– Какая?
– Где Артем?
– Ах, вот оно что, – улыбнулся Морок. – Забирай!
Передо мной появились радостно улыбающиеся Артем и Эзра.
Демон исчез в клубах черного дыма. Мои спутники тут же устремились ко мне.
– Ты молодец, – с уважением сказала Зельда, – я не ожидала от тебя, Олег, такого мастерства. Ты говорил как умудренный опытом маг.
– Я тебя люблю, – произнесла одними губами Сана.
Каен же просто пожал мне руку. Следом за ним это сделал Манторик.
– Да чего там, – отмахнулся я, слегка смутившись.
Не объяснять же им было, что большую часть разговора с демоном за меня вело нечто, поселившееся во мне. Я не мог понять, что это, но сказать, что оно доставляло мне неприятности, было нельзя. Оно словно заставляло меня принимать решения, которые я сам, наверное, побоялся бы принять. Делало меня решительнее и жестче. И, несомненно, что-то менялось в моей душе.
– Выходит, теперь мы отправляемся в Арткосс, – сказал Манторик.
– Да, – согласилась Зельда. – Делать здесь нам больше нечего. Все помнят возвращающее заклинание?
– Да, – ответили мы все хором.
– Хорошо! Тогда вперед.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Мран смотрел на возвышавшуюся перед ним черную громаду Арткосса. Оплот Ордена ведьм стоял, невозмутимо взирая на расположившееся в нескольких километрах от него имперское войско. Несмотря на ранний час, в лагере кипела работа. Устанавливались катапульты и баллисты, готовились осадные лестницы. Но, несмотря на все эти приготовления и на подавляющее превосходство, Мран понимал, что Арткосс – крепкий орешек и взять его будет непросто.
Оставалось только надеяться на огромный численный перевес. Тем более что он собрал невиданное до сегодняшнего дня число магов. Трудно было даже представить себе, что будет, если они объединят свои усилия. Но и это не успокаивало Мрана.
Вдали показались три точки, он узнал стражей Арткосса – драконов. Хорошо, что охрана лагеря не спала и дежурные маги тотчас поднялись на высокие вышки, сколоченные из толстых досок. Всего вышек было восемь, и около каждой стало разгораться бело-голубое сияние. Драконы, словно почуяв беду, притормозили, но один из них, замешкавшись, оказался в поле действия заклинаний магов. Над ледяной пустыней пронесся натужный рев, и в дракона ударили сразу восемь ослепительно ярких лучей. Рептилия исчезла в белой вспышке, а ее собратья, оглашая воздух раздраженными криками, полетели назад. Мран хмыкнул. Что ж, пора было готовить магов. Он дал им отдохнуть после безостановочного суточного перехода, и сейчас они должны быть в хорошей форме.
Вскоре лагерь зашевелился. Через полчаса перед Мраном выстроилась стройная колонна магов, растянувшаяся на добрый километр. С двух сторон ее прикрывали тяжелые рыцари, впереди Мран поставил тяжелую пехоту, насытив ее лучниками. Хотя при осаде такого замка, как Арткосс, лучники не играли существенной роли, но не будем забывать, что это были эльфы. Еще через полчаса армия Мрана пришла в движение и начала наступление на цитадель ведьм. Сам новоиспеченный император ехал чуть в стороне под защитой рыцарей и своей личной гвардии и пребывал в мрачном настроении, как вдруг его окликнул Дорон:
– Ваше величество!
– Что?
– Вас хочет видеть один человек.
– Человек? Какой еще человек?
– Из Арткосса.
– Веди его сюда.
Мран остановился и, спешившись, оказался лицом к лицу с высоким и могучим воином, закованным в латы. Шлем рыцаря был снят, он держал его под мышкой. Его скуластое лицо было серьезным.
– Приветствую вас, ваше величество, – произнес он.
– Кто ты?
– Я Арред. Лейтенант Ордена ведьм.
– Что же ты хочешь, Арред?
– У меня к вам предложение.
– Ты говоришь неподобающим тоном с императором, но я прощаю тебя. Если твое предложение меня заинтересует, ты получишь награду.
Рыцарь поклонился и продолжил:
– Я знаю тайный ход в Арткосс, ваше величество. Вы легко возьмете замок, если пойдете со мной.
– Я должен тебе доверять? – Мран покачал головой. – Почему? Почему ты предаешь свой Орден?
– В детстве меня забрали ведьмы, при этом лишив жизни родителей. Считалось, что я предрасположен к магии, а родители не хотели отдавать меня Ордену. Я сделал карьеру в Ордене, но никогда не забывал о мести. Сейчас этот момент настал.
– Месть… – Император задумчиво потер подбородок. – Это хорошее чувство, я верю тебе, лейтенант. Я сам пойду с тобой. Только помни – в ловушку завести меня тебе не удастся. Я все равно сумею уйти из нее, а вот на тебя я уже наложил маленькое заклятие. Если ты верой и правдой послужишь мне, я его сниму. Но если ты обманешь меня, то смерть твоя будет долгой и страшной.
Арред побледнел и высоко вскинул голову:
– Пусть поразят меня боги, если я обманываю вас!
– Не надо торопить события, – улыбнулся император. – Койн, приведи десятка два самых опытных магов, и со мной пойдут три роты моей гвардии. Этого вполне достаточно, чтобы уничтожить охрану и открыть проход в замок войскам. Веди, юноша! Сегодняшний день может многое изменить в твоей судьбе.
Мран вызвал к себе своего военного советника и приказал ему не останавливаться и продолжать штурм.
– Таким образом, защитники крепости будут отвлечены штурмом, и мы свалимся им как снег на голову, – сказал он ему.
Спустя двадцать минут от наступающей армии отделился небольшой отряд и направился к Арткоссу, туда, где замок примыкал к горам. Мран наложил на отряд маскирующее заклинание, и под его защитой они без проблем добрались до гор.
Мран посмотрел вверх. Перед ним и его отрядом возвышались могучие горы, у подножия которых росли одинокие кустарники. Мран вопросительно повернулся к Арреду. Тот уверенно направился к каменной стене и, ощупав ее, на что-то нажал. Мран лишь покачал головой. Скала, только что казавшаяся цельной, вдруг разъехались на две половины, открывая широкий проход.
– Молодец, – проговорил Мран. – Вперед!
Отряд направился следом за проводником.
По словам Арреда, идти предстояло недолго. В конце пути тоннель должен был смениться широкой лестницей, ведущей в нижние этажи замка.
– Замок связан со стенами двенадцатью широкими мостами, – объяснил Арред. – Если вдруг стены будут захвачены, мосты, на которые наложены специальные заклинания, в одно мгновение исчезнут, и вместо желанной победы атакующие получат новые проблемы. Сам замок тоже хорошо защищен.
Мран молча возблагодарил богов за то, что послали ему этого юношу.
Арред не обманул. Они завершили свой путь по тоннелю у широкой лестницы.
– Лестница заканчивается воротами, которые охраняют искусственно созданные ведьмами стражи. Они могучие воины, защищенные от любой магии, но вас намного больше, так что, думаю, вы справитесь, – сказал проводник.
– Думаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60