Вскоре Гаррис важной поступью вошел в кабинет. Это был пухлый розовощекий
человек с заносчивым и одновременно на редкость самодовольным лицом.
Правда, сегодня на его челе лежала легкая тень озабоченности.
Кимер, шеф полиции Миддлтауна, был человеком совсем иного склада.
Высокий, несколько угловатый мужчина с суровыми чертами обветренного лица.
Его глаза светились мудростью много повидавшего человека. Одного взгляда
было достаточно, чтобы понять - Кимер куда более встревожен, чем мэр.
Гаррис с улыбкой подошел к Хубблу, Было очевидно, что он испытывает
большое почтение к сотрудникам лаборатории и особенно к их руководителю. На
его лице была написана нескрываемая гордость от того, что он, мэр
заштатного городка, поднялся сейчас на одну ступень с ведущими
учеными-ядерщиками страны.
- Есть ли какие-нибудь новости, доктор Хуббл?- спросил он. - Нам, увы, не
удалось ни с кем связаться, а между тем среди народа бурлят дикие слухи.
Поначалу я опасался, что взрыв произошел в вашей лаборатории, но... Кимер
прервал мэра:
- Поговаривают, господа, что над Миддлтауном взорвалась ядерная бомба.
Пока это только слухи, но... но если они начнут распространяться и
крепнуть, то паники не избежать. Я послал своих офицеров на улицы, чтобы
они как-то успокоили людей, но сам я хотел бы знать истинное положение
вещей.
- Ядерная бомба? - возмущенно воскликнул Гаррис. - Это абсурд, Кимер, я
утверждаю - это абсурд! Вы же видите - мы все остались живы и городу не
нанесено ни малейшего ущерба. Доктор Хуббл, подтвердите, что никакая
бомба...
Хуббл резко сказал:
- Послушайте, мы имеем дело не с обыкновенной бомбой. Должен вас огорчить
- слухи недалеки от истины...
Он замолчал и после паузы медленно произнес, тщательно взвешивая слова:
- Господа, ядерная супербомба впервые в истории взорвалась сегодня утром
над Миддлтауном. Город остался цел, но то, что произошло, - это прямое
следствие взрыва.
Я не понимаю, - растерянно пробормотал мэр. - Какие последствия? Где?
Хуббл рассказазал все, что знал. Руководители города слушали, и на их
лицах все явственнее проявлялось недоверие.
- Это безумие, - угрюмо сказал Гаррис. - Наш Миддлтаун перенесен в
будущее? Звучит совершенно невероятно... Что вы намереваетесь предпринять,
доктор Хуббл?
Тихим, суровым голосом тот рассказал о чужом ландшафте, появившемся за
окраинами города, о постоянно усиливающемся холоде, о старом багровом
Солнце, о замолкших навсегда радио и телеграфе. Он коротко коснулся научной
стороны дела, но гости его попросту не поняли. Они приняли его рассуждения
на веру - веру, которую люди двадцатого столетия вынуждены были выработать
в себе, так же как в древности их предки породили веру в бога: то и другое
помогало человечеству достаточно комфортно жить в мире, природу которого
они были неспособны понять.
Мэр Гаррис медленно опустился в кресло, вцепившись побелевшими пальцами в
подлокотники. Его лицо посерело, теки обвисли.
- Так что же мы должны делать? - потерянно спросил он.
- Прежде всего нам надо предотвратить возможную панику, - ответил Хуббл.
- Жители Миддлтауна должны узнать правду - но постепенно. Нужно любыми
способами помешать им покидать границы города - иначе люди совсем потеряют
голову. Я полагаю, лучше всего объявить, что окрестности Миддлтауна
заражены радиоактивными осадками - и под этим предлогом закрыть город
силами полиции.
Кимер немедленно отреагировал:
- Что ж, я могу с помощью моих людей перекрыть все дороги, ведущие за
город.
- А я немедленно соберу наш отряд Национальной гвардии у Арсенала, -
нетвердым голосом произнес Гаррис. Глаза его оставались по-прежнему мутными
и растерянными.
- Отлично, - сказал Хуббл, с легким презрением поглядев на мэра. - А как
обстоят дела с городскими коммуникациями?
- Все, кажется, работает... По крайней мере в город пока подаются и
электроэнергия, и газ, и вода.
Очень может быть, подумал Кеннистон. Миддлтаун был достаточно автономен -
он имел свою теплоэлектростанцию, работающую на угле, большие запасы
сжиженного газа и водонапорную башню, питающуюся от артезианской скважины.
- И тем не менее нужно немедленно ввести жесткое нормирование пищи и
горючего, - предложил Хуббл. - Ситуация требует чрезвычайных мер.
Гаррис, казалось, стал постепенно приходить в себя.
- Вы правы, муниципалитет немедленно займется этим.
Помедлив, он робко спросил:
- Но все же... быть может, у нас найдутся какие-нибудь пути установить
связь с внешним миром?
Хуббл горько усмехнулся.
- Внешний мир - таким, каким мы его знали, канул в далекое прошлое. Вы
должны это твердо уяснить, Гаррис.
- Да, конечно... я постараюсь... Кимер, нам пора идти - у нас масса
неотложных дел!
Когда автомобиль мэра отъехал от стен лаборатории под пронзительный гудок
полицейской сирены, Хуббл устало взглянул на притихших коллег.
- Конечно, они оба не выдержат и проболтаются - по крайней мере, за
Гарриса я ручаюсь. Но новости при этом расползутся по городу не очень
быстро, а это для нас весьма важно. У нас есть шанс первыми попробовать
разобраться в создавшейся ситуации.
Криски нервно рассмеялся:
- Простите, господа, но я не могу удержаться... ха-ха... Целый город в
одно мгновение перелетел к черту на кулички, считай, на самый край света, и
никто, кроме нас, даже не заметил этого! Все пятьдесят тысяч горожан и не
подозревают, что их... ха-ха... дорогая кузина Агнесс из Индианаполиса
умерла и превратилась в прах миллионы лет назад! До чего славная шутка...
ха-ха...
- Прекратите истерику, Криски, - сурово прервал его Хуббл.-Да, никто еще
ничего толком не знает-и не должен пока знать. Сначала мы должны провести
разведку - кто знает, какие сюрпризы готовит нам старая, умирающая Земля?
Только потом мы сможем разработать какой-то план действий...
Он посмотрел на Джона.
- Кен, вы можете сходить в гараж к Буду Мартину и попросить у него на
время джип? Очень хорошо. Заодно возьмите, пожалуйста, канистры с бензином
и что-нибудь из теплой одежды. Если не возражаете, мы с вами совершим
загородную прогулку. И вот еще что... Захватите-ка с собой на всякий случай
пару ружей.
Глава 3. Умирающая планета
Кеннистон быстро шагал по Милл-стрит, направляясь к гаражу Буда Мартина,
где он оставил на мелкий ремонт свой "бьюик" - недавно, всего миллион лет
назад. Он знал, что Буд держит джип, чтобы при необходимости выезжать на
помощь клиентам, застрявшим где-либо на загородных дорогах. Сейчас в этом
уже не было никакого смысла - нет на Земле больше никаких дорог!..
На обратном пути Джон намеревался заскочить домой и одеться потеплее -
воздух становился все холоднее, так что ночью вполне мог ударить мороз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56