На
следующий день темп работы несколько снизился.
После полудня большой участок восточного склона рухнул вниз. Через
мгновенье, помедлив в величественном раздумьи, высокая стена раскололась и
рухнула тоже, оделяя тылы шести Жилищ благородных семейств.
Через час после захода на взлетную площадку опустилась шестерка птиц.
Из плетеного кресла выскочил Ксантен, сбежал вниз по спиральной лестнице и
спустился на центральную площадь перед дворцом.
Родственники позвали Хагедорна, не скрывшего своем удивления при виде
Ксантена.
- Что ты здесь делаешь? Мы думали, ты на севере, вместе с
Искупающими.
- Искупающие не ушли на Север, они присоединились к нам, и мы
сражаемся.
Челюсть Хагедорна отвисла от изумления.
- Сражаетесь? Джентльмены сражаются с меками?!
- Да, и очень решительно.
Хагедорн недоверчиво покачал головой:
- И искупающие тоже? Странно, мне казалось, они собирались бежать на
Север,
- Да, некоторые так и сделали, Филидор, например, - среди Искупающих
есть разные фракции, как и в замке. Но основная часть осталась. К нам
присоединились также и Бродяги и с пылом фанатиков сражаются с врагом.
Прошлой ночью мы подожгли четыре бункера с запасами сиропа и уничтожили
более сотни меков, дюжину энергофур. У нас тоже есть потери, и очень
болезненные, так как нас мало. Поэтому я здесь. Нам очень нужны люди,
становитесь в наши ряды!
- Я созову жителей. Поговори с ними.
Горько жалуясь на тяжелую судьбу, птицы всю ночь трудились, перевозя
благородных джентльменов, несколько протрезвевших после страшных событий и
горящих желанием, позабыв условности, драться за собственную жизнь. Самые
упрямые по-прежнему отказывались пойти на компромисс со своими принципами.
Ксантен на прощанье подбодрила их:
- Оставайтесь, бродите по своему замку, как перепуганные крысы.
Утешайтесь тем, что стены у вас по-прежнему надежные.
Затем он повернулся к Хагедорну:
- А ты летишь с нами или нет?
Хагедорн тяжело вздохнул.
- Замку пришел конец, что уж теперь... Я ухожу с вами.
Неожиданно ситуация изменилась. Меки, окружая замок осадным кольцом,
не рассчитывали на сопротивление со стороны Долины. На сопротивление замка
они тоже на рассчитывали. Поэтому, располагая бараки и хранилища сиропа,
они руководствовались соображениями удобства, а не возможности обороны.
Это было на руку лазутчикам из стана людей. Можно приблизиться
незамеченными, нанести ощутимый урон и отступить без потерь. Нападения
диверсантов повторялись все чаще, и и конце концов меки вынуждены были
отступить. Кольцо осады превратилось теперь в полукруг, но сдаваться они
пока не собирались, хотя из осаждавших превратились, по сути, в
осаждаемых.
На контролируемой территории меки собрали уцелевшие танки с сиропом,
энергофуры, оружие и боеприпасы. Ночью подступы освещались прожекторами и
простреливались часовыми, что делало лобовую атаку невозможной.
Просовещавшись целый день, повстанцы решили напасть с воздуха. Шесть
легких платформ были нагружены пузырями с горючим, к каждому пузырю
крепилась зажигательная граната. Каждую платформу должны были нести десять
птиц.
В полночь они взлетели, и, набрав высоту, спланировали на лагерь
меков. Сидевшие на платформе люди сбрасывали зажигательные бомбы.
Лагерь меков охватило пламя. Горели хранилища сиропа, метались
перепуганные энергофуры, круша строения и давя своих новых хозяев.
Прожекторы оказались разбитыми, и люди под покровом темноты атаковали
лагерь. После короткой, но жестокой схватки они овладели выходами из
туннелей, где укрылись оставшиеся в живых меки. Восстание, похоже, было
подавлено.
12
Постепенно пожар угасал. Люди - сотни три из замка, двести Искупающих
и несколько десятков кочевников - собрались у одном из туннелей, обсуждая
дальнейший план действий.
На рассвете группа джентльменов, чьи близкие остались в замке,
отправились туда, чтобы привести их. Вместе с ними вернулись и те, кто не
пожелал в свое время покинуть замок - Беандри, Гарр, Иссет и Аури. Они
поздравили победителей искренне, но несколько суховато.
- Что же вы думаете делать теперь? - поинтересовался Беандри. - Меки
в ловушке, но добраться до них невозможно. Если они запаслись сиропом, то
смогут продержаться несколько месяцев.
