Мне лично не хотелось бы
провести остаток жизни на другом конце Галактики, но Кеннистон прав - выбор
мы должны делать вместе.
Хуббл вернул микрофон Джону, и тот сразу протянул его мэру.
- Гаррис, скажите горожанам, чтобы они тщательно обдумали все сказанное.
Минут десять-пятнадцать мы им дадим на это - а затем те, кто за эксперимент
Арнола, пусть перейдут, скажем, в правую от нас половину площади, а те, кто
против или колеблется,- в левую.
Мэр замялся и завертел микрофон в руках - чувствовалось, что ему очень не
хочется обращаться к горожанам с подобным предложением - оно могло привести
к роковым последствиям. Кеннистон же горько сказал Хубблу:
- Надо было дать им месяцы на размышление - а мы можем выделить только
минуты! Хуббл устало усмехнулся:
- Может, это и к лучшему. Горожане будут меньше терзаться сомнениями и
тревогами.
Мэр Гаррис наконец набрался мужества и передал народу предложение
Кеннистона, но уже от своего имени. На площади тотчас воцарилась суматоха -
люди не были готовы столь быстро делать выбор между жизнью и, возможно,
страшной гибелью. До Джона донеслись обрывки фраз:
- ...эти парни со звезд знают, что делают. Они смогут оживить нашу
старушку Землю, вот увидите!
- ...не знаю, не знаю... А что, если начнутся землетрясения на всем
материке? Пожалуй, мы и костей тогда не соберем...
- ...ну и черт с ним! По мне лучше сотня землетрясений, чем жизнь где-то
на задворках Вселенной!
Площадь буквально кипела от тысяч взволнованных голосов. Наконец Гаррис,
вопросительно взглянув на Кеннистона, хрипло сказал:
- Вы готовы принять решение, граждане Миддлтауна? К сожалению, мы не
можем дать вам больше времени на размышление...
С бешено бьющимся сердцем Джон смотрел, как внезапно огромная толпа
пришла в движение - люди начали переходить из одной стороны в другую. С не
меньшим волнением за этим следили Арнол и Горр Холл, которым Джон объяснил
процедуру принятия решения.
Некоторое время на Центральной площади царил такой хаос, что нельзя было
ничего понять. Однако вскоре ситуация стала проясняться. Кто за эксперимент
- в правую часть площади... Кто против - в левую...
Между двумя противостоящими группами появился коридор, который начал
непрерывно расширяться. Кеннистон с облегчением увидел - на левой половине
площади осталось около двух сотен людей.
Горожане подавляющим большинством высказались за проведение эксперимента.
Колени у Кеннистона внезапно задрожали - на него словно обрушилась
огромная глыба ответственности. Он взглянул на Арнола и увидел в его глазах
слезы радости. Горр Холл улыбался во весь рот, обнажив два ряда мощных
клыков. Мэр же отошел в левую часть трибуны и с сокрушенным видом
разглядывал немногочисленных "отказников" - видимо, он не ожидал, что у
него окажется так мало сторонников. Джон вновь подошел к микрофону.
- Спасибо, люди, за ваше доверие! - растроганно произнес он.- Мы начинаем
подготовку к эксперименту немедленно. Корабли Федерации могут появиться в
небе в любой момент - и они не дадут нам что-либо предпринять без согласия
Совета Губернаторов.
Мы просим вас как можно скорее оставить город. Никто не должен оставаться
под куполом в момент, когда в шахту будет спущена и сдетонирована
энергобомба. Это время можно будет переждать, скажем, за грядой холмов -
хоть небольшая, да защита. Те же из вас, кто высказался против
эксперимента, имеют право временно покинуть Землю и наблюдать за
происходящим с орбиты. К сожалению, наш космолет невелик и может взять на
борт лишь несколько десятков, может, сотню людей. Он вновь обернулся к
мэру.
- Гаррис, пора действовать. Возглавьте временную эвакуацию жителей города
и постарайтесь, чтобы не было давки и хаоса... Хуббл, а что намереваетесь
делать вы?
- Думаю, нам с вами, Джон, надо будет помочь Арнолу и его людям в шахте.
Толку от нас, боюсь, будет немного, но все же...
Мэр спустился с трибуны в сопровождении членов муниципалитета и
немедленно взялся за дело. Кеннистон же с Хубблом дождались, когда на
опустевшую площадь приехали на роботокарах техники со всем необходимым
оборудованием, и проводили гостей в шахту. В ее жерло были спущены
многочисленные датчики; Арнол с Холлом получили возможность увидеть на
экране дисплея химический состав земной коры - причем не только под
Миддлтауном, но и на всей планете! Небольшая по габаритам вычислительная
машина стремительно провела необходимые расчеты и выдала на экран свое
заключение - "солнечную печку" в недрах Земли зажечь можно. Вероятность
возникновения неуправляемого процесса составляла лишь десятые доли процента
- но она существовала.
