Она во многом напоминала женщину человеческой расы, если не принимать во внимание, что она была намного стройнее и красивее всех, кого Амарилу приходилось встречать на рыночных площадях в те далекие времена, когда клан Эльманесси еще вел торговлю с людьми.
Эрилин пошевелилась, словно его настойчивый взгляд проник в ее сны. Но если и так, то почему она выглядит такой расстроенной? Он не желал ей ничего плохого. Девушка тряхнула головой, словно отгоняя что-то, и произнесла странное имя. Страдание и боль в ее голосе заставили Амарила вздрогнуть. Через минуту неприятные видения покинули ее, и дыхание выровнялось, стало глубоким и спокойным.
Амарил неподвижно замер и постарался обуздать свои мысли, чтобы не беспокоить Эрилин. Медленно и осторожно он спустился с дерева и направился в лес, навстречу наступающему рассвету.
Глава 14
Лорд Хьюн сердито ходил по комнате, не замечая изумленного взгляда стоящего за спиной наемника. Присутствие Бунлапа еще больше раздражало хозяина. Этот человек не только преступил все границы, но и вел себя непозволительно!
– Ты понимаешь, что ты натворил? Операция по заготовке леса не может продолжаться! Убытки огромны!
Этот взрыв гнева, казалось, ничуть не расстроил Бунлапа.
– У вас есть собственный флот. Постройте еще один корабль – и окупите все потери.
Это было справедливое замечание, но Хьюн не желал выслушивать оправдания наемника.
– Тебе было поручено не начинать войну, а защищать лесников от эльфов!
– Именно этим я и занимался, – холодно ответил капитан. – Неужели вы считаете, что в Тефирском лесу всего одна банда эльфов? Мы укротили Сулдасков, но не хотим, чтобы слухи об этом достигли ушей более сильных и воинственных кланов на севере и западе. А разве не лучше заставить их заниматься собственными проблемами и отвлечь от наших дел?
– В целом план был хорош, но совершенно вышел из-под контроля, – признал Хьюн. – С этими эльфами возникло слишком много проблем, и теперь надо принимать решение. А вдруг начнется повсеместная война и паша Зазеспура пошлет в лес вооруженных людей? Тогда мои делянки могут привлечь нежелательное внимание.
– В лесу осталось немало деревьев. Вряд ли солдаты заметят, что недостает несколько стволов, – возразил наемник. – А если и так, что с того? Вы прикрыли свой тыл таким количеством исписанной бумаги, что не почувствуете даже удар кнута! Если операция по заготовке леса будет раскрыта, никто не сможет найти следы через множество торговых компаний.
– У нас нет выбора. Сворачивай заготовку.
– А эльфы? – спросил Бунлап.
Хьюн пожал плечами:
– Эльфы всегда были и всегда будут. Пусть убираются в свои сумрачные чащи. Я добился некоторой отсрочки в Совете Лордов. Когда пройдет немного времени, все поймут, что набеги на караваны прекратились, и внимание людей переключится на другие проблемы. Ну что, мы договорились?
– А вот здесь могут возникнуть проблемы, – самодовольно усмехнулся Бунлап. – Некоторые вещи легче привести в движение, чем остановить. Обитатели ферм к северу от порта Кир живут в смертельном страхе, ожидая нападения эльфов. В Мосстоне экономика гибнет, и наибольшим спросом пользуются услуги наемников. Мне не хватает людей даже для решения собственных проблем. Кроме того, как я заметил, вы собираетесь на север, но берете с собой больше людей, чем обычно.
– Я посещаю Глубоководье каждое лето, – сухо ответил Хьюн. – У меня имеются определенные обязательства перед гильдией морских купцов, и я не намерен их игнорировать.
– Ну, конечно. Коммерция. А как сегодня обстоят дела на торговом пути?
Мастер гильдии сердито взглянул на капитана.
– Не слишком хорошо, – признал он.
Бунлап, не скрывая удовольствия, зацокал языком.
– Позор. Не хотелось бы мне увидеть, как пошатнется ваш авторитет. Я уж не говорю о судьбе будущих проектов, если распространится слух, что атаки эльфов обусловлены жестокими притеснениями в прошлом. И вы к этому имели непосредственное отношение, не так ли?
– Не смей впутывать меня в это дело, – холодно предупредил его Хьюн. – Ты замешан в нем не меньше. Нельзя убирать конюшню и не провонять навозом!
