Что тут странного? Учись», - ответил кто-то внутри. Этот «кто-то» частенько вступал в диалог с Пардом, и нередко подбрасывал ценные мысли.
Пард пошевелился. Инси повернулась к нему.
- Выспался?
- Ага…
- Вставай. Кофе уже три раза приносили.
Минут десять ушло на то-на се, на одевание-умывание. Холодного кофе Пард все-таки хлебнул, потому что в горле с ночи пересохло. Инси чмокнула его в щеку.
- Пошли.
Пард боялся, что спутники будут коситься и шушукаться, но зря: живые встретили их с завидным энтузиазмом, разве что не аплодировали. Почему-то сегодня никто не работал, все, включая Иланда и Халькдаффа, сидели в кают-кампании, попивали вино, и многие успели уже основательно набраться. Даже малопьющий Гонза.
Инси приветственно помахала всем рукой и уселась во главе стола. Парду пришлось сесть рядом.
И пошло. Блюдо за блюдом, бокал за бокалом. В голове вскоре приятно зашумело, и перестали одолевать разные мысли. Даже ощущение, будто все происходит не с ним, незаметно пропало.
А об®яснила все одна-единственная фраза, сказанная виргом Вольво вполголоса. Обращался вирг к Гонзе, но специально говорил так, чтобы Пард тоже услышал.
- Техником Большого Киева должен быть мужчина. Знания знаниями, но не бабье это дело, поверь мне, друг-гоблин.
Пард в упор поглядел на Вольво. Взгляд у вирга был насмешливый, но не вызывающий, а какой-то одобрительно-снисходительный, что ли.
Тогда Пард взглянул на Инси. Инси широко улыбалась.
- Не понял, - сказал Пард, и закашлялся. - Кхе… Не понял. Значит ли это…
- Значит, - немедленно перебил Вольво. - Значит, уважаемый. Ты - кандидат в Техники Большого Киева. Единственный кандидат.
Пард от такой откровенности растерялся.
- Я? Но почему, шахнуш тодд? Я же в подметки вам не гожусь, тебе, Инси… Халькдаффу. Что, в Киеве нет более достойных техников?
- Есть, - спокойно ответил Вольво. - Но нам подошел именно ты. И знаешь почему?
- Почему?
- Потому что ты хочешь учиться и умеешь думать. И еще не закостенел, как остальные. А это главное.
Вольво говорил коротко, жестко и однозначно.
Невольно Пард взглянул на Гонзу - тот слушал напыжившись, и непохоже было, чтоб он расстраивался или удивлялся. Напротив, кажется он был даже рад. Перехватив взгляд друга, гоблин расплылся в улыбке, шевельнул ушами и изрек:
- Мне сегодня ночью все рассказали, Пард. Поверь, тебе предстоит выслушать весьма захватывающую историю. Правда, мы в ней выглядим эдакими… э-э-э… лопухами. Но у нас не было выбора, да и любой на нашем месте оказался бы лопухом.
- То есть? - ничего не понял Пард. - Нельзя ли поподробнее?
- Можно, - охотно согласился Гонза. - Помнишь того живого-крымчанина, который дал нам сломанные часы? И все рассказал о Крыме и тамошних машинах? Как его там - Игорь Чепурной, да?
- Ну?
- Он такой же крымчанин, как и мы с тобой.
Пард нервно поскреб щеку и глотнул из бокала.
- Он киевлянин. Живой из свиты Вольво. Вольво же его и послал к нам, - пояснил Гонза. - И вовсе он не умирал тогда. Он и посейчас жив, сидит в Центре, связь с Вольво держит. По сети.
Пард быстро взглянул на Вольво, и тот кивнул.
- Так, значит, все это была всего лишь комедия? Но зачем? - Пард беспомощно переводил глаза с Вольво на Инси, с Инси - на Бюскермолена, с Бюскермолена - на Халькдаффа и Иланда. Он глядел на живых, которые зачем-то его обманули. Его и Гонзу. И только одно удерживало его, чтобы не встать, не швырнуть бокал о стену и длинно выругаться.
Только одно.
В каждом взгляде, обращенном к нему, читалась надежда.
- Нам нужен был техник, - заговорил Вольво. - Более или менее умелый техник. Именно человек, потому что люди лучше всего учатся. Решительный, умный, способный в нужный момент сделать правильный выбор, и сделать его быстро. У нас было несколько кандидатур… но они отпали.
- Почему?
- Потому что мне нравился ты, - вмешалась Инси. - Помнишь, Центр, Бессарабка, полгода назад? В конторе Сидюкаса? Ты покупал свой ноутбук.
- Ну? - не понял Пард.
- Я там была и видела тебя. И сразу поняла: ты - то, что нам нужно. Вольво не поверил, и пришлось устроить тебе несколько экзаменов. Собственно, наш поход в Крым - это последний экзамен. Ты его выдержал.
- Так что же это, - протянул Пард. - Значит все это… цирк? Весь этот поединок с системой, погибший поезд, двухколесники, турки, броненосцы - это все сплошная чудовищная мистификация, чтобы проверить сумеет ли один сукин сын принять верное решение, когда у него над головой пальба и в задницу печет? Так, что ли?