- Что ж, годится,- бодро сказал Арнол.- Шахта пролегает достаточно
глубоко, И все же в этом районе в коре имеется слишком много разломов...
может, используем для спуска энергобомбы какую-нибудь другую шахту? Джон,
вы, кажется, говорили, что на Земле есть другие заброшенные города под
куполами?
Кеннистон был озадачен - эта мысль не приходила ему в голову.
- Вы правы, Арнол,- кивнул он.- Но это потребует массу времени, которого
у нас нет.
- Ну, не так уж и много! Вы забываете - в нашем распоряжении космолет, К
счастью, я догадался захватить с собой древнюю карту Земли... Вспомнил - в
последний период перед всеобщей эвакуацией на вашей планете оставалось
шесть крупных городов, и три из них располагались в другом полушарии.
Горр Холл и Хуббл дружно начали возражать - они считали, что это не
скажется на безопасности людей, и Арнол нехотя согласился с ними.
- Хорошо,- кивнул он,- Тогда мы немедленно приступаем к делу. Думаю,
завтра к полудню мы будем готовы... Джон, нам понадобится ваша с Хубблом
помощь,
- Мы сделаем все, что в наших силах,- пообещал Джон. - Только дайте мне
час... нет, хотя бы полчаса - у меня кое-какие личные дела.
Горр Холл и Хуббл понимающе улыбнулись, а Джон тем временем уже бежал к
лифту. Полчаса - не так уж и много для человека, преодолевшего половину
вселенной и мечтающего о встрече со своей невестой, думал он, захлопывая за
собой дверцу кабины. Он не видел Кэрол на площади среди "отказников", и это
тревожило его. Кэрол могла просто испугаться полета - и он должен
переубедить ее любыми средствами. Рисковать ее жизнью... нет, это выше его
сил!
Кэрол была дома и ждала его. К удивлению Кеннистона, ни ее лице не
заметно было даже тени страха напротив, глаза девушки лучились радостью и
надеждой - такой она не была уже давно.
При виде жениха Кэрол бросилась ему на шею и жарко расцеловала - так, как
в их первые годы. Джон растрогался было, приняв ее ласки на свой счет, но
первые же слова невесты спустили его с небес на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
провести остаток жизни на другом конце Галактики, но Кеннистон прав - выбор
мы должны делать вместе.
Хуббл вернул микрофон Джону, и тот сразу протянул его мэру.
- Гаррис, скажите горожанам, чтобы они тщательно обдумали все сказанное.
Минут десять-пятнадцать мы им дадим на это - а затем те, кто за эксперимент
Арнола, пусть перейдут, скажем, в правую от нас половину площади, а те, кто
против или колеблется,- в левую.
Мэр замялся и завертел микрофон в руках - чувствовалось, что ему очень не
хочется обращаться к горожанам с подобным предложением - оно могло привести
к роковым последствиям. Кеннистон же горько сказал Хубблу:
- Надо было дать им месяцы на размышление - а мы можем выделить только
минуты! Хуббл устало усмехнулся:
- Может, это и к лучшему. Горожане будут меньше терзаться сомнениями и
тревогами.
Мэр Гаррис наконец набрался мужества и передал народу предложение
Кеннистона, но уже от своего имени. На площади тотчас воцарилась суматоха -
люди не были готовы столь быстро делать выбор между жизнью и, возможно,
страшной гибелью. До Джона донеслись обрывки фраз:
- ...эти парни со звезд знают, что делают. Они смогут оживить нашу
старушку Землю, вот увидите!
- ...не знаю, не знаю... А что, если начнутся землетрясения на всем
материке? Пожалуй, мы и костей тогда не соберем...
- ...ну и черт с ним! По мне лучше сотня землетрясений, чем жизнь где-то
на задворках Вселенной!
Площадь буквально кипела от тысяч взволнованных голосов. Наконец Гаррис,
вопросительно взглянув на Кеннистона, хрипло сказал:
- Вы готовы принять решение, граждане Миддлтауна? К сожалению, мы не
можем дать вам больше времени на размышление...
С бешено бьющимся сердцем Джон смотрел, как внезапно огромная толпа
пришла в движение - люди начали переходить из одной стороны в другую. С не
меньшим волнением за этим следили Арнол и Горр Холл, которым Джон объяснил
процедуру принятия решения.
Некоторое время на Центральной площади царил такой хаос, что нельзя было
ничего понять. Однако вскоре ситуация стала проясняться. Кто за эксперимент
- в правую часть площади... Кто против - в левую...
