Что оперение ласточек и галок похоже на фрак, только ласточки носят его изящнее. Он любил всё на свете сравнивать. И, может быть, именно поэтому в будущем его непременно ждали необычайные приключения. Ему нередко казалось, что Удивительное может встретить его чуть ли не за каждым углом. Он вдруг заметил около летнего кафе в парке бездомных собак. Они униженно вертелись у входа, ожидая подачки. Один из псов, молодой и некрупный нахал невнятной породы, держал на весу больную лапу. Ему больше всех перепадало кусков, его жалели. Зажав добычу в зубах, он, хромая, удалялся от кафе, оглядывался, не следит ли кто за ним, и... удирал со всех ног в кусты. Затем, облизываясь, ковылял назад, снова держа на весу лапу. Пальчик рассмеялся. Пёс-хитрюга сконфузился и независимо отмахнулся хвостом. Пальчик вышел к морю. На берегу большого моря стоял человек. Он был мрачен и весел. В руках он держал мешок, в котором шевелилось что-то живое. - Кому щенки, - мрачно кричал человек, - от чистопородной дворняжки? весело предлагал он. Люди от него шарахались. - Даром отдаю, - мрачно цедил человек. Люди ускоряли шаг. - Куда вы? Там дальше нет ничего! - весело говорил он им вдогонку. Даром, говорю! - мрачнел он. - Извините, - приподнял шляпу Пальчик, - а почём даром? - Почём, почём... - пробурчал человек и весело окинул его взглядом. - А вы не замечали, молодой человек, что даром - значит, за так? - А вы не замечали, - спросил Пальчик, - что булыжная мостовая у вас под ногами похожа на разом упавшую стену, сложенную из не очень дикого камня? - Не понял, - мрачно ответил человек и весело добавил: - Из не очень дикого, то есть обработанного? - Ага, - заулыбался Пальчик. - Ну, а... - с мрачной весёлостью задумался тот, - вы не обращали внимания, что крыши покрыты не черепицей, а вроде бы половинками цветочных горшков? - Ага, - снова заулыбался Пальчик. - Но вы уж наверняка не знаете, что оперение ласточек и галок похоже на фрак? - А вот и знаю, - мрачно обрадовался человек и весело помрачнел, - только ласточки носят его изящнее! - Я рад, что мы можем поговорить с вами на равных, - серьёзно сказал Пальчик и кивнул на мешок. - Отпустите их. - Они погибнут. - А раздать?.. - Сами видите, не берут. - А оставить себе? - Не могу я их оставить себе! - удивился человек. - Моя Жучка приводит их в дом по нескольку в год. У меня же не псарня! Я каждый раз дарю их знакомым и незнакомым, знакомым знакомых, незнакомым знакомых и знакомым незнакомых, но не всегда берут. До чего плохие люди, им их даже не жалко! - беспомощно взглянул он на мешок. - Они хорошие люди, - возразил Пальчик, - но они об этом забыли. И надо, чтоб им стало жалко. - Так вы считаете: раз нет жестокости, нет и жалости?.. - задумался человек. И вдруг с радостной свирепостью завопил: - Кому щенки?.. А не то всех утоплю! Сразу набежали добрые люди, забывшие, что они добрые. Вскоре мрачный весёлый человек остался лишь с одним щенком. - Злой, жестокий тип, - осудила хозяина толстая, как снеговая баба, девушка, уносившая сразу двух. - Мне их жалко, - оскорбился человек, - потому и угрожал! Я за шесть лет сорок восемь собачат раздал! Девушка тут же хотела вернуть ему щенков, но он угрюмо сказал: - Не топить же? Могу. И она поспешно удалилась. - Возьмёшь? - предложил он Пальчику последнего. - Да я уже... - Решение пришло внезапно. Пальчик обернулся на пса, который, по-прежнему поджав лапу, дежурил у входа в кафе. Пёс сразу понял - бездомные