- Почти так. Почти, - отозвался Вольво. - Нам и понадобился такой, как ты, именно потому, что мы стали проигрывать поединок с системой. А поражение не входит в наши планы. Да и в твои не входит, просто ты об этом пока ничего не знаешь. Это вопрос, от которого зависит дальнейшая судьба Большого Киева, а возможно - и всего мира.
- Но… Как же Банник, Лазука? Как все, кто погиб в пути? - беспомощно спросил Пард.
- Это и есть поединок с системой, - пояснил Вольво. - Все, абсолютно все, что ты знаешь о Крыме - правда. Правда до последнего слова. Мы пытались несколько раз туда попасть… безуспешно. Вот, и Халькдафф тоже, говорит, пытался. И тоже безуспешно.
В Крыму действительно умеют делать машины, и добыть знания крымчан - действительно значит сдвинуть с места науку Большого Киева и других городов Земли. Наш мир застыл в одной точке, оцепенел. В нем ничего не меняется уже тысячи лет, а стоячий пруд неизбежно гниет и неотвратимо превращается в непролазное болото… Впрочем, ты все это и так знаешь. С того самого момента, как мы сели в поезд Центр-Николаев игры закончились, Пард. Твой последний экзамен проходит в боевых условиях, а не в приближенных к боевым. И нам действительно предстоит высадиться в Крыму. Так что готовься, Пард. Боюсь, командовать с сегодняшнего дня придется тебе.
- Мне? - опешил Пард. - Но почему?
- Тебе. Тебе и Инси. Но больше тебе, потому что Инси все таки женщина. А почему… сколько раз тебе повторять: потому что вы - люди. И еще не успели закоснеть как мы. Потому что вы умеете приспосабливаться и меняться, а мы - вирги, эльфы, гномы, гоблины - мы нет. Не умеем. Запомни, и не задавай, пожалуйста, больше этот вопрос. Не думай, что говорить это мне особенно приятно, а остальным долгоживущим - приятно слушать. То, что мы признали очевидное, еще не значит, что нам не обидно. Все-таки мы владели этим миром долго, очень долго… А теперь, когда пришла пора разбудить его, мы стали лишь обузой.
- А формулы? - растерянно спросил Пард. - Я ведь знаю куда меньше формул, чем ты, чем Инси…
- Знать формулы - еще не все. Нужно еще успеть сообразить, какая именно формула нужна в данную секунду. Вот ты и будешь соображать какая именно, а мы уж подскажем саму формулу. Доступно?
Пард только руками всплеснул. События приняли такой неожиданный оборот, что требовалось некоторое время, чтобы хотя бы привыкнуть, не говоря уже о том, чтобы проникнуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92
Пард пошевелился. Инси повернулась к нему.
- Выспался?
- Ага…
- Вставай. Кофе уже три раза приносили.
Минут десять ушло на то-на се, на одевание-умывание. Холодного кофе Пард все-таки хлебнул, потому что в горле с ночи пересохло. Инси чмокнула его в щеку.
- Пошли.
Пард боялся, что спутники будут коситься и шушукаться, но зря: живые встретили их с завидным энтузиазмом, разве что не аплодировали. Почему-то сегодня никто не работал, все, включая Иланда и Халькдаффа, сидели в кают-кампании, попивали вино, и многие успели уже основательно набраться. Даже малопьющий Гонза.
Инси приветственно помахала всем рукой и уселась во главе стола. Парду пришлось сесть рядом.
И пошло. Блюдо за блюдом, бокал за бокалом. В голове вскоре приятно зашумело, и перестали одолевать разные мысли. Даже ощущение, будто все происходит не с ним, незаметно пропало.
А об®яснила все одна-единственная фраза, сказанная виргом Вольво вполголоса. Обращался вирг к Гонзе, но специально говорил так, чтобы Пард тоже услышал.
- Техником Большого Киева должен быть мужчина. Знания знаниями, но не бабье это дело, поверь мне, друг-гоблин.
Пард в упор поглядел на Вольво. Взгляд у вирга был насмешливый, но не вызывающий, а какой-то одобрительно-снисходительный, что ли.
Тогда Пард взглянул на Инси. Инси широко улыбалась.
- Не понял, - сказал Пард, и закашлялся. - Кхе… Не понял. Значит ли это…
- Значит, - немедленно перебил Вольво. - Значит, уважаемый. Ты - кандидат в Техники Большого Киева. Единственный кандидат.
Пард от такой откровенности растерялся.
- Я? Но почему, шахнуш тодд? Я же в подметки вам не гожусь, тебе, Инси… Халькдаффу. Что, в Киеве нет более достойных техников?
- Есть, - спокойно ответил Вольво. - Но нам подошел именно ты. И знаешь почему?
- Почему?
- Потому что ты хочешь учиться и умеешь думать. И еще не закостенел, как остальные. А это главное.
Вольво говорил коротко, жестко и однозначно.