Гарр, специалист в военном деле, предложил следующий план: установить
на энергофуру лучевую пушку и ударить из нее по мекам. Большинство
погибнут, а те кто выживет, пригодятся для работы.
- Нет! - воскликнул Ксантен, - этого больше не будет. Все оставшиеся
в живых меки, а также пейзаны, будут отправлены на их родные планеты.
- Кто же по-вашему будет обслуживать жителей замка? - холодно
поинтересовался Гарр.
- У вас остаются синтезаторы сиропа. Пришейте их на спину - и
проблема питания решена!
Гарр надменно приподнял бровь.
- К счастью, это лишь твое дерзкое мнение. Хагедорн, ты тоже
считаешь, что цивилизация должна угаснуть?
- Она не угаснет, - отвечал тот, - при условии, разумеется, что мы
приложим к этому усилия. Но в одном я убедился окончательно - рабства
больше не должно быть!
Вдруг со стен замка раздался отчаянный крик:
- Меки! Они проникли сюда и захватили нижние уровни! Спасите нас!! -
И ворота медленно закрылись.
- Как это могло случиться? - воскликнул Хагедорн. - Ведь меки загнаны
в туннель!
- Думаю, у них был заготовлен ход в замок, - сообразил Ксантен.
- Нужно немедленно выбить их оттуда! - Хагедорн бросился вперед,
словно намереваясь в одиночку атаковать меков. - Мы не можем позволить им
грабить замок!
- К несчастью, - вздохнул Клагорн, - стены защищают меков от нас
гораздо надежней, чем нас от них.
- Но можно использовать птиц!
Клагорн с сомнением покачал головой:
- Они выставят стрелков. Даже если удастся высадить десант, прольется
море крови. А ведь они превосходят нас численностью!
Хагедорн застонал:
- Одна мысль о меках, роющихся в моих вещах, убивает меня!
- Слушайте! - Сверху донеслись хриплые выкрики и треск разрядов.
- Смотрите, люди на одной из стен!
Ксантен бросился к птицам, напуганным и поэтому смирным.
- Поднимите меня над замком! - приказал он. - Повыше, чтобы нас не
достали пули.
- Будьте осторожны, - предупредила одна из птиц, - в замке творятся
страшные вещи!
- У меня крепкие нервы! Поднимайтесь!
Птицы взмыли в воздух, стараясь держаться за пределами опасной зоны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
следующий день темп работы несколько снизился.
После полудня большой участок восточного склона рухнул вниз. Через
мгновенье, помедлив в величественном раздумьи, высокая стена раскололась и
рухнула тоже, оделяя тылы шести Жилищ благородных семейств.
Через час после захода на взлетную площадку опустилась шестерка птиц.
Из плетеного кресла выскочил Ксантен, сбежал вниз по спиральной лестнице и
спустился на центральную площадь перед дворцом.
Родственники позвали Хагедорна, не скрывшего своем удивления при виде
Ксантена.
- Что ты здесь делаешь? Мы думали, ты на севере, вместе с
Искупающими.
- Искупающие не ушли на Север, они присоединились к нам, и мы
сражаемся.
Челюсть Хагедорна отвисла от изумления.
- Сражаетесь? Джентльмены сражаются с меками?!
- Да, и очень решительно.
Хагедорн недоверчиво покачал головой:
- И искупающие тоже? Странно, мне казалось, они собирались бежать на
Север,
- Да, некоторые так и сделали, Филидор, например, - среди Искупающих
есть разные фракции, как и в замке. Но основная часть осталась. К нам
присоединились также и Бродяги и с пылом фанатиков сражаются с врагом.
Прошлой ночью мы подожгли четыре бункера с запасами сиропа и уничтожили
более сотни меков, дюжину энергофур. У нас тоже есть потери, и очень
болезненные, так как нас мало. Поэтому я здесь. Нам очень нужны люди,
становитесь в наши ряды!
- Я созову жителей. Поговори с ними.
Горько жалуясь на тяжелую судьбу, птицы всю ночь трудились, перевозя
благородных джентльменов, несколько протрезвевших после страшных событий и
горящих желанием, позабыв условности, драться за собственную жизнь. Самые
упрямые по-прежнему отказывались пойти на компромисс со своими принципами.
Ксантен на прощанье подбодрила их:
- Оставайтесь, бродите по своему замку, как перепуганные крысы.
Утешайтесь тем, что стены у вас по-прежнему надежные.
Затем он повернулся к Хагедорну:
- А ты летишь с нами или нет?
Хагедорн тяжело вздохнул.
- Замку пришел конец, что уж теперь... Я ухожу с вами.
