– Как спалось? Выглядишь неплохо. Местный мачо… – весело проговорил мой друг и, окинув опытным взглядом кровать, с уважением посмотрел на меня. – Вижу, ночь ты провел хорошо.
– Да, – признался я. – А ты, Шерлок Холмс? Неужто один спал?
– Еще чего! – возмутился он. – Да здесь служанок столько… а какие… И весьма свободных правил…
– Ладно. – Я взял у него кувшин и сделал большой глоток. По жилам пробежало благодатное тепло, снимая неприятные ощущения похмелья.
– Здорово, – признался я, – садись.
Мы уселись на кровать и закурили.
– Я так понял, опять затевается хорошая драка, – заметил Артем. – Все-таки странные эти маги. В мире не хотят жить. Обязательно надо кому-то что-то доказывать.
Я пожал плечами:
– Так веселее…
– Ой ли? – Артем с удивлением посмотрел на меня. – Неужели тебе нравится воевать? Сила, что ли, покоя не дает?
Я покачал головой:
– Не знаю, может быть. Но я чувствую, что изменился.
– Интересно, в какую хоть сторону? В хорошую или плохую?
– Это уже тебе решать. Со стороны видней. Но я стал более жестким. И… похоже, мне действительно нравится ощущение силы, кипящей энергии, мощи. Во время боя это опьяняет. Я никогда ничего подобного раньше не испытывал. Это похоже…
– Понятно, на что похоже, – перебил меня Артем. – Похоже на то, что ты стал могучим и свирепым магом! Ну да ладно. Что ты дальше думаешь делать?
– А что, у нас есть выбор? По-моему, нам остается лишь ждать, пока Мран нападет на Арткосс. К сожалению, силы не равны.
– Не равны, – согласился со мной Артем. – Главный козырь ведьм – это ты да Каен, Избранные, одним словом. Похоже, на тебя серьезно рассчитывают. И, знаешь ли, все это меня не радует. Я не маг и не воин. Признаюсь, последнее время я чувствую себя хреново. Надоело все…
– Не дрейфь, – ободряюще улыбнулся я другу, – у меня вот лично в животе пусто. А пессимизм напрямую связан с пустым желудком.
– Если бы ты был прав, – хмыкнул Артем. – Если бы все так просто решалось…
После этого философского разговора мы направились к выходу из моей спальни. Не успели мы подойти к двери, как она распахнулась и нашим взорам предстала прелестная ведьмочка. Я вновь пожалел, что униформа местных послушниц – бесформенная серая роба. Для таких девушек подошло бы что-нибудь более короткое и облегающее.
– Можно узнать, куда это вы направляетесь? – мелодичным голосом осведомилась девушка. – Если это, конечно, не тайна.
– Это не тайна, – ответил я. – Но почему это тебя так интересует?
– Меня зовут Листа. Я должна следить за тем, чтобы вы ни в чем не нуждались.
– Отлично, – опередил я Артема, который, приняв боевую стойку, уже собрался идти в атаку. – Нам бы перекусить.
– Конечно, – поклонилась ведьмочка, – следуйте за мной.
Выйдя из комнаты и миновав несколько коридоров, мы вошли в просторное помещение. Как я понял, это было что-то вроде трапезной для торжественных случаев. Почему торжественных? Шитый золотом шелк, которым были задрапированы стены, массивная бронзовая люстра с множеством свечей, длинный стол, покрытой тяжелой багровой скатертью, – все говорило о парадности.
За столом сидели Сана, Каен и несколько незнакомых мне ведьм. Во главе стола восседала пышно одетая Зельда с золотым амулетом на груди. Я улыбнулся своей ночной гостье, и она вернула мне улыбку, от которой меня бросило в дрожь.
– Садитесь, гости дорогие, – пригласила нас Зельда, и мы не стали мешкать.
Стол был заставлен всевозможными яствами, и, подождав, пока мы утолим первый голод, Зельда заговорила властным тоном, отчего в зале мгновенно установилась тишина:
– Мы собрались, чтобы решить главный для нас вопрос: что делать в создавшейся ситуации? Понятно, что Мран не успокоится, пока не сотрет Орден с лица земли. Все мы прекрасно понимаем, что наши силы не равны и, несмотря на выгодное расположение, Арткосс все равно не устоит.
– Не слишком ли поспешные выводы вы делаете, госпожа? – спросила незнакомая мне девушка, чьим волосам, наверное, позавидовали бы и богини.
Они пышной белой волной спадали на покатые плечи ведьмы. Девушка была одета в свободное платье, и вся ее фигура, казалось, дышала изяществом и грацией.
– Я ее уже люблю… – прошептал мне Артем, не в силах оторвать глаза от прелестницы.
– Смотри, не обожгись, – усмехнулся я.
– Я знаю, Эзра, – отвечала тем временем Зельда, – ты как главный военный советник Арткосса отвечаешь за его оборону. Но разве ты не можешь предположить, что будет, если вся имперская армия подступит к нему? Неужели ты считаешь, что несколько тысяч человек в небольшом, пусть и очень хорошо укрепленном замке выстоят против стотысячной имперской армии? Я уж не говорю о вспомогательных отрядах КомПТа и множестве наемников и магов, которые не откажутся от соблазна урвать лакомый кусочек от богатств и секретов Арткосса.
– Что же вы предлагаете? – возмущенно вопросила Эзра. – Сдаться сразу?
– Ни в коем случае, – покачала головой Зельда. – Выход у нас один. Уничтожить Мрана. Впрочем, все это вам сейчас объяснит наш новый гость… – Она прошептала короткую фразу, и в зале появился… Гронден.
– Всем привет! – весело сказал он и уселся за стол в противоположном от Зельды торце.
Бог был в своей обычной одежде – зеленой куртке и таких же штанах, на голове зеленая же широкополая шляпа. В руках Гронден вертел небольшой изящный жезл с драгоценными камнями. Задержав взгляд на нас с Артемом, он подмигнул и широко улыбнулся, да так, что мы не удержались от смеха.
– У нас нет времени веселиться, – прорезал тишину строгий голос Зельды.
– Веселиться надо уметь всегда, – наставительно проговорил бог, откидываясь на спинку стула. – Смех – это волшебство не хуже «огненного шара» или, к примеру, «молнии». Им надо уметь пользоваться. Так что советую тебе, госпожа, поумерить свой пыл. А теперь перейдем к сути дела. Времени у меня не так много, поэтому буду краток. Попытка эльфов возродить свой мир вызвала неоднозначную реакцию среди богов. Сейчас небожители разбились на две группы. И это означает, что ни одна из них не будет вмешиваться в конфликт между Мраном и Орденом ведьм. Тем более не известно, что готовят эльфы. Можно предположить, что, вполне возможно, они будут искать помощи у Мрана.
– Как это? – удивилась Сана. – С чего это Мрану рыть яму самому себе? Ведь эльфы его прямые конкуренты.
– Конкуренты, – согласился бог, – но обо всем можно договориться. Мран при всех своих недостатках неглуп и способен просчитать последствия того или иного шага. Так что, я думаю, от такого предложения он не откажется.
– Но зачем ему помощь эльфов? – не унималась Сана. – Ведь вы сами сказали, что он может справиться с Арткоссом и без их помощи.
– Во-первых, на стороне Ордена Избранные, – вмешалась в разговор Зельда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60