешь!
– А почему я должен жить плохо? – Грехов наполнил бокалы и поднял свой. – За встречу?
– За встречу. И за отсутствие тревог.
Диего выпил терпкий, пузырящийся, кисловатый напиток и поставил бокал рядом на низкий столик. Грехов, помедлив, выпил тоже и расположился напротив, на ворсистом толстом ковре.
– Рассказывай.
Никакой фальши в поведении Габриэля Диего не заметил. Заместитель начальника отдела безопасности выглядел, как и прежде, спокойным, уверенным в себе человеком. Почему же Пинегин говорил о нем с сожалением?
– Я слышал, ты уходишь из Управления, – тихо сказал Диего. – Это правда?
Грехов задумчиво погладил ковер.
– Правда.
Диего несколько секунд рассматривал его лицо, потом опустил голову, скрывая вздох.
– Причину ты мне, конечно, раскроешь?
– Как-нибудь потом… Ну, как вы там, справляетесь?
Диего собрался с мыслями, затем принялся за неторопливое повествование. Времени до вечера у него было достаточно.
– Так, – сказал Грехов, когда он закончил, и это его «так» отозвалось в душе Диего эхом грусти: любимое слово Сташевского…
– Возникли две проблемы, – Диего встал и обошел прозрачный шар, внутри которого плыли золотистой пылью мириады звездочек. – Первая: оборотень задал вопрос и надо решить, что ему ответить. Вторая: нельзя ли попытаться вызволить из плена всех похищенных им людей? Ведь я встречался с Батиевским вполне реально, без всяких там штучек с видеоконтурами и голографическими копиями.
– Это еще вопрос. Разве ты не знаешь, что такое гипноиндукция? Или наведенная галлюцинация?
– Но вся встреча записана на кристалл. И потом, ты тоже встречался с серым человеком, а он-то не менее реален, чем Батиевский.
– Не знаю, – подумав, ответил Грехов, – не уверен. Странные встречи, что еще можно сказать. Сколько вы уже возитесь с ним?
– "Вы", – усмехнулся Диего. – В основном не мы, а ученые. Около полугода… до взрыва. И месяц после.
– Ну вот. А узнали – с комариный чих. Может быть, дело не в том, что сверхоборотень не хочет вступать в контакт, а в том, что мы не можем уяснить себе его желания?
– Не знаю, – сказал теперь уже Диего. – Одни гипотезы, ты прав, ни одного мало-мальски пригодного факта. Я был на полигоне после своей неудачной вылазки, ничего нового. Оборотень лежит черной горой, и никаких реакций. Энтузиасты бьются с ним, бьются, но…
– Псевдоинтеллект, – пробормотал Грехов неизвестно в чей адрес. – В конце концов ученые размотают и этот клубок. Ты же знаешь Сергиенко – настырный мужик и умница. Кстати, его мнение о том, что сверхоборотень – автомат для сбора информации, совпадает с моим.
– А кто тогда серый человек? Робот-служитель? – с иронией заметил Диего. – Автоматический уборщик, ассенизатор и так далее?
– Почему бы и нет?
– Да я не возражаю. – Диего щелкнул пальцем по шару и прислушался к его тонкому звону. – «Серого призрака» бы сюда, а? Слетать за ним на Тартар и… Он-то уж разобрался бы, кто такой сверхоборотень.
Отрешенное лицо хозяина вдруг изменилось. Он встал и уставился на огоньки в толще хрустальной сферы.
– Знаешь, хорошая мысль!..
Диего взглянул на него с удивлением.
– Что ты на меня так смотришь? – очнулся Грехов.
– Ладно тебе. Я сморозил глупость, а ты ее развиваешь. Давай лучше… – внезапно Диего краем глаза заметил какое-то движение, обернулся и увидел Полину. Она молча смотрела на них с порога, и глаза у нее были большие и черные, такие же бездонные, как у мужа. Лишь тревогу скрывать они не могли.
* * *
Горизонт накренился, стремительно побежало навстречу гладкое поле полигона с черным эллипсоидом сверхоборотня в стороне от недостроенных зданий нового исследовательского комплекса.
– Тише, черт! – сердито сказал Пинегин. – Сплошь лихачи в вашем погранотряде.
Диего, сидящий слева от него, посмотрел на пилота и улыбнулся. Шебранн даже бровью не повел, продолжая ввинчивать пинасс в пространство, словно огромный штопор.
Они приземлились возле вновь отстроенного купола энергостанции, окруженного цепью защитных решеток.