– Тогда почему бы нам не продолжать сотрудничать? – спокойно заметил Бунлап. – Я сверну заготовку бревен, отошлю лесорубов обратно в Вилхон, а лагерь буду использовать как базу для следующих операций. Мои люди будут по-прежнему отлавливать эльфов. В таком случае все ваши проблемы будут решены. Ваши драгоценные торговые пути останутся в ведении обычных грабителей и разбойников, а фермы и деревни будут разорять только благородные аристократы. В скором времени жизнь в Тефире вернется в нормальное русло. Я получу укрепленную базу и сведу кое-какие личные счеты. А вы, друг мой, можете приписать себе заслуги по восстановлению спокойствия, что полностью соответствует вашим целям. А объяснение этим событиям можете выбрать по своему вкусу.
– Если ты собираешься выбить эльфов из леса, значит, тебя можно считать сумасшедшим, – фыркнул Хьюн. – Такие попытки уже имели место. Самое большее, чего достигла армия, это загнать лесной народец глубже в леса.
– Согласен, полное истребление эльфов – это не более чем заманчивая мечта. И все же я намерен внести свою маленькую лепту в это начинание. Да и то сказать, кого это касается, кроме вас, меня и тех немногих, кому удастся выжить?
Хьюн задумался. Положение его, конечно, не было, идеальным, но вполне приемлемым. Не в первый раз ему придется вступить в сомнительный союз и действовать в обход законов, и, скорее всего, не в последний.
После гражданской войны в Зазеспуре, как и во многих других городах, были приняты законы, которые строго ограничивали количество воинов, нанимаемых отдельными жителями, гильдиями или какими-либо объединениями. Так что со стороны Хьюна было откровенным нарушением снаряжать быстроходные суда для охраны своих торговых караванов от пиратов. Хьюн считал этот закон неразумным и всегда старался его обойти. Однако внутри гильдии могли найтись люди, способные выдать его властям в надежде занять место мастера. Они самым тщательным образом следили за расходованием средств, и оплачивать левые затраты было невозможно. Хотя Хьюн и слыл зажиточным купцом, ему не под силу было финансировать постройку больших судов. Вот тогда он и нашел выход: использовать древние деревья из эльфийского леса.
Вырубка деревьев в Тефирском лесу запрещена испокон веков. Поскольку закон этот постоянно подвергался критике, лорду Хьюну удалось провести операцию по заготовке бревен гораздо легче, чем можно было ожидать. Сначала пришлось организовать цепь посредников и компаний, через которые в далеком восточном Вилхоне были наняты лесорубы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96
Эрилин пошевелилась, словно его настойчивый взгляд проник в ее сны. Но если и так, то почему она выглядит такой расстроенной? Он не желал ей ничего плохого. Девушка тряхнула головой, словно отгоняя что-то, и произнесла странное имя. Страдание и боль в ее голосе заставили Амарила вздрогнуть. Через минуту неприятные видения покинули ее, и дыхание выровнялось, стало глубоким и спокойным.
Амарил неподвижно замер и постарался обуздать свои мысли, чтобы не беспокоить Эрилин. Медленно и осторожно он спустился с дерева и направился в лес, навстречу наступающему рассвету.
Глава 14
Лорд Хьюн сердито ходил по комнате, не замечая изумленного взгляда стоящего за спиной наемника. Присутствие Бунлапа еще больше раздражало хозяина. Этот человек не только преступил все границы, но и вел себя непозволительно!
– Ты понимаешь, что ты натворил? Операция по заготовке леса не может продолжаться! Убытки огромны!
Этот взрыв гнева, казалось, ничуть не расстроил Бунлапа.
– У вас есть собственный флот. Постройте еще один корабль – и окупите все потери.
Это было справедливое замечание, но Хьюн не желал выслушивать оправдания наемника.
– Тебе было поручено не начинать войну, а защищать лесников от эльфов!
– Именно этим я и занимался, – холодно ответил капитан. – Неужели вы считаете, что в Тефирском лесу всего одна банда эльфов? Мы укротили Сулдасков, но не хотим, чтобы слухи об этом достигли ушей более сильных и воинственных кланов на севере и западе. А разве не лучше заставить их заниматься собственными проблемами и отвлечь от наших дел?
– В целом план был хорош, но совершенно вышел из-под контроля, – признал Хьюн. – С этими эльфами возникло слишком много проблем, и теперь надо принимать решение. А вдруг начнется повсеместная война и паша Зазеспура пошлет в лес вооруженных людей? Тогда мои делянки могут привлечь нежелательное внимание.
