– Что вы сейчас видите? – спросил Келексел. – Что-то, связанное с какой-нибудь из ваших историй? Я не слишком вам докучаю?
«Он, похоже, клюнул на наживку», – подумал Фраффин и произнес вслух:
– Я только что начал работу над новой историей. Это будет нечто, говорю вам!
– Новой историей? – переспросил удивленный Келексел. – Значит, военный эпос уже завершен?
– Я закончил работу над этим сериалом, – ответил Фраффин. – Он оказался неудачным. Кроме того, войны утомили меня. А вот конфликты между отдельными личностями – совсем другое дело!
– Конфликты между отдельными личностями? – переспросил Келексел. Эта идея повергла его в ужас.
– Да, интимные детали насилия, – продолжал Фраффин. – Драматические коллизии любой может найти в войнах и переселениях народов, в расцвете и падении цивилизаций и религий… но что вы подумаете о небольшой истории, в которой некое существо убивает свою подругу?
Келексел покачал головой. Разговор принимал такой оборот, в котором он терял почву под ногами. Военный эпос оставлен? Новая история? Почему? К нему вернулись прежние дурные предчувствия. Может, таким путем Фраффин может нанести вред другим Чемам?
– Конфликт и страх, – продолжал Фраффин. – О, какое же необъятное море впечатлений можно получить здесь!
– Да… да, действительно, – пробормотал Келексел.
– Небольшое воздействие на психику, – вел дальше Фраффин. – Алчность здесь, в другом месте желание, в третьем – похоть… и страх. Да, страх. Когда мои создания окончательно подготовлены, я пробуждаю в них страх. И тогда можно показать все. Они доводят себя до изнеможения! Они любят! Они ненавидят! Они обманывают! Убивают! Умирают!
Фраффин улыбался сквозь стиснутые зубы. Келекселу эта улыбка показалась зловещей.
– И самое удивительное, – продолжал Фраффин, – самое смешное то, что они думают, что делают все это самостоятельно.
– Келексел вымученно улыбнулся в ответ. Он часто смеялся, наблюдая за историями Фраффина, но теперь вдруг понял, что эта новая идея вовсе не так забавна. Он проглотил комок в горле и произнес:
– Но разве такие истории… – Он замолк, пытаясь подобрать подходящие слова, – не будут казаться… незначительными?
«Незначительными, – подумал Фраффин. – Ну ты и клоун, Келексел!»
– Если я воспользуюсь небольшим инцидентом и продемонстрирую их безмерность, – произнес Фраффин, – вы не посчитаете это чрезмерным позерством с моей стороны? Я пользуюсь правом Бессмертных. – Он поднес кулак к лицу Келексела, потом разжал пальцы. – Я дам вам нечто, чего нет у вас – смерть!
Это предложение показалось Келекселу отвратительным, как и сам Фраффин, его грязные личные конфликты, убийства, мелкие преступления. Какое гнетущее предложение. Но Фраффин снова углубился в действия, разворачивающиеся на экране монитора. Что же он сейчас увидит там?
– Боюсь, что я злоупотребляю вашим гостеприимством, – рискнул оторвать Фраффина от работы Келексел.
Тот посмотрел на своего гостя. Болван сейчас уберется. Хорошо. Он не уйдет далеко. Сеть уже подготовлена. Замечательная такая сеть, из которой не выбраться!
– Весь корабль в вашем распоряжении, – сказал Фраффин.
– Простите меня, что отнял у вас слишком много времени, – произнес Келексел, поднимаясь.
Фраффин тоже встал, поклонился и произнес стандартный ответ:
– Что значит время для Чемов?
Келексел пробормотал стандартную фразу:
– Время – наша игрушка.
Повернувшись, он направился к выходу, и в голове его вихрем проносились мысли. В поведении Фраффина он заметил какую-то угрозу. Нечто, связанное с тем, что он увидел на экране. История? Как может какая-то история быть угрозой для Чемов?
Увидев, как дверь захлопнулась за Келекселом, Фраффин опустился грузно в свое кресло и вернулся к событиям, происходившим на экране. Там, на поверхности планеты, царила ночь и близился час решающих действий.
Туземец, убивающий свою жену. Фраффин наблюдал, оценивая происходящее с профессиональной точки зрения. Объект наблюдения – женщина по имени Адель Мерфи, качающаяся окровавленная фигура в лучах прожекторов. Сейчас, когда она увидела, насколько чужим для нее оказался муж, с ее лица слетела маска притворства. Она возложила свою голову на алтарь ужасных авгуров, о которых ей ничего не было известно. Предсказания и тени древних богов больше не будут тревожить ее разум. Картины адского пламени больше не явятся.
Резким движением Фраффин выключил экран и обхватил руками лицо. Смерть пришла по душу этой несчастной. Сюжет теперь будет продолжаться сам по себе. Вот способ поймать в ловушку Чемов!
Неожиданно ему вдруг показалось, что его сознание неимоверно расширилось, он как бы оказался соединенным со множеством испуганных существ и слышал их шепот из далекого прошлого.
«Кем мы были… когда-то?» – подумал он.
Это было проклятие Чемов – бессмертные не имели надежной памяти; воспоминания прошлого затуманивались, отчего приходилось пользоваться искусственно записанной на ленты и диски запоминающих устройств информацией, и что-то при этом неизбежно терялось.
«Что же потеряно там? – спросил Фраффин себя. – Были ли и у нас проклятия забытых пророков, предвещавших болезни и напасти? Какие невероятные фантазии могли бы мы обнаружить в своем далеком затерянном прошлом? Мы поклоняемся Богам, которые нами же и созданы? Как могли мы их создать? А теперь мы что, плюем на собственный прах, когда смеемся над этими глупыми, послушными нашей воле туземцами?»
Он не мог избавиться от внезапно нахлынувшей на него картины его собственного прошлого – сверкающее небо, которым он некогда владел голодные звери, рыскающие в поисках добычи, а он от них прячется. Так же неожиданно, как появились, эти образы и исчезли. Но некоторое время он еще ошеломленно продолжал смотреть на свои трясущиеся руки.
«Мне нужно отвлечься, – подумал он. – Боги Сохранения! Даже скука лучше, чем это!»
Фраффин встал из-за пульта управления. Как же холоден на ощупь край его! Неожиданно вся эта комната показалась ему незнакомой, а оборудование – чуждым и ненавистным. Кушетка справа привлекла его внимание своими мягкими изгибами, еще хранившими очертания его тела, и он в отвращении побыстрее отвел взгляд в сторону.
«Я должен сделать что-то рациональное», – подумал он.
Он решительно встал и направился через всю комнату к стальным спиралям репродьюсера. Потом тяжело опустился в мягкое кресло и настроил приборы на непосредственный просмотр поверхности планеты. Связавшись при помощи спутниковой системы с зондами, он настроился на полушарие, освещенное солнцем, и приступил к поиску этих суетящихся существ, стараясь забыть о своих воспоминаниях.
На экране показалась земля, разбитая на клеточки, как шахматная доска, здесь зеленые, там желтые или коричневые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53