собаки сразу это понимают - и быстро подбежал к нему, как к своему господину, которого уже отчаялся найти. Чтоб подчеркнуть это, он сел рядом с Пальчиком и гавкнул на повеселевшего мрачного человека. - Умён - собака! - восхитился тот. - Вы не волнуйтесь, одного-то щенка как-нибудь да пристрою. - Нет, вы поймите, - затараторил Пальчик, - я, правда, вдруг решил взять его. Хотел уже вашего щенка, а потом вспомнил про него, - погладил он своего пса, - и подумал: "Всё равно надо брать, ведь нельзя жить без собаки!" А с двумя могут домой не пустить, верно? - Могут-могут, не мешай. Кому щенка? - закричал человек, держа последнего за шкирку. - Пошли, Гав, - тут же нашёл Пальчик имя своей собаке. И они пошли. Пальчик невольно оглядывался на того щенка, и Гав ревниво закрывал ему своим боком путь назад. Маленькая девочка в скверике, увидав Пальчика, дёрнула дедушку за штанину и заканючила: - Куклу хочу! Вот такую! - Это не кукла, а человек, - строго сказал дедушка. - Всё равно хочу! - И заревела. - А собаку ещё больше хочу! - И указывала на Гава, который даже поджал хвост. - Капризная девочка? - посочувствовал Пальчик. - Очень, - пожаловался дедушка. - Деспотичный тиран. - А почему вы щенка не хотите? - На благородного денег нет, - нахмурился старик. - А разве дворняжки - плохие? Она щенка хочет, любого. Ему, конечно, с ней будет неважно, раз она капризная, но ему будет хорошо, если он дворняга. Такой не пропадёт. Вон там даром раздают! - Хм... - призадумался дедушка. - Знаете, я давно хотел ей купить собачку. Но эту самую собачку, которую я никогда не видел, мне было заранее жалко. Из-за неё, - он покосился на ревущую внучку. - Я всегда думал, что надо породистую... Я даже и не полагал, что можно взять дворняжку. Действительно... Так где дворняжек дают? - встрепенулся он. Пальчик вновь показал вдаль на хмурого весёлого человека. - Благодарю вас! - И, схватив девочку на руки, дедушка вихрем понёсся туда, где дают дворняжек. - Широкое пожалуйста! - крикнул Пальчик вслед. И они с Гавом зашагали домой. Проходя мимо кафе, Гав поджал было по привычке лапу, взглянул на хозяина, и они оба улыбнулись. Да-да, собаки тоже улыбаются и даже смеются, но по-своему. Так, посмеиваясь, они и заявились домой. Родители ничего не сказали против собаки. Мама сразу повела Гава купать в ванной, чему тот крайне изумился, а папа сосредоточенно спросил: - Он что-нибудь умеет дельное? - Пока ничего, - признался Пальчик. - Сырой материал? - Совершенно сырой, - кивнул сын. - Но хитёр! Из ванной доносились плеск воды и жалобное тявканье пса, уже недовольного расплатой за домашнюю жизнь. ШЕСТОЙ ЭТАЖ Ровно через неделю после того, как Гав поселился у них, и произошло удивительное событие. Но сначала о псе - Гав очень изменился за это короткое время, бездомные приятели ни за что бы его не узнали. Слежавшаяся шерсть, отмытая от уличных ночёвок, стала необычайно пушистой - поэтому он как бы увеличился вдвое и превратился в белый шар. У него появился красивый ошейник, а на кончике хвоста - бант, мамина выдумка. Правда, он красовался недолго Пальчик его снял. Хватит, что на него одного глазеют на улице, а тут ещё и второе чудо природы - Гав с таким украшением! Да и сам пёс неодобрительно отнёсся к банту: крутился волчком в погоне за собственным хвостом и пытался сорвать позорящую его мужское достоинство ленту. - Он же не девочка, - заявил Пальчик маме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47