Черный лед. Не надо об этом думать. Черный лед.
Каких только легендарных историй не услышишь в
"Джентльмене-Неудачнике". И рассказы про Черный лед - тоже из их числа.
Это лед, созданный убивать. Он действует незаконно, ну а кто из нас может
сказать про себя другое? По сути, это какая-то новая система оружия,
основанного на принципе нейронной обратной связи, с которым ты вступаешь в
контакт всего только раз, но и этого раза хватает. Что-то вроде страшного
заклинания, которое разъедает твой мозг изнутри. Словно приступ эпилепсии,
который все длится и длится, пока от тебя не остается уже совсем ничего...
И вот мы ныряем туда, где скрыто самое главное, - то, на чем держится
замок теней Хром.
Я пытаюсь владеть собой, когда внезапно перехватывает дыхание и по
телу разливается слабость, - я чувствую, что нахожусь на грани нервного
срыва. Это все страх - страх ожидания того ледяного заклятия, которое ждет
нас где-то внизу, во тьме.

Я ушел и принялся разыскивать Рикки. Она сидела в кафе с пареньком,
носившим глаза от Сендай. Полузажившие линии швов веером расходились от
его опухших глазных впадин. На столике перед ней лежала раскрытая,
отсвечивающая глянцем брошюра, и оттуда с дюжины фотографий смотрела
улыбающаяся Тэлли Ишэм - Девушка-с-Глазами-Иконами-от-Самого-Цейсса.
Ее портативная симстим-дека тоже валялась среди той кучи вещей,
которую я прошлым вечером отправил к себе под стол, та же самая, что я
починил на следующий день после нашей первой с ней встречи. Целые часы
проводила она, развлекаясь с этой игрушкой. Контактный обруч охватывал ее
лоб, словно серая пластиковая тиара. От Тэлли Ишэм Рикки была без ума, и,
коронованная контактным обручем, она витала где-то там, в вышине, на
крыльях записей переживаний величайшей звезды симстима. Симулированный
стимул - симстим: весь мир, во всем его блеске, - глазами и чувствами
Тэлли Ишэм. Тэлли участвует в гонках на своем черном Фоккер-экраноплане
над вершинами холмов Аризоны. Тэлли на подводной прогулке в заповедных
владениях острова Трук. Тэлли на приемах с мультимиллионерами на частных
Греческих островках - дух захватывает от одного вида этих белых маленьких
бухточек, омытых на рассвете зарей.
Она и вправду во многом напоминала Тэлли. Такой же оттенок кожи,
одинаковый разлет скул. А вот рот у Рикки, пожалуй, привлекал даже больше.
Непонятно чем - дерзостью своей, что ли. Да Рикки и сама не хотела быть
копией Тэлли Ишэм, она просто мечтала заполучить эту работу. Она была на
этом повернута - сделаться звездою симстима. Бобби, по-обыкновению
отшутившись, просто отбросил такую идею прочь. С ней же мы обсуждали это
дело серьезно. - Как бы я смотрелась с такой вот парочкой? - спрашивала
она меня, держа в руках фотопортрет Тэлли Ишэм размером во всю страницу.
Голубые глаза Цейсс Икон находились точно на уровне с ее
янтарно-коричневыми. Она уже дважды переделывала свои роговицы, но
заветного индекса 20-20 по-прежнему достичь не могла. Поэтому ей так
хотелось приобрести Иконы от Цейсса. Марку звезд. Стоимости безумной.
- Как всегда, пялилась у витрин на глаза? - спросил я, подсев к их
столику.
- Тигр раздобыл себе кое-что, - сказала она. Я подумал, что выглядит
она что-то уж очень устало.
Тигр, видно, так обалдел от своих Сендай, что просто сиял от улыбки.
Однако я сомневался, стоило ли ему вообще улыбаться. Он старался придать
себе вид вполне респектабельного человека, который, наверное, бывает после
этак седьмого похода в хирургический кабинет. Обычно, такие, как он,
проводят остаток жизни, гоняясь вслед за толпой за очередным баловнем
моды, популярным в последнем сезоне. Они довольны средненькой копией, об
оригинальности здесь говорить не приходиться.
- Сендай, не так ли? - я ему улыбнулся.
Он ответил кивком. Я видел, как он пытается изобразить у себя на лице
взгляд, соответствующий по его представлениям профессиональному взгляду
звезды симстима. Он, должно быть, воображал, что все, на что он не
посмотрит, мгновенно передается на запись. Я заметил, что его взгляд
что-то уж слишком долго задерживается на моей руке.
- В провинции им цены не будет, вот только заживут мышцы, - сказал
Тигр. Я видел, как неуверенно он потянулся за своим двойным эспрессо.
Глаза Сендай всюду славятся дефектами глубины восприятия и накладками по
части гарантий, не говоря уже про все остальное.
- Тигр завтра уезжает в Голливуд.
- А оттуда прямиком в Чиба-сити, верно? - я ему опять улыбнулся. На
этот раз он улыбаться не стал.
- Получил предложение, Тигр? Должно быть, познакомился с кем-нибудь
из агентов?
- Пока еще только присматриваю, - негромко ответил Тигр. После этого
он встал и ушел, на ходу бросив быстрое до свидания Рикки. На меня он даже
не посмотрел.
- Зрительные нервы у этого паренька скорее всего начнут выходить из
строя месяцев через шесть. Ты знаешь про это, Рикки? Эти Сендай почти
всюду запрещены - в Англии, в Дании... Свои нервы ничем не заменишь.
- Эй, Джек, может обойдемся без лекций? - Она стащила одну из моих
французских булочек, которые я заказал перед этим, и сидела, посасывая ее
островерхий край.
- Малыш, а ведь я считал, что могу быть твоим советчиком.
- Можешь-можешь. А что касается Тигра, он и вправду сейчас не слишком
быстр на глаза, зато о Сендай знают все. Просто других он себе пока не
может позволить. Пойми ты - это его попытка выкарабкаться. Если он получит
работу, то найдет, чем их заменить.
- Этими? - я постучал пальцами по брошюре с рекламой Цейсса. - Каких
они стоят денег, Рикки? Впрочем, разве тебя убедишь? Тебе же нравятся
всякие рискованные затеи.
Она кивнула.
- Я очень хочу такие.
- Если ты идешь к Бобби, скажи ему, чтобы он сидел тихо, пока не
услышит вестей от меня.
- Хорошо. Это что, бизнес?
- Бизнес, - сказал я. Хотя это было обыкновенное сумасшествие.
Я допил кофе, она прикончила обе моих французских булочки. После
этого я проводил ее до квартиры Бобби. А потом сделал пятнадцать
телефонных звонков, меняя после каждого таксофоны.
Бизнес. Это куда страшнее, чем сумасшествие.
На то, чтобы подготовить сожжение, у нас ушло шесть недель. И все эти
шесть недель Бобби не уставал повторять, как сильно он ее любит.
Приходилось выкладываться в работе, чтобы как-то с этим справляться.
В основном я проводил время на телефонах. Из тех первых пятнадцати
звонков, с которых я начинал прощупывать почву, в свою очередь каждый
породил еще не меньше пятнадцати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9