Кажется, едва они успели войти, как зазвонил
телефон. Звонила Милдред и детектив, кажется, неплохо развлекся. Девушки
посмеялись по поводу этой сумочки, потом Диана выплакивала Милдред свои
горести, рассказала о работе в доме Язона Бартслера и о подбитом глазе.
Наконец, детективу это наскучило, он перебил их, сказав, что раз сумочка
нашлась, то ему делать нечего. Диана сказала, чтобы Милдред перезвонила
минут через десять и положила трубку, после чего стала благодарить и
обещала заплатить, как только получит назад деньги. Похоже на то, что
Милдред позвонила все же второй раз. Должно быть произошло что-то новое.
Диана прибежала ко мне домой ужасно возбужденная. Насколько я поняла, это
имеет какую-то связь с ее подбитым глазом, но какую, я не могу угадать.
Возможно, ты сможешь. Во всяком случае, Милдред хочет, чтобы Диана любой
ценой постаралась притащить тебя на эту встречу у Элен Бартслер.
- В какое время?
- В десять вечера.
- А где сейчас Диана?
- Вышла отсюда несколько минут назад. Должна заскочить в половине
десятого, узнать, поедешь ли ты с ней. Ох, дождь начинается, я слышу
первые капли в стекло.
- Я как раз иду на обед, - сказал Мейсон. - Не согласилась бы ты
составить мне компанию?
- Спасибо, шеф, я уже ела.
- Да? Хорошо, что нашлась сумочка Дианы.
- Я дала ей двадцать пять долларов на текущие расходы, - сообщила
Делла. - Она обещала завтра вернуть. Извини, что я тебя побеспокоила, но
все это как-то не дает мне покоя. Я думала, что ты может быть захочешь об
этом знать.
- Ты хорошая девушка, Делла, - ответил Мейсон. - А может все-таки
пойдешь со мной на кофе или на рюмку коньяка?
- Спасибо, но я договорилась с Дианой на половину десятого...
- Ох, не заставляй меня просить, - настаивал Мейсон. - Я тебя отвезу
домой ровно к половине десятого.
Делла заколебалась.
- Тебе не нужно даже переодеваться, - продолжал обольщать Мейсон. -
Можешь идти так, как есть. Мы поедем в тот маленький ресторанчик, где дают
гуляш по-венгерски, выпьем немного вина и...
- Это что, свидание? - со смехом спросила Делла. - Я в рабочем платье
и не намереваюсь наряжаться при таком дожде.
- Ясно, - сказал Мейсон. - Буду через десять минут.
Положив трубку, он услышал как одинокие барабанные удары капель по
крыше над балконом, сливаются в однообразный шум ливня.

5
Дождь все еще хлестал по стеклу, когда машина Мейсона остановилась у
дома, в котором жила Делла. Дождь шел все время, пока они сидели в
ресторанчике.
- Который час, Делла?
- Двадцать шесть минут десятого.
- Мы прибыли на четыре минуты раньше назначенного времени, - сказал
Мейсон. - Объясни девушке, что я не могу ездить по ночам за город
неизвестно зачем и ради кого. А тем более выступать от имени кого-то, у
кого скорее всего интересы прямо противоположны интересам Язона Бартслера.
Впрочем, судя по его записке, он уже устроил дела со своей невесткой. Ну и
поливает! Слышишь, как барабанит? Что-то это мне напоминает. Только что?
Делла Стрит, взявшись за ручку дверцы машины, спросила не без
опасения:
- Надеюсь, что ничего, связанного с работой?
- Нет, что-то приятное, что-то... Уж и не знаю... Тропический ливень
в том ресторане, устроенном в виде джунглей... Помнишь, они регулярно
пускают потоки дождя на свод над танцевальной площадкой? Знаешь, может мы
поедем сейчас туда? Потанцуем?
- А что с Дианой?
- Ну, мы можем подождать ее в машине, - ответил Мейсон. - Она должна
появиться в ближайшие две минуты.
Он достал портсигар, угостил Деллу, взял сигарету себе и они
прикурили от одной спичкой. Они поудобней уселись на сиденьях и молча
курили, слушая дробь дождя по крыше машины и наслаждаясь чувством
молчаливого взаимопонимания. Мейсон обнял Деллу, а она придвинулась к нему
и положила голову ему на плечо.
- Странное дело, - отозвался Мейсон. - Обычно ребенок сближает мать с
родителями мужа, превращает в одного из самых важных членов семьи. А здесь
ситуация совершенно противоположная.
- Должно быть, Элен Бартслер ненавидит Язона Бартслера от всей души,
- ответила Делла.
Мейсон глубоко затянулся и сигарета вспыхнула на мгновение в темноте.
- Не вижу другого объяснения. Меня интересует, что он сделал после
того, как вышел от нас. Почему он прислал мне этот чек?
- Наверное он отправился к ней, вывалил ей все, что ты ему подсказал,
запугал судебным процессом и таким образом сумел вытянуть из нее, где она
держит ребенка.
- Вероятно.
Снова наступило молчание. Делла посмотрела на часы.
- Эй, шеф! Уже без четверти десять.
Мейсон потянулся к ключу зажигания.
- Нет смысла больше торчать здесь.
- Бедная девушка, - сказала Делла. - Надеюсь, что мы не разминулись.
Может быть она ушла перед самым нашим приездом.
- Интересно, - задумчиво отозвался Мейсон. - Что такое важное должно
произойти у Элен Бартслер? Знаешь что, может быть мы туда заскочим? Будем
там сразу после десяти, увидим в чем дело, а потом поедем потанцевать.
- Отличная мысль, - обрадовалась Делла. - В Диане есть что-то такое,
от чего я не могу перестать думать о ней. Чувствуется, что жизнь у нее
была тяжелой и что она еще не совсем пришла в себя.
Мейсон включил скорость.
- Поехали.
Они помчались сквозь дождь, который стал понемногу утихать, и
повернули в долину Сан Фернандо.
- Если так продлится еще немного, то по улицам понесутся потоки воды.
Земля просто не успеет всего этого впитать. Бульвар Сан Фелипе должен быть
где-то здесь, направо. О, вот он. Повтори еще раз номер.
- Шестьдесят семь пятьдесят, - подсказала Делла.
- Это не может быть дальше, чем в полмили отсюда, - заметил Мейсон. -
Смотри, владение в три акра. Странно видеть эти городские номера у домов с
участками от одного до пяти акров. Но, такова уж южная Калифорния...
- О, есть! - выкрикнула Делла. - Там, по правой стороне...
Мейсон остановил машину.
- Света не видно ни в одном окошке, - заметила Делла.
- Диана говорила, что Милдред должна быть здесь в десять?
- Да.
- Может быть, они отменили встречу, - неуверенно сказал Мейсон. - Это
объяснило бы, почему Диана не появилась. Похоже на то, что у Элен здесь
довольно приличное владение.
- Что это за большая цистерна у дома?
- Для дождевой воды, - объяснил Мейсон. - Когда-то их было полно
повсюду, но они вышли из моды с тех пор, как появилась вода в городской
сети.
- Нет ничего лучше для мытья волос, чем дождевая вода, - рассмеялась
Делла. - Только теперь фермерши ездят в город, мыть головы в
парикмахерских салонах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54