Пинегин мельком посмотрел на гору сверхоборотня в полукилометре, прищурился на низкое голубоватое солнце и направился к лифту. Диего и, Шебранн шагали следом.
В командном зале полигона было удивительно тихо, светло и просторно. Трое человек в голубом что-то обсуждали возле плоского, расчерченного координатной сеткой экрана. Еще трое сидели за пультом вычислителя, похожие в эмканах связи на застывших рыцарей. Остальные – в основном молодые ученые и инженеры, представители разных научных дисциплин – работали у стендов и пультов, не нарушая тишины. Зал был во многом похож на зал Центра дальней космосвязи.
Один из работающих у вычислителя снял эмкан, Диего узнал Торанца. Начальник погранслужбы пригладил волосы, подошел к ним и, жестом указав на группу пустующих кресел в углу зала, первым направился туда.
– Я вызвал вас вот по какому поводу, – сказал он, почесав свой длинный нос. – Сверхоборотень, как это ни досадно, не хочет «разговаривать». Вернее, он не хочет разговаривать так, как хотим мы. Возможно, он и говорит с нами, – все эти «стеклянные» окна со звездами, радиогудение, вспышки и тому подобное, – но мы его не понимаем. Все попытки ученых исследовать его со всех сторон в последнее время терпят провал. Оборотень закапсулировался и не подпускает к себе никого, а роботов он просто уничтожает.
Прибывшие переглянулись. Торанц кивнул.
– Именно уничтожает. Скачок плотности гравиполя – и роботы плывут, превращаются в слитки металла. Многие институты пробовали на нем свою технику, тактику и стратегию. Отдача мизерная.
– Мы в курсе дела, – сказал склонный к прямоте Пинегин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156
– Диего! Вот это сюрприз!
– Здравствуй, Ли, – улыбаясь в ответ, сказал Диего, и они обнялись. – Дом у тебя – высший класс! Возьму и перееду к вам из своего Заозерска. Правда, мелькнула мысль, – Диего смущенно взъерошил волосы, – что напрасно ты извел столько деревьев…
– Понятно. – В глазах Грехова вспыхнули и погасли веселые огоньки. Он прошел на середину комнаты. – Это все сделано из сухостоя, так что отбрось свою экономику и подсчеты. Проходи, садись. Полины нет, сегодня она дежурит.
– А где сын?
– Где ж ему быть – в яслях, конечно. Каждый день забираем вечером. Оставайся до вечера, сам увидишь.
– А что, и останусь. Я как раз сегодня свободен от всех обязательств. Кстати, Полина все там же?
– Оператор форм-стана металлокомплекса. Соку хочешь?
– Еще как! – закатил глаза Диего.
Грехов засмеялся, подошел к стене, открыл бар и достал четырехугольную бутылку и бокалы из мерцающего малиновым огнем стекла.
– "Северный букет", – прочитал Диего. – Хорошо живешь!
– А почему я должен жить плохо? – Грехов наполнил бокалы и поднял свой. – За встречу?
– За встречу. И за отсутствие тревог.
Диего выпил терпкий, пузырящийся, кисловатый напиток и поставил бокал рядом на низкий столик. Грехов, помедлив, выпил тоже и расположился напротив, на ворсистом толстом ковре.
– Рассказывай.
Никакой фальши в поведении Габриэля Диего не заметил. Заместитель начальника отдела безопасности выглядел, как и прежде, спокойным, уверенным в себе человеком. Почему же Пинегин говорил о нем с сожалением?
– Я слышал, ты уходишь из Управления, – тихо сказал Диего. – Это правда?
Грехов задумчиво погладил ковер.
– Правда.
Диего несколько секунд рассматривал его лицо, потом опустил голову, скрывая вздох.
– Причину ты мне, конечно, раскроешь?
– Как-нибудь потом… Ну, как вы там, справляетесь?
Диего собрался с мыслями, затем принялся за неторопливое повествование. Времени до вечера у него было достаточно.
– Так, – сказал Грехов, когда он закончил, и это его «так» отозвалось в душе Диего эхом грусти: любимое слово Сташевского…
– Возникли две проблемы, – Диего встал и обошел прозрачный шар, внутри которого плыли золотистой пылью мириады звездочек. – Первая: оборотень задал вопрос и надо решить, что ему ответить. Вторая: нельзя ли попытаться вызволить из плена всех похищенных им людей? Ведь я встречался с Батиевским вполне реально, без всяких там штучек с видеоконтурами и голографическими копиями.
– Это еще вопрос. Разве ты не знаешь, что такое гипноиндукция? Или наведенная галлюцинация?
