– Нет… если именно люди из «Исследований клетки» наняли этих молодчиков, чтобы убить меня… Корпорация всегда была моим домом… – Она тоскливо оглянулась,
– То же самое относится и к моим взаимоотношениям с бандой Итами! – придавая особое значение словам, выговорил Питер. Он хотел подчеркнуть, что теперь у него нет ничего общего со своими прежними дружками. – А как насчет тех парней, которым вы поручили отыскать след доктора Клериса? Кто они?
Добравшись до Уилсон-авеню, Питер и Катарина прибавили шаг.
– Я не знаю, кто они, – переведя дух, ответила она. – Какие-то призрачные бегуны. Я связывалась с ними через некоего посредника по имени Ноль-Один-Ноль.
– Считаете, ему можно доверять?
– А почему бы ему не исполнить мою просьбу?… Особенно если за это будет заплачено… – Катарине явно не хватало воздуха.
– В общем-то да, – согласился Питер. – Как его отыскать?
– Я разговаривала с ним только по телефону, но он как-то обмолвился, что имеет офис в Петле.
Вдали показались фары. Такси!
– Помашите ему! – сказал Питер. – Меня он не повезет. Катарина вышла на бордюр и помахала рукой. Машина остановилась возле нее.
– Что, заблудилась, милашка? – крикнул через опущенное стекло водитель.
Катарина открыла переднюю дверцу и села рядом с шофером.
– Эгей! – удивился шофер. – Клиенты обычно садятся сзади!
– Знаю. Там сядет мой приятель.
Ни слова не говоря, Питер открыл заднюю дверь.
– Эй, ты! – встревожился таксист.
– Заткнись! – коротко ответил Питер. – Подбросишь нас в Петлю. Быстро.
Таксист побледнел. Казалось, место назначения страшило его куда больше, чем втиснувшийся в салон тролль.
– Ищите другого дурачка, – мрачно сказал он. Питер достал пистолет:
– Взгляни сюда. Видишь? Мы очень спешим.
– Я не поеду туда. – Шофер дернулся. – Подвезу к самому краешку. Но внутрь – ни за что! – Он помолчал, потом тихо попросил: – Не стреляй, а-а? У меня жена, дети.
Катарина укоряюще посмотрела на Питера и торопливо согласилась:
– Хорошо, хорошо, до первых домов…
* * *
Таксист высадил их в районе, расположенном к северу от реки Чикаго. Отсюда им предстояло пешком добираться до места.
Падал редкий снег. Когда они вышли из машины, Катарина попыталась поймать губами снежинку. Снежинка упала на подбородок, и женщина слизнула ее. Потом посмотрела на Питера, улыбнулась. Тролль пришел в совершенный восторг – женщина, ждущая ребенка, способна играть со снежинками! В этом таилось какое-то необъяснимое очарование. К тому же она ему улыбнулась…
Машина мгновенно сорвалась с места. Таксист скрипнул шинами, развернулся и погнал автомобиль подальше от этого места.
– Нервный… – усмехнувшись, сказала Катарина. Питер вздохнул:
– У него есть причины для этого.
За рекой виднелись развалины Башни, а рядом с ней еще несколько обгоревших коробок красивых некогда зданий. Район был жуткий. Здесь обитали бездомные, преступники всех мастей и рангов, а возле Башни – всякая нечисть. Тролль различил несколько огней, горевших внутри брошенных зданий – там, по-видимому, разложили костры. Должны же жители трущоб как-то греться! Кроме этих ярких точек, вокруг ничего не было видно. Черная, беспросветная мгла.
Катарина смотрела в ту же сторону.
– Может, лучше подождать рассвета? – робко спросила она.
– У нас нет времени.
– Нет времени для чего? – Она немного помолчала. – Я бы не хотела быть вам обузой.
– Но будете ею, – резко ответил Питер.
– Но это же абсурд! Это все случай. Конечно, я благодарна вам за то, что вы спасли мне жизнь. За то наконец, что не убили меня. Но почему мы должны беспокоить кого-то в самую полночь? Я сама знаю, как мне быть, мне, простите, не требуется поводырь.
– Да? Вы в этом уверены? – Питер усмехнулся. – Я – нет. Но это так, к слову. Нас с вами кое-что связывает – нам обоим необходимо найти доктора Клериса.
– И схлопотать несколько пуль, которые так и летают вокруг этого человека? – язвительно спросила женщина.
– Ну… Катарина, я хотел сказать… Хотел раньше признаться… Я должен отыскать его раньше, чем это сделают люди моего босса. Послушайте… – Он сделал паузу, потом глубоко вздохнул. – Уильям Клерис – мой отец.
Мисс Эмидж ничего не поняла:
– Что?
– Доктор Клерис – мой отец, – отчетливо, по слогам повторил Питер.
Рот у Катарины открылся, и губки образовали точное подобие буквы «О». Питер посмотрел по сторонам – надо было бы еще что-то добавить, объяснить ситуацию, но что здесь объяснять…
Катарина с усилием глотнула и спросила еще раз:
– Что?
– Он – мой отец, – уже с досадой сказал тролль. – Я вовсе не собираюсь убивать его. Просто мне надо его срочно отыскать. Он должен ознакомиться с тем, что я сделал, и вынести оценку. А возможно, и опубликовать, если эта работа достойна публикации.
– Я даже не знала, что у него есть сын… – тихо сказала женщина.
Не знала? Какая-то скверная догадка кольнула сердце.
– Я превратился в тролля, когда мне было четырнадцать лет, – мрачно объяснил он. – Я оставил вас в живых. Хотя бы за это вы должны помочь мне отыскать отца!
Она, как-то странно вывернув шею, опустила голову, уставилась в набухающую снегом землю, потом глянула прямо в его глаза.
– Хорошо, – несколько отстраненно согласилась она. – Я сделаю все, что в моих силах…
Питер глянул в сторону разрушенных небоскребов за рекой – они напоминали зубы дракона. Катарина тихо спросила:
– В детстве вам приходилось смотреть «Волшебник страны Оз»?
– Конечно. – Питер кивнул. – Это одна из моих любимых книг.
– А вы читали ее?
– Да, несколько раз.
– Я смотрела древнюю картину, а у моей племянницы уже есть симсенс. Я как-то погружалась в него. Мне понравилось. Это была одна из моих самых любимых книг. – Она помолчала немного, потом прибавила: – Я сейчас чувствую себя Дороти, которая собирается ступить в страну Оз.
– А я в таком случае кто?
– Судя по вашим дискетам, могу сказать, что мозги у вас есть. – Она довольно улыбнулась. – И в храбрости не откажешь.
– Кроме того, меня можно использовать как щит от пуль. Вон я какой большой и толстый, – устало пошутил тролль. – А ведь у меня к тому же есть сердце! Это вас устраивает? Что вы хотите найти, маленькая Дороти?
Катарина глянула через плечо, и Питер заметил, как засветились розовым ее щечки.
– Я пока не могу вам об этом сказать. Питер согласно кивнул:
– Хорошо. Итак, мы оба в поисках, и наш колдун – Ноль-Один-Ноль. – Он ткнул пальцем в сторону огрызка Башни. – В путь!
* * *
Реку они перешли по мосту Ле Салле – шли по тротуару, поглядывали сверху на вязкую черную воду. Огромная льдина проплыла под мостом. Она напоминала гигантскую клетку крови, путешествующую по артерии.
На другой стороне оказалось темнее, чем можно было предполагать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102