– Пошлите еще одно подтверждение… Баудин, вы меня слышите?
– Да, мэм.
И тут же связь прервалась.
Почему сэрасы ведут себя столь нетерпеливо? Обычно они спокойно ждали, пока я не подготовлю шаттл и не отправлюсь к ним. Как правило, через час они посылали нам повторный вызов.
Сегодня же сэрасы дали мне так мало времени, что его едва бы хватило на то, чтобы добраться до доков. Было ли это просто напоминание? Но мне не нужно напоминать о том, что я у них на крючке и что моя станция является заложником, которого они держат неизвестно для какой цели.
– Хэлли!.. – Ко мне быстро подошел Геноит. – Ты должна отдать мне нлитри, это подможет нам разгадать тайну диска.
Я попятилась от него.
– Оставь меня в покое… Что вы будете делать с этой штуковиной? Вы ничего не поймете в ее устройстве.
– Пусть лучше она будет у нас, чем у них.
Он указал подбородком в сторону инвиди. Рука Геноита скользнула в карман моих брюк.
Как он догадался, что «яйцо» находится там?
– Отстань от меня…
Я попыталась ускользнуть от него, но Геноит схватил меня за руку, однако тут же отпустил.
– Посадите его в тюремную камеру, – распорядился Мердок, обращаясь к двум констеблям, появившимся на пороге.
Один из них наставил на Геноита дуло своего оружия, а другой подошел к нему и взял за локоть.
Геноит посмотрел на них, а затем перевел взгляд на меня.
– Я даю тебе последний шанс вступить с нами в союз. Отдай мне диск.
Я попятилась от него.
– В любом случае ты бы не получил его.
Геноит долго не сводил с меня глаз, а затем круто повернулся и зашагал к двери. Стражи порядка последовали за ним. Все это выглядело так, как будто Геноит уводил их куда-то, а не они его. Судя по хмурому виду Мердока, у него тоже сложилось такое впечатление.
Я уже стояла на пороге тамбура, когда Барик неожиданно вновь подал голос.
– Вы не должны отдавать им нлитри.
– Я не собираюсь никому отдавать его, – сказала я сердито и хотела уже уйти, но инвиди оттеснил Мердока в угол и последовал за мной.
– Движущиеся оставили собственное превращение, – сказал он. – Нельзя позволить этому начаться снова.
Я застонала.
– Мастер, мне надо идти, иначе сэрасы разнесут всю станцию. Я не понимаю ни слова из того, что вы говорите.
– Они тоже ждут. То, что принадлежит инвиди, не должно принадлежать им. Тень появится снова.
Я покачала головой и прибавила шаг. Если я не могла понять его, значит, не могла и помочь. Вскоре меня догнал Мердок.
– Вы можете использовать один из шаттлов. Мы так и не встретили кчина. Команда ремонтников работала где-то около получаса. Они сказали, что система поддержания стабильности окружающей среды еще продержится какое-то время.
Это были хорошие новости. Мы подошли к лифту. Как мне вести себя с сэрасами? Нельзя говорить им о диске…
Решение созрело у меня сразу же, как только тронулась кабина лифта, и я почувствовала легкость во всем теле.
– Вы полетите со мной.
Падавший сверху свет озарял смуглое лицо Мердока. Он открыл и тут же закрыл рот.
– Я? – наконец выдавил Мердок из себя.
– Да. Мы должны помешать им получить информацию диске. Вы остановите меня, если вам покажется, что я готова раскрыть им тайну.
Он провел ладонью по лбу.
– Каким образом, черт возьми, я смогу сделать это?
– Это – ваша проблема. Выстрелите в меня, в конце концов.
– Вот дьявольщина, – выругался Мердок.
День третий, 3:30 пополудни
– А я смогу слышать, что вы говорите?
– Угу. Звук будет доходить до вас. Но если вы хотите слышать, вам вместо шлема нужно использовать маску. – Увидев выражение лица Мердока, я добавила: – Слизь не причинит вам никакого вреда, просто будет неприятно. Вы испачкаетесь в ней с головы до ног.
На сей раз серый корабль находился слишком близко от нас, и это мешало мне любоваться на звезды. Я видела его невооруженным глазом – черную точку на темном фоне безразличного к нам космоса. Оглянувшись назад, я увидела бы беспорядочные контуры станции с ее нагромождением угловатых форм.
Мердок поплыл ко мне. На нас были защитные костюмы из мягкого материала с прожилками, которые могли быть мгновенно активизированы в случае внезапной разгерметизации. Мы держали шлемы наготове, в соответствии с инструкцией.
– Расскажите мне подробнее о сэрасах, – попросил Мердок, сев в кресло второго пилота и пристегнув ремни.
Я вкратце уже рассказывала ему о том, как мы состыкуемся, как через некоторое время откроется дверь шлюзовой камеры, и мы окажемся со всех сторон окруженными слизью. Как несколько сэрасов будут сопровождать меня в другую часть корабля.
Я не спрашивала Мердока, каким образом он собирается остановить меня и заткнуть мне рот, если я не смогу мысленно отвлечься от диска перехода. Пока я готовила корабль к старту, он исчезал куда-то ненадолго. Я решила, что мне лучше ничего не знать о его планах.
– Что именно вы хотите знать?
Я сейчас довольно туго соображала и не пыталась ясно мыслить, чтобы не поддаться панике, поскольку дурные предчувствия грозили одолеть меня еще до того, как мы достигнем серого корабля. Я машинально выполняла обычные действия, проверяя показания датчиков шаттла, работу двигателей, навигационный интерфейс…
Я испытывала смертельную усталость. Элеонор была совершенно права. Я чувствовала, как дрожат мои руки на пульте управления. Говорят, что у человека спокойно на душе, когда у него нет альтернатив, когда не надо принимать мучительных решений, когда ему предстоит только действовать… Но мне так хотелось, чтобы это действие выполнял кто-нибудь другой.
– Почему они здесь? Чего они хотят? – спросил Мердок, глядя на серый корабль на главном экране. Теперь это было уже не пятнышко, а плоский клин без каких-либо видимых внешних особенностей.
– Не знаю.
– А у меня создалось такое впечатление, что Эн Барик пытается что-то сообщить нам.
– Да, но его невозможно понять.
Я замолчала, чувствуя, что у меня срывается голос, и попыталась сделать глубокий вдох.
Мердок начал барабанить пальцами по пульту, не сводя глаз с серого корабля.
– Вы общались с сэрасами, находились в непосредственной близости от них… Никто не знает их так хорошо, как вы. Скажите, когда между вами устанавливается связь, неужели вы не чувствуете тех мотивов, которые движут ими?
– Нет, не чувствую, – пробормотала я, и мои руки охватила такая сильная дрожь, что я вынуждена была опустить их с пульта управления на колени.
Затем Мердок задал мне вопрос, который я сама себе не раз задавала.
– А вы могли бы использовать устанавливающуюся во время общения между вами связь, чтобы причинить вред сэрасам и тем самым обеспечить себе преимущество?
Что мне ответить ему: я этого никогда не пробовала делать? Или: это не тот род связи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118