Напав из засады, они полностью уничтожили один
взвод тяжеловооруженных солдат, разгромили остальные и захватили в плен
всех Базовых, прежде чем те поняли, что происходит. Оруженосцы
растерялись, опасаясь пустить в ход свое оружие, чтобы не повредить
господам. Тяжеловоруженные ощупью начали атаку, но остановились, когда
Керган Бенбек отдал приказ убить первого Базового. В смятении
тяжеловоруженные отступили, а Керган Бенбек, его люди и двадцать три
пленника исчезли во тьме.
Прошла долгая эрлитская ночь, рассветная буря бушевала на востоке,
громыхая над головой и величественно отступая на запад; взошел Скен. Три
человека вышли из корабля Базовых - оруженосец и два следопыта. Они
взобрались на утесы Хребта Бенбека, а над ними летал маленький флайер -
всего лишь плавучая платформа, ныряя и вертясь на ветру, как плохо
сбалансированный воздушный змей. Три человека потащились на юг к Высоким
Утесам, району хаотического смешения тени и света, расколотых скал и
упавших камней, обломков, громоздившихся друг на друга. Это было
традиционное убежище беженцев.
Остановившись перед Высокими Утесами, оруженосец обратился к Кергану
Бенбеку, прося его о переговорах.
Керган Бенбек вышел вперед, и начались самые странные переговоры в
истории Эрлита. Оруженосец говорил на человеческом языке с трудом, его
язык, губы и глотка были более приспособлены к языку Базовых.
- Вы освобождаете наших Преподобных. Необходимо, чтобы вы покорно
вернули их. - Он говорил спокойно, с вежливой меланхоличностью, не прося и
не приказывая. Его язык был приспособлен к образцу Базовых, как и его
мыслительные процессы.
Керган Бенбек, высокий худощавый человек с прилизанными черными
бровями, черными волосами, заплетенными в пять кос, расхохотался.
- А как насчет убитых людей Эрлита? Насчет людей, захваченных в плен?
Оруженосец, человек с выразительной внешностью и благородной орлиной
головой, сделал шаг вперед. Он был без волос, если не считать тонких
желтых завитков. Кожа его сверкала, как обожженная; уши, заметно
отличавшиеся от ушей неадаптированных людей Эрлита, представляли собой
маленькие хрупкие клапаны.
Он был одет в простую одежду темно-синего и белого цвета, у него не
было никакого оружия, кроме маленького многоцелевого эжектора. С
совершенной уравновешенностью и спокойной рассудительностью он ответил на
вопросы Кергана Бенбека.
- Убитые люди Эрлита мертвы. Те, кто на борту корабля, будут
перемещены в нижний слой, где необходимо вливание свежей посторонней
крови.
Керган Бенбек с презрительной медлительностью осмотрел оруженосца. В
некоторых отношениях, подумал Керган Бенбек, этот усовершенствованный и
тщательно выращенный человек напоминает священных на его собственной
планете, особенно чистой кожей, резко выделанными чертами лица, длинными
руками и ногами. Возможно, подействовала телепатия или до него донесся
след характерного кисло-сладкого запаха. Повернув голову, он увидел
священного, стоявшего среди скал в пятидесяти футах от них - обнаженного
человека с золотым ожерельем и длинными коричневыми волосами,
развевавшимися, как вымпел. В соответствии с древним этикетом Керган
Бенбек посмотрел сквозь него, делая вид, что тот не существует.
Оруженосец, бросив быстрый взгляд, поступил так же.
- Я требую, чтобы вы выпустили людей Эрлита из вашего корабля, -
сказал Керган Бенбек ровным голосом.
Оруженосец с улыбкой покачал головой, делая большие усилия, чтобы
говорить понятно.
- Они не подлежат обсуждению, их... - он помолчал, подыскивая слово -
их судьба... определена. Установлена. Больше об этом нечего сказать.
Улыбка Кергана Бенбека стала циничной гримасой. Он молчал, пока
оруженосец подбирал слова. Священный медленно, по несколько шагов за раз,
приближался.
- Ты должен понять, - продолжал оруженосец, - что существует
определенный порядок. Функциям таких, как я, должна соответствовать
определенная форма, определенный образец, который может быть сформирован.
- Он наклонился и грациозным взмахом руки подобрал небольшой булыжник. -
Так же, как я могу придать этому обломку скалы форму, пригодную для
затыкания отверстия.
Керган Бенбек шагнул вперед, взял булыжник и зашвырнул его далеко в
скалы.