Неожиданно ситуация изменилась. Меки, окружая замок осадным кольцом,
не рассчитывали на сопротивление со стороны Долины. На сопротивление замка
они тоже на рассчитывали. Поэтому, располагая бараки и хранилища сиропа,
они руководствовались соображениями удобства, а не возможности обороны.
Это было на руку лазутчикам из стана людей. Можно приблизиться
незамеченными, нанести ощутимый урон и отступить без потерь. Нападения
диверсантов повторялись все чаще, и и конце концов меки вынуждены были
отступить. Кольцо осады превратилось теперь в полукруг, но сдаваться они
пока не собирались, хотя из осаждавших превратились, по сути, в
осаждаемых.
На контролируемой территории меки собрали уцелевшие танки с сиропом,
энергофуры, оружие и боеприпасы. Ночью подступы освещались прожекторами и
простреливались часовыми, что делало лобовую атаку невозможной.
Просовещавшись целый день, повстанцы решили напасть с воздуха. Шесть
легких платформ были нагружены пузырями с горючим, к каждому пузырю
крепилась зажигательная граната. Каждую платформу должны были нести десять
птиц.
В полночь они взлетели, и, набрав высоту, спланировали на лагерь
меков. Сидевшие на платформе люди сбрасывали зажигательные бомбы.
Лагерь меков охватило пламя. Горели хранилища сиропа, метались
перепуганные энергофуры, круша строения и давя своих новых хозяев.
Прожекторы оказались разбитыми, и люди под покровом темноты атаковали
лагерь. После короткой, но жестокой схватки они овладели выходами из
туннелей, где укрылись оставшиеся в живых меки. Восстание, похоже, было
подавлено.
12
Постепенно пожар угасал. Люди - сотни три из замка, двести Искупающих
и несколько десятков кочевников - собрались у одном из туннелей, обсуждая
дальнейший план действий.
На рассвете группа джентльменов, чьи близкие остались в замке,
отправились туда, чтобы привести их. Вместе с ними вернулись и те, кто не
пожелал в свое время покинуть замок - Беандри, Гарр, Иссет и Аури. Они
поздравили победителей искренне, но несколько суховато.
- Что же вы думаете делать теперь? - поинтересовался Беандри. - Меки
в ловушке, но добраться до них невозможно. Если они запаслись сиропом, то
смогут продержаться несколько месяцев.
Гарр, специалист в военном деле, предложил следующий план: установить
на энергофуру лучевую пушку и ударить из нее по мекам. Большинство
погибнут, а те кто выживет, пригодятся для работы.
- Нет! - воскликнул Ксантен, - этого больше не будет. Все оставшиеся
в живых меки, а также пейзаны, будут отправлены на их родные планеты.
- Кто же по-вашему будет обслуживать жителей замка? - холодно
поинтересовался Гарр.
- У вас остаются синтезаторы сиропа. Пришейте их на спину - и
проблема питания решена!
Гарр надменно приподнял бровь.
- К счастью, это лишь твое дерзкое мнение. Хагедорн, ты тоже
считаешь, что цивилизация должна угаснуть?
- Она не угаснет, - отвечал тот, - при условии, разумеется, что мы
приложим к этому усилия. Но в одном я убедился окончательно - рабства
больше не должно быть!
Вдруг со стен замка раздался отчаянный крик:
- Меки! Они проникли сюда и захватили нижние уровни! Спасите нас!! -
И ворота медленно закрылись.
- Как это могло случиться? - воскликнул Хагедорн. - Ведь меки загнаны
в туннель!
- Думаю, у них был заготовлен ход в замок, - сообразил Ксантен.
- Нужно немедленно выбить их оттуда! - Хагедорн бросился вперед,
словно намереваясь в одиночку атаковать меков. - Мы не можем позволить им
грабить замок!
- К несчастью, - вздохнул Клагорн, - стены защищают меков от нас
гораздо надежней, чем нас от них.
- Но можно использовать птиц!
Клагорн с сомнением покачал головой:
- Они выставят стрелков. Даже если удастся высадить десант, прольется
море крови. А ведь они превосходят нас численностью!
Хагедорн застонал:
- Одна мысль о меках, роющихся в моих вещах, убивает меня!
- Слушайте! - Сверху донеслись хриплые выкрики и треск разрядов.
- Смотрите, люди на одной из стен!
Ксантен бросился к птицам, напуганным и поэтому смирным.
- Поднимите меня над замком! - приказал он. - Повыше, чтобы нас не
достали пули.
- Будьте осторожны, - предупредила одна из птиц, - в замке творятся
страшные вещи!
- У меня крепкие нервы! Поднимайтесь!
Птицы взмыли в воздух, стараясь держаться за пределами опасной зоны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17