– Значит, ты тоже Арфист, – задумчиво заметила Феррет. – Это многое объясняет. Ты считаешь, что разговоры о бесчинствах эльфов правдивы? – резко спросила она, меняя тему.
– Я должна это узнать, – прямо ответила Эрилин. – Не исключено, что ваших воинов провоцируют и подталкивают к войне. Но ты должна понять, что все эти нападки – справедливые или ложные – могут только навредить лесному народу.
Эрилин поспешно подняла руку, предваряя гневную тираду, готовую сорваться с губ эльфийки.
– Ты говорила, что хочешь выгнать наемников из леса. Я должна участвовать в этом. Это может стать первым шагом: остановить их, а потом посмотреть, куда приведет след. Если против эльфов существует заговор, необходимо разобраться с зачинщиками.
Феррет обдумала ее слова.
– Если ты Арфистка, то почему претендуешь на роль посла Эвермита?
Эрилин вынула из сумки копию письма королевы и положила ее на пол перед эльфийкой. Феррет взяла пергамент и внимательно прочитала его.
– Королева Эвермита считает, что мы согласимся на Исход? – презрительно фыркнула она.
– А Арфисты допускают, что вы сумеете достичь компромисса с людьми Тефира, – с тем же выражением добавила Эрилин. – Я понимаю, что ни один из этих путей не подходит лесному народу, и все же могу заявить, что я действую от имени обоих – Амлауруил и Арфистов. Если ты дашь мне шанс, уверена, что смогу справиться с этой задачей.
Феррет отбросила в сторону королевский пергамент и равнодушным тоном задала следующий вопрос:
– Скажи мне еще одну вещь: ты представляешь, как поступят остальные, если я открою твою настоящую сущность?
– Я уже назвала наследника Лунного Клинка, – откровенно ответила Эрилин.
Такой ответ вызвал слабую улыбку на губах эльфийки.
– Отлично. На некоторое время я сохраню твой секрет. Сделай все, что в твоих силах, Арфистка и полуэльфийка, и если твои действия послужат благу лесного народа, я буду прикрывать твою спину.
Эрилин кивнула, принимая ответ Феррет и скрытую в нем угрозу. В любой момент эльфийка может ее предать или, что вероятнее, убить.
Легкий стук в открытую дверь не дал Эрилин высказать свое мнение. Обе женщины обернулись на звук. Молодая темноволосая эльфийка с горящими глазами заглянула в хижину.
– Феррет, ты нам нужна, – торопливо сказала она. – Я принесла известия о битве, и они ужасны. Люди привели с собой в лес колдуна. Они схватили нескольких наших воинов, а остальные схватились с наемниками врукопашную. Но соотношение сил слишком неравное.
Феррет вскочила на ноги и схватила с крючка лук и колчан со стрелами. Затем из глиняного горшка взяла еще горсть стрел и протянула Эрилин.
– Ты можешь продемонстрировать свою заботу о лесном народе даже раньше, чем ожидала. И знай: одним человеком больше или меньше, не играет для меня никакого значения, – холодно предупредила она.
– Понятно, – кивнула Эрилин.
Она приняла стрелы и вслед за проворной эльфийкой спустилась на землю. Внизу уже собрались около сорока эльфов; остальные обитатели деревни – дети и старики – спрятались среди деревьев. Эрилин обвела взглядом шеренгу воинов, примечая оружие в их руках и татуировки с изображением личных тотемов. Эти символы на обнаженных плечах могли многое рассказать о характере и опыте каждого эльфа.
– В моих вещах есть несколько стальных мечей и кинжалов. Ты кажешься сильным охотником, и ты, и эти две женщины, – говорила она, доставая из сумки оружие и складывая его на земле.
Названные ею воины заинтересовались предложенными клинками, но ждали разрешения Ротомира.
– Что ты знаешь о человеческой магии? – спросил ее старейшина.
– Ничего хорошего,
Ответ слетел с ее губ до того, как Эрилин успела обдумать его содержание, но на лице предводителя эльфов ее слова вызвали невеселую усмешку.
– Но тебе приходилось сталкиваться с ней в бою?
– И не однажды.
Ротомир повернулся к собравшимся воинам.
– Феррет приняла решение. Я могу добавить свое слово: лунная эльфийка поведет нас в этот бой. Разберите мечи.
Эрилин приняла командование коротким кивком и обернулась к темноволосой эльфийке, известившей их о сражении.
– Как далеко?
– Два часа бегом, может, немного меньше.
А потом она, как заяц, нырнула в густую чащу. Остальные воины, не удостоив нового лидера ни единым взглядом, устремились за ней. Эрилин ничего другого и не ожидала. Чаще всего она работала в одиночестве, но имела возможность наблюдать за лучшими вождями из Северных Земель. В некоторых случаях лучше помалкивать и следовать за другими.
Так она и поступила. Вслед за лесными эльфами она бежала навстречу очередной битве.
Глава 13
Звон оружия и крики воинов подгоняли лесных эльфов, спешащих на помощь соплеменникам. Верная своему слову, Феррет бесшумно, словно тень, мчалась позади Эрилин. Арфистка старалась не думать об угрозе, исходящей от этой женщины, и сосредоточиться на предстоящей схватке. Доносившиеся из долины звуки – бряцанье мечей, крики раненых, полные ненависти проклятия наемников – обещали трудный и яростный бой.
В сотне ярдов от поля боя Эрилин остановилась, но опередивший ее воин из Высокой Рощи уже натянул тетиву и послал стрелу в самую гущу схватки. Не дождавшись, пока стрела достигнет цели, лучник снова прицелился. Обе стрелы, не долетев до жертвы, обратились в ослепительные вспышки белого огня.
– Стойте! – закричала Эрилин и схватила за руку ближайшего воина.
Еще, по крайней мере, шестеро эльфов уже подняли свои луки и наложили стрелы на тетиву. Решительный голос и выражение лица Эрилин заставили их остановиться.
На глазах ужаснувшихся эльфов два заряда магического огня вернулись к стрелявшему лучнику. Ярко-белый ореол на мгновение окутал его тело, и все было кончено. От эльфа осталась только горстка черного пепла.
– Они привели халруанского колдуна, – мрачно сказала Эрилин Ротомиру и замершей рядом Феррет. – Это очень опасно.
Арфистка быстро оценила обстановку. Перед ней лежала небольшая поляна, кишевшая схватившимися врукопашную эльфами и людьми. С тех пор как в Высокой Роще было получено известие о битве, прошло уже более двух часов, и, по всей видимости, за это время борьба не затихала ни на минуту. Трава на поляне была вытоптана десятками ног, а земля во многих местах пропиталась кровью. Почти никто из участников не избежал ранений. В центр поля боя согнали попавших в капканы эльфов, все еще не освобожденных от ужасных ловушек. Эрилин поняла, что они и послужили поводом для начала открытого сражения. Пятеро человек – трое с мечами, один с арбалетом охраняли пленников. Пятый, единственный человек, у которого не было оружия, вероятно, и был колдуном. Его доспехи были скорее уступкой обычаю, чем необходимой защитой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96