Между двумя противостоящими группами появился коридор, который начал
непрерывно расширяться. Кеннистон с облегчением увидел - на левой половине
площади осталось около двух сотен людей.
Горожане подавляющим большинством высказались за проведение эксперимента.
Колени у Кеннистона внезапно задрожали - на него словно обрушилась
огромная глыба ответственности. Он взглянул на Арнола и увидел в его глазах
слезы радости. Горр Холл улыбался во весь рот, обнажив два ряда мощных
клыков. Мэр же отошел в левую часть трибуны и с сокрушенным видом
разглядывал немногочисленных "отказников" - видимо, он не ожидал, что у
него окажется так мало сторонников. Джон вновь подошел к микрофону.
- Спасибо, люди, за ваше доверие! - растроганно произнес он.- Мы начинаем
подготовку к эксперименту немедленно. Корабли Федерации могут появиться в
небе в любой момент - и они не дадут нам что-либо предпринять без согласия
Совета Губернаторов.
Мы просим вас как можно скорее оставить город. Никто не должен оставаться
под куполом в момент, когда в шахту будет спущена и сдетонирована
энергобомба. Это время можно будет переждать, скажем, за грядой холмов -
хоть небольшая, да защита. Те же из вас, кто высказался против
эксперимента, имеют право временно покинуть Землю и наблюдать за
происходящим с орбиты. К сожалению, наш космолет невелик и может взять на
борт лишь несколько десятков, может, сотню людей. Он вновь обернулся к
мэру.
- Гаррис, пора действовать. Возглавьте временную эвакуацию жителей города
и постарайтесь, чтобы не было давки и хаоса... Хуббл, а что намереваетесь
делать вы?
- Думаю, нам с вами, Джон, надо будет помочь Арнолу и его людям в шахте.
Толку от нас, боюсь, будет немного, но все же...
Мэр спустился с трибуны в сопровождении членов муниципалитета и
немедленно взялся за дело. Кеннистон же с Хубблом дождались, когда на
опустевшую площадь приехали на роботокарах техники со всем необходимым
оборудованием, и проводили гостей в шахту. В ее жерло были спущены
многочисленные датчики; Арнол с Холлом получили возможность увидеть на
экране дисплея химический состав земной коры - причем не только под
Миддлтауном, но и на всей планете! Небольшая по габаритам вычислительная
машина стремительно провела необходимые расчеты и выдала на экран свое
заключение - "солнечную печку" в недрах Земли зажечь можно. Вероятность
возникновения неуправляемого процесса составляла лишь десятые доли процента
- но она существовала.
- Что ж, годится,- бодро сказал Арнол.- Шахта пролегает достаточно
глубоко, И все же в этом районе в коре имеется слишком много разломов...
может, используем для спуска энергобомбы какую-нибудь другую шахту? Джон,
вы, кажется, говорили, что на Земле есть другие заброшенные города под
куполами?
Кеннистон был озадачен - эта мысль не приходила ему в голову.
- Вы правы, Арнол,- кивнул он.- Но это потребует массу времени, которого
у нас нет.
- Ну, не так уж и много! Вы забываете - в нашем распоряжении космолет, К
счастью, я догадался захватить с собой древнюю карту Земли... Вспомнил - в
последний период перед всеобщей эвакуацией на вашей планете оставалось
шесть крупных городов, и три из них располагались в другом полушарии.
Горр Холл и Хуббл дружно начали возражать - они считали, что это не
скажется на безопасности людей, и Арнол нехотя согласился с ними.
- Хорошо,- кивнул он,- Тогда мы немедленно приступаем к делу. Думаю,
завтра к полудню мы будем готовы... Джон, нам понадобится ваша с Хубблом
помощь,
- Мы сделаем все, что в наших силах,- пообещал Джон. - Только дайте мне
час... нет, хотя бы полчаса - у меня кое-какие личные дела.
Горр Холл и Хуббл понимающе улыбнулись, а Джон тем временем уже бежал к
лифту. Полчаса - не так уж и много для человека, преодолевшего половину
вселенной и мечтающего о встрече со своей невестой, думал он, захлопывая за
собой дверцу кабины. Он не видел Кэрол на площади среди "отказников", и это
тревожило его. Кэрол могла просто испугаться полета - и он должен
переубедить ее любыми средствами. Рисковать ее жизнью... нет, это выше его
сил!
Кэрол была дома и ждала его. К удивлению Кеннистона, ни ее лице не
заметно было даже тени страха напротив, глаза девушки лучились радостью и
надеждой - такой она не была уже давно.
При виде жениха Кэрол бросилась ему на шею и жарко расцеловала - так, как
в их первые годы. Джон растрогался было, приняв ее ласки на свой счет, но
первые же слова невесты спустили его с небес на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56