- Этим обломком скалы ты никогда не сможешь заткнуть круглое
отверстие.
Оруженосец неодобрительно покачал головой.
- Всегда найдутся другие обломки.
- И всегда есть много отверстий, - заявил Керган Бенбек.
- Вернемся к делу, - сказал оруженосец. - Я предлагаю придать
переговорам правильное направление.
- Что вы дадите в обмен на грефов?
Оруженосец тяжело пожал плечами. Мысли этого человека такие же дикие,
варварские и капризные, как косы его прически.
- Если хочешь, я дам тебе инструкции и советы, так что...
Керган Бенбек сделал резкий жест.
- Я ставлю три условия. Священный теперь стоял только в десяти футах,
с бледным лицом, неопределенным взглядом. - Первое, - сказал Керган
Бенбек, - гарантия против будущих нападений на людей Эрлита. Пять грефов
будут постоянно находиться здесь как заложники. Второе - главным образом
чтобы обеспечить постоянство вашей гарантии, - вы предоставите мне
космический корабль, оборудованный, снабженный источниками энергии,
вооруженный, и обучите меня, как им пользоваться.
Оруженосец откинул голову и издал странный звук носом.
- Третье, - продолжал Керган Бенбек, - вы освободите всех мужчин и
женщин, находящихся на корабле.
Оруженосец замигал, что-то хрипло и удивленно сказал следопытам. Те
нетерпеливо посмотрели на Кергана Бенбека так, будто он был не только
варваром, но и безумцем. Наверху парил флайер; оруженосец взглянул вверх
и, увидев его, казалось, обрел уверенность. Повернувшись к Кергану
Бенбеку, он заговорил так, будто предыдущего разговора не было.
- Я пришел сказать тебе, что двадцать три Преподобных должны быть
немедленно освобождены.
Керган Бенбек повторил свои требования.
- Вы должны передать мне космический корабль, вы не должны больше
нападать, вы должны освободить пленных. Согласны?
Оруженосец смутился.
- Странное положение, неопределенное, сомнительное.
- Ты понимаешь или нет? - рявкнул раздраженно Керган Бенбек. Он
взглянул на священного и затем совершил поступок неслыханный, нарушающий
все традиции и правила. - Священный, как говорить с тем, у кого голова
закрыта?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
взвод тяжеловооруженных солдат, разгромили остальные и захватили в плен
всех Базовых, прежде чем те поняли, что происходит. Оруженосцы
растерялись, опасаясь пустить в ход свое оружие, чтобы не повредить
господам. Тяжеловоруженные ощупью начали атаку, но остановились, когда
Керган Бенбек отдал приказ убить первого Базового. В смятении
тяжеловоруженные отступили, а Керган Бенбек, его люди и двадцать три
пленника исчезли во тьме.
Прошла долгая эрлитская ночь, рассветная буря бушевала на востоке,
громыхая над головой и величественно отступая на запад; взошел Скен. Три
человека вышли из корабля Базовых - оруженосец и два следопыта. Они
взобрались на утесы Хребта Бенбека, а над ними летал маленький флайер -
всего лишь плавучая платформа, ныряя и вертясь на ветру, как плохо
сбалансированный воздушный змей. Три человека потащились на юг к Высоким
Утесам, району хаотического смешения тени и света, расколотых скал и
упавших камней, обломков, громоздившихся друг на друга. Это было
традиционное убежище беженцев.
Остановившись перед Высокими Утесами, оруженосец обратился к Кергану
Бенбеку, прося его о переговорах.
Керган Бенбек вышел вперед, и начались самые странные переговоры в
истории Эрлита. Оруженосец говорил на человеческом языке с трудом, его
язык, губы и глотка были более приспособлены к языку Базовых.
- Вы освобождаете наших Преподобных. Необходимо, чтобы вы покорно
вернули их. - Он говорил спокойно, с вежливой меланхоличностью, не прося и
не приказывая. Его язык был приспособлен к образцу Базовых, как и его
мыслительные процессы.
Керган Бенбек, высокий худощавый человек с прилизанными черными
бровями, черными волосами, заплетенными в пять кос, расхохотался.
- А как насчет убитых людей Эрлита? Насчет людей, захваченных в плен?
Оруженосец, человек с выразительной внешностью и благородной орлиной
головой, сделал шаг вперед. Он был без волос, если не считать тонких
желтых завитков. Кожа его сверкала, как обожженная; уши, заметно
отличавшиеся от ушей неадаптированных людей Эрлита, представляли собой
маленькие хрупкие клапаны.