– Но вся встреча записана на кристалл. И потом, ты тоже встречался с серым человеком, а он-то не менее реален, чем Батиевский.
– Не знаю, – подумав, ответил Грехов, – не уверен. Странные встречи, что еще можно сказать. Сколько вы уже возитесь с ним?
– "Вы", – усмехнулся Диего. – В основном не мы, а ученые. Около полугода… до взрыва. И месяц после.
– Ну вот. А узнали – с комариный чих. Может быть, дело не в том, что сверхоборотень не хочет вступать в контакт, а в том, что мы не можем уяснить себе его желания?
– Не знаю, – сказал теперь уже Диего. – Одни гипотезы, ты прав, ни одного мало-мальски пригодного факта. Я был на полигоне после своей неудачной вылазки, ничего нового. Оборотень лежит черной горой, и никаких реакций. Энтузиасты бьются с ним, бьются, но…
– Псевдоинтеллект, – пробормотал Грехов неизвестно в чей адрес. – В конце концов ученые размотают и этот клубок. Ты же знаешь Сергиенко – настырный мужик и умница. Кстати, его мнение о том, что сверхоборотень – автомат для сбора информации, совпадает с моим.
– А кто тогда серый человек? Робот-служитель? – с иронией заметил Диего. – Автоматический уборщик, ассенизатор и так далее?
– Почему бы и нет?
– Да я не возражаю. – Диего щелкнул пальцем по шару и прислушался к его тонкому звону. – «Серого призрака» бы сюда, а? Слетать за ним на Тартар и… Он-то уж разобрался бы, кто такой сверхоборотень.
Отрешенное лицо хозяина вдруг изменилось. Он встал и уставился на огоньки в толще хрустальной сферы.
– Знаешь, хорошая мысль!..
Диего взглянул на него с удивлением.
– Что ты на меня так смотришь? – очнулся Грехов.
– Ладно тебе. Я сморозил глупость, а ты ее развиваешь. Давай лучше… – внезапно Диего краем глаза заметил какое-то движение, обернулся и увидел Полину. Она молча смотрела на них с порога, и глаза у нее были большие и черные, такие же бездонные, как у мужа. Лишь тревогу скрывать они не могли.
* * *
Горизонт накренился, стремительно побежало навстречу гладкое поле полигона с черным эллипсоидом сверхоборотня в стороне от недостроенных зданий нового исследовательского комплекса.
– Тише, черт! – сердито сказал Пинегин. – Сплошь лихачи в вашем погранотряде.
Диего, сидящий слева от него, посмотрел на пилота и улыбнулся. Шебранн даже бровью не повел, продолжая ввинчивать пинасс в пространство, словно огромный штопор.
Они приземлились возле вновь отстроенного купола энергостанции, окруженного цепью защитных решеток.
Пинегин мельком посмотрел на гору сверхоборотня в полукилометре, прищурился на низкое голубоватое солнце и направился к лифту. Диего и, Шебранн шагали следом.
В командном зале полигона было удивительно тихо, светло и просторно. Трое человек в голубом что-то обсуждали возле плоского, расчерченного координатной сеткой экрана. Еще трое сидели за пультом вычислителя, похожие в эмканах связи на застывших рыцарей. Остальные – в основном молодые ученые и инженеры, представители разных научных дисциплин – работали у стендов и пультов, не нарушая тишины. Зал был во многом похож на зал Центра дальней космосвязи.
Один из работающих у вычислителя снял эмкан, Диего узнал Торанца. Начальник погранслужбы пригладил волосы, подошел к ним и, жестом указав на группу пустующих кресел в углу зала, первым направился туда.
– Я вызвал вас вот по какому поводу, – сказал он, почесав свой длинный нос. – Сверхоборотень, как это ни досадно, не хочет «разговаривать». Вернее, он не хочет разговаривать так, как хотим мы. Возможно, он и говорит с нами, – все эти «стеклянные» окна со звездами, радиогудение, вспышки и тому подобное, – но мы его не понимаем. Все попытки ученых исследовать его со всех сторон в последнее время терпят провал. Оборотень закапсулировался и не подпускает к себе никого, а роботов он просто уничтожает.
Прибывшие переглянулись. Торанц кивнул.
– Именно уничтожает. Скачок плотности гравиполя – и роботы плывут, превращаются в слитки металла. Многие институты пробовали на нем свою технику, тактику и стратегию. Отдача мизерная.
– Мы в курсе дела, – сказал склонный к прямоте Пинегин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156