– В лесу осталось немало деревьев. Вряд ли солдаты заметят, что недостает несколько стволов, – возразил наемник. – А если и так, что с того? Вы прикрыли свой тыл таким количеством исписанной бумаги, что не почувствуете даже удар кнута! Если операция по заготовке леса будет раскрыта, никто не сможет найти следы через множество торговых компаний.
– У нас нет выбора. Сворачивай заготовку.
– А эльфы? – спросил Бунлап.
Хьюн пожал плечами:
– Эльфы всегда были и всегда будут. Пусть убираются в свои сумрачные чащи. Я добился некоторой отсрочки в Совете Лордов. Когда пройдет немного времени, все поймут, что набеги на караваны прекратились, и внимание людей переключится на другие проблемы. Ну что, мы договорились?
– А вот здесь могут возникнуть проблемы, – самодовольно усмехнулся Бунлап. – Некоторые вещи легче привести в движение, чем остановить. Обитатели ферм к северу от порта Кир живут в смертельном страхе, ожидая нападения эльфов. В Мосстоне экономика гибнет, и наибольшим спросом пользуются услуги наемников. Мне не хватает людей даже для решения собственных проблем. Кроме того, как я заметил, вы собираетесь на север, но берете с собой больше людей, чем обычно.
– Я посещаю Глубоководье каждое лето, – сухо ответил Хьюн. – У меня имеются определенные обязательства перед гильдией морских купцов, и я не намерен их игнорировать.
– Ну, конечно. Коммерция. А как сегодня обстоят дела на торговом пути?
Мастер гильдии сердито взглянул на капитана.
– Не слишком хорошо, – признал он.
Бунлап, не скрывая удовольствия, зацокал языком.
– Позор. Не хотелось бы мне увидеть, как пошатнется ваш авторитет. Я уж не говорю о судьбе будущих проектов, если распространится слух, что атаки эльфов обусловлены жестокими притеснениями в прошлом. И вы к этому имели непосредственное отношение, не так ли?
– Не смей впутывать меня в это дело, – холодно предупредил его Хьюн. – Ты замешан в нем не меньше. Нельзя убирать конюшню и не провонять навозом!
– Тогда почему бы нам не продолжать сотрудничать? – спокойно заметил Бунлап. – Я сверну заготовку бревен, отошлю лесорубов обратно в Вилхон, а лагерь буду использовать как базу для следующих операций. Мои люди будут по-прежнему отлавливать эльфов. В таком случае все ваши проблемы будут решены. Ваши драгоценные торговые пути останутся в ведении обычных грабителей и разбойников, а фермы и деревни будут разорять только благородные аристократы. В скором времени жизнь в Тефире вернется в нормальное русло. Я получу укрепленную базу и сведу кое-какие личные счеты. А вы, друг мой, можете приписать себе заслуги по восстановлению спокойствия, что полностью соответствует вашим целям. А объяснение этим событиям можете выбрать по своему вкусу.
– Если ты собираешься выбить эльфов из леса, значит, тебя можно считать сумасшедшим, – фыркнул Хьюн. – Такие попытки уже имели место. Самое большее, чего достигла армия, это загнать лесной народец глубже в леса.
– Согласен, полное истребление эльфов – это не более чем заманчивая мечта. И все же я намерен внести свою маленькую лепту в это начинание. Да и то сказать, кого это касается, кроме вас, меня и тех немногих, кому удастся выжить?
Хьюн задумался. Положение его, конечно, не было, идеальным, но вполне приемлемым. Не в первый раз ему придется вступить в сомнительный союз и действовать в обход законов, и, скорее всего, не в последний.
После гражданской войны в Зазеспуре, как и во многих других городах, были приняты законы, которые строго ограничивали количество воинов, нанимаемых отдельными жителями, гильдиями или какими-либо объединениями. Так что со стороны Хьюна было откровенным нарушением снаряжать быстроходные суда для охраны своих торговых караванов от пиратов. Хьюн считал этот закон неразумным и всегда старался его обойти. Однако внутри гильдии могли найтись люди, способные выдать его властям в надежде занять место мастера. Они самым тщательным образом следили за расходованием средств, и оплачивать левые затраты было невозможно. Хотя Хьюн и слыл зажиточным купцом, ему не под силу было финансировать постройку больших судов. Вот тогда он и нашел выход: использовать древние деревья из эльфийского леса.
Вырубка деревьев в Тефирском лесу запрещена испокон веков. Поскольку закон этот постоянно подвергался критике, лорду Хьюну удалось провести операцию по заготовке бревен гораздо легче, чем можно было ожидать. Сначала пришлось организовать цепь посредников и компаний, через которые в далеком восточном Вилхоне были наняты лесорубы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96