Он был одет в простую одежду темно-синего и белого цвета, у него не
было никакого оружия, кроме маленького многоцелевого эжектора. С
совершенной уравновешенностью и спокойной рассудительностью он ответил на
вопросы Кергана Бенбека.
- Убитые люди Эрлита мертвы. Те, кто на борту корабля, будут
перемещены в нижний слой, где необходимо вливание свежей посторонней
крови.
Керган Бенбек с презрительной медлительностью осмотрел оруженосца. В
некоторых отношениях, подумал Керган Бенбек, этот усовершенствованный и
тщательно выращенный человек напоминает священных на его собственной
планете, особенно чистой кожей, резко выделанными чертами лица, длинными
руками и ногами. Возможно, подействовала телепатия или до него донесся
след характерного кисло-сладкого запаха. Повернув голову, он увидел
священного, стоявшего среди скал в пятидесяти футах от них - обнаженного
человека с золотым ожерельем и длинными коричневыми волосами,
развевавшимися, как вымпел. В соответствии с древним этикетом Керган
Бенбек посмотрел сквозь него, делая вид, что тот не существует.
Оруженосец, бросив быстрый взгляд, поступил так же.
- Я требую, чтобы вы выпустили людей Эрлита из вашего корабля, -
сказал Керган Бенбек ровным голосом.
Оруженосец с улыбкой покачал головой, делая большие усилия, чтобы
говорить понятно.
- Они не подлежат обсуждению, их... - он помолчал, подыскивая слово -
их судьба... определена. Установлена. Больше об этом нечего сказать.
Улыбка Кергана Бенбека стала циничной гримасой. Он молчал, пока
оруженосец подбирал слова. Священный медленно, по несколько шагов за раз,
приближался.
- Ты должен понять, - продолжал оруженосец, - что существует
определенный порядок. Функциям таких, как я, должна соответствовать
определенная форма, определенный образец, который может быть сформирован.
- Он наклонился и грациозным взмахом руки подобрал небольшой булыжник. -
Так же, как я могу придать этому обломку скалы форму, пригодную для
затыкания отверстия.
Керган Бенбек шагнул вперед, взял булыжник и зашвырнул его далеко в
скалы.
- Этим обломком скалы ты никогда не сможешь заткнуть круглое
отверстие.
Оруженосец неодобрительно покачал головой.
- Всегда найдутся другие обломки.
- И всегда есть много отверстий, - заявил Керган Бенбек.
- Вернемся к делу, - сказал оруженосец. - Я предлагаю придать
переговорам правильное направление.
- Что вы дадите в обмен на грефов?
Оруженосец тяжело пожал плечами. Мысли этого человека такие же дикие,
варварские и капризные, как косы его прически.
- Если хочешь, я дам тебе инструкции и советы, так что...
Керган Бенбек сделал резкий жест.
- Я ставлю три условия. Священный теперь стоял только в десяти футах,
с бледным лицом, неопределенным взглядом. - Первое, - сказал Керган
Бенбек, - гарантия против будущих нападений на людей Эрлита. Пять грефов
будут постоянно находиться здесь как заложники. Второе - главным образом
чтобы обеспечить постоянство вашей гарантии, - вы предоставите мне
космический корабль, оборудованный, снабженный источниками энергии,
вооруженный, и обучите меня, как им пользоваться.
Оруженосец откинул голову и издал странный звук носом.
- Третье, - продолжал Керган Бенбек, - вы освободите всех мужчин и
женщин, находящихся на корабле.
Оруженосец замигал, что-то хрипло и удивленно сказал следопытам. Те
нетерпеливо посмотрели на Кергана Бенбека так, будто он был не только
варваром, но и безумцем. Наверху парил флайер; оруженосец взглянул вверх
и, увидев его, казалось, обрел уверенность. Повернувшись к Кергану
Бенбеку, он заговорил так, будто предыдущего разговора не было.
- Я пришел сказать тебе, что двадцать три Преподобных должны быть
немедленно освобождены.
Керган Бенбек повторил свои требования.
- Вы должны передать мне космический корабль, вы не должны больше
нападать, вы должны освободить пленных. Согласны?
Оруженосец смутился.
- Странное положение, неопределенное, сомнительное.
- Ты понимаешь или нет? - рявкнул раздраженно Керган Бенбек. Он
взглянул на священного и затем совершил поступок неслыханный, нарушающий
все традиции и правила. - Священный, как говорить с тем, у кого голова
закрыта?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27