– То есть ты с ним не справишься? – неожиданно ляпнул я.
В комнате наступила тишина. Присутствующие испуганно смотрели на Зельду. Я только что сообразил, что, вполне возможно, оскорбил ведьму. Вот, блин! Язык мой – враг мой. Но, слава богу, Зельда не отреагировала на мои слова и как ни в чем не бывало продолжила:
– Я не справлюсь одна, но ты, Олег, можешь справиться.
– Я?! Что-то я не припомню заклинаний против демонов.
– Тебе и не надо их знать. Перед тобой книга. Сначала этот язык может показаться тебе абсолютно непонятным, но ты внимательно вглядись в строчки. Иди!
Повинуясь команде, произнесенной с мягкой настойчивостью, я подошел к книге. Текст на ее страницах напомнил мне японские или китайские иероглифы. Выписаны они были с любовью, черточка к черточке. По совету Зельды я напряг глаза, вглядываясь в таинственные письмена. И вдруг иероглифы расплылись и начали складываться в понятные слова. Правда, слова эти не несли никакого смысла.
Но, несомненно, это были слова заклинаний. Я внезапно понял, что знаю содержание этой книги. Я понял, как надо подчинить демона, что надо делать, чтобы управлять им или отпустить его. И понял, что у Мрана есть какой-то артефакт, не позволяющий демону напасть на него.
Кстати, суть подчинения была довольно странной. Насколько я понял, демон выполнял приказания мага, но стоило тому чуть отвлечься, мог разорвать сковывающее его заклинание. Для этого ему надо было убить своего хозяина. Я не мог уничтожить демона, это я понял из книги. Да и вряд ли это смог бы сделать кто-то из смертных, о чем я и сообщил внимательно наблюдавшим за мной спутникам.
– Не можешь, – кивнула Зельда, – но можешь договориться с ним.
– Как?
– Думай, Избранный! – Зельда покачала головой. – Здесь решать должен ты.
– Я верю в тебя, – это прошептала мне на ухо Сана. – Ты справишься.
Вот здорово! Все такие уверенные, просто жуть! Любят эти ведьмы сваливать проблемы на других. Я еще раз полистал книгу, и вдруг мне в голову пришла неплохая идея. Я открыл заинтересовавшую меня главу и, изучив ее, понял, что можно попробовать надуть демона. Однако сначала надо было его вызвать.
Мои спутники расположились на почтительном расстоянии от меня, а я тем временем начал окружать себя защитными заклинаниями, сверяясь с книгой. Наконец я убедился, что защищен от возможных атак демона. И произнес главное заклинание.
Запах серы стал сильнее, и в черных клубах дыма в центре звезды откуда ни возьмись появилось существо жуткого вида. Это была какая-то пародия на человека. Две ноги, две руки, голова – вот, наверное, и все, что делало его похожим на людей.
А вот и остальное: чешуйчатая кожа, шестипалые конечности с внушительных размеров когтями, узкая змеиная морда с раздвоенным языком, то и дело высовывающимся из зубастой пасти, и красные глаза, равнодушно смотрящие на нас. За спиной у демона я заметил небольшие сложенные крылья.
– Привет, Морок, – произнес я.
– Ты кто? – спросил демон. – И откуда ты знаешь мое имя?
– Я – Избранный, – ответствовал я. – Имя мое Олег. А твое имя узнать не сложно, по крайней мере, для меня.
Признаюсь, я не ожидал реакции на мои слова, которая последовала. В глазах демона мелькнул страх.
– И что ты делаешь в этом замке? – испуганно спросил он.
– Пытаюсь найти твоего хозяина Мрана и убить его. Не подскажешь, где он?
– Да, он в данный момент мой хозяин, но демоны не служат людям. Им приходится это делать по принуждению. И мне наплевать на любые обязательства, если только они не подкреплены серьезными аргументами. Как я понял, – демон внимательно посмотрел на меня, – ты не собираешься со мной биться?
– Нет.
– И хочешь узнать, где Мран?
– Вообще-то да.
– Мрана здесь нет. – Демон посмотрел на меня как-то странно.
– И где же он? – Как ни удивительно, я нисколько не боялся демона.
– Убить его хочешь, – хмыкнул мой собеседник. – Избранный, одно слово. Какой смысл мне говорить тебе, где Мран? Что ты можешь мне предложить взамен? Если ты убьешь Мрана, я буду зависеть от тебя. Мне придется подчиняться тебе. Ты же меня не отпустишь? Людям верить нельзя!
Я решил попробовать, авось удастся воплотить в жизнь появившийся у меня план.
– Почему ты так решил? Я предлагаю тебе свободу! – воскликнул я.
– Что ты сказал? – Глаза демона полыхнули красным огнем.
Ага! Вот я и нащупал его слабое место.
– Ты все слышал.
– Ты можешь отпустить меня?
– Могу, – кивнул я.
– Можешь, – согласился демон, пристально глядя на меня. – И что ты хочешь взамен?
– Чего я хочу? Мелочь, сущую мелочь. Чтобы ты убил Мрана! И освободил себя.
Тут демон захохотал. Смотреть на это было жутковато. Я оглянулся на молчавших спутников, которые с неподдельным интересом наблюдали за нашим с демоном разговором. Сана ободряюще улыбнулась мне, а Зельда подняла вверх большой палец.
Я повернулся и стал терпеливо ждать, пока демон закончит смеяться.
– Насмешил ты меня, – наконец произнес тот. – Знай, что Мран имеет при себе жезл, который не позволяет мне напасть на него. Не было бы жезла, я давно бы расправился с ним и сам освободился.
– Жезл не всесилен, – заметил я.
– Говори…
– Видишь эту книгу? – Я показал на раскрытую книгу на кафедре.
Демон кивнул:
– Книга Арса. Мечта всех демонов – ее уничтожить.
– Так вот, в ней есть кое-что об этом жезле. И я могу нейтрализовать его.
– А не врешь? – Демон смотрел на меня с подозрением.
– Ты как со мной разговариваешь?! – внезапно взорвался я и взмахнул рукой. Демона подняло вверх, он скривился от боли.
– Все, все… отпусти… извини, – заскулил он. Я отпустил демона, и он рухнул на пол. Поднявшись, он отряхнулся и уставился на меня с уважением. – Извини, но я говорил, что давно уже не верю заверениям, если они не подтверждены чем-то более осязаемым, чем простые слова.
– Я тебя понимаю, смотри.
Полистав книгу, я нашел нужную страницу. Короткая фраза – и перед демоном появилось серебряное кольцо. Оно висело в воздухе, и от него исходило слабое сияние.
– Это кольцо поможет тебе нейтрализовать жезл, – объяснил я.
Демон аккуратно взял кольцо и, повертев его в руках, надел на один из шести пальцев. Затем на минуту закрыл глаза, а когда открыл их вновь, посмотрел на меня с нескрываемой радостью.
– Я согласен, Избранный. Повтори еще раз, что ты хочешь.
– Ты должен убить Мрана и будешь свободен, так как подчинивший тебя маг погибнет.
– Но… – демон покачал головой, – скажи мне, почему ты это делаешь? Ведь ты можешь подчинить меня! И у тебя есть книга Арса.
– Я спрячу эту книгу так, что ни один смертный ее не найдет, – ответил я.
– Я тебе верю, хотя очень давно не говорил подобные слова людям. До встречи, Избранный!
– Подожди, – остановил я его.
– Что?
– Мне от тебя требуется небольшая услуга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60