Невольно Пард взглянул на Гонзу - тот слушал напыжившись, и непохоже было, чтоб он расстраивался или удивлялся. Напротив, кажется он был даже рад. Перехватив взгляд друга, гоблин расплылся в улыбке, шевельнул ушами и изрек:
- Мне сегодня ночью все рассказали, Пард. Поверь, тебе предстоит выслушать весьма захватывающую историю. Правда, мы в ней выглядим эдакими… э-э-э… лопухами. Но у нас не было выбора, да и любой на нашем месте оказался бы лопухом.
- То есть? - ничего не понял Пард. - Нельзя ли поподробнее?
- Можно, - охотно согласился Гонза. - Помнишь того живого-крымчанина, который дал нам сломанные часы? И все рассказал о Крыме и тамошних машинах? Как его там - Игорь Чепурной, да?
- Ну?
- Он такой же крымчанин, как и мы с тобой.
Пард нервно поскреб щеку и глотнул из бокала.
- Он киевлянин. Живой из свиты Вольво. Вольво же его и послал к нам, - пояснил Гонза. - И вовсе он не умирал тогда. Он и посейчас жив, сидит в Центре, связь с Вольво держит. По сети.
Пард быстро взглянул на Вольво, и тот кивнул.
- Так, значит, все это была всего лишь комедия? Но зачем? - Пард беспомощно переводил глаза с Вольво на Инси, с Инси - на Бюскермолена, с Бюскермолена - на Халькдаффа и Иланда. Он глядел на живых, которые зачем-то его обманули. Его и Гонзу. И только одно удерживало его, чтобы не встать, не швырнуть бокал о стену и длинно выругаться.
Только одно.
В каждом взгляде, обращенном к нему, читалась надежда.
- Нам нужен был техник, - заговорил Вольво. - Более или менее умелый техник. Именно человек, потому что люди лучше всего учатся. Решительный, умный, способный в нужный момент сделать правильный выбор, и сделать его быстро. У нас было несколько кандидатур… но они отпали.
- Почему?
- Потому что мне нравился ты, - вмешалась Инси. - Помнишь, Центр, Бессарабка, полгода назад? В конторе Сидюкаса? Ты покупал свой ноутбук.
- Ну? - не понял Пард.
- Я там была и видела тебя. И сразу поняла: ты - то, что нам нужно. Вольво не поверил, и пришлось устроить тебе несколько экзаменов. Собственно, наш поход в Крым - это последний экзамен. Ты его выдержал.
- Так что же это, - протянул Пард. - Значит все это… цирк? Весь этот поединок с системой, погибший поезд, двухколесники, турки, броненосцы - это все сплошная чудовищная мистификация, чтобы проверить сумеет ли один сукин сын принять верное решение, когда у него над головой пальба и в задницу печет? Так, что ли?
- Почти так. Почти, - отозвался Вольво. - Нам и понадобился такой, как ты, именно потому, что мы стали проигрывать поединок с системой. А поражение не входит в наши планы. Да и в твои не входит, просто ты об этом пока ничего не знаешь. Это вопрос, от которого зависит дальнейшая судьба Большого Киева, а возможно - и всего мира.
- Но… Как же Банник, Лазука? Как все, кто погиб в пути? - беспомощно спросил Пард.
- Это и есть поединок с системой, - пояснил Вольво. - Все, абсолютно все, что ты знаешь о Крыме - правда. Правда до последнего слова. Мы пытались несколько раз туда попасть… безуспешно. Вот, и Халькдафф тоже, говорит, пытался. И тоже безуспешно.
В Крыму действительно умеют делать машины, и добыть знания крымчан - действительно значит сдвинуть с места науку Большого Киева и других городов Земли. Наш мир застыл в одной точке, оцепенел. В нем ничего не меняется уже тысячи лет, а стоячий пруд неизбежно гниет и неотвратимо превращается в непролазное болото… Впрочем, ты все это и так знаешь. С того самого момента, как мы сели в поезд Центр-Николаев игры закончились, Пард. Твой последний экзамен проходит в боевых условиях, а не в приближенных к боевым. И нам действительно предстоит высадиться в Крыму. Так что готовься, Пард. Боюсь, командовать с сегодняшнего дня придется тебе.
- Мне? - опешил Пард. - Но почему?
- Тебе. Тебе и Инси. Но больше тебе, потому что Инси все таки женщина. А почему… сколько раз тебе повторять: потому что вы - люди. И еще не успели закоснеть как мы. Потому что вы умеете приспосабливаться и меняться, а мы - вирги, эльфы, гномы, гоблины - мы нет. Не умеем. Запомни, и не задавай, пожалуйста, больше этот вопрос. Не думай, что говорить это мне особенно приятно, а остальным долгоживущим - приятно слушать. То, что мы признали очевидное, еще не значит, что нам не обидно. Все-таки мы владели этим миром долго, очень долго… А теперь, когда пришла пора разбудить его, мы стали лишь обузой.
- А формулы? - растерянно спросил Пард. - Я ведь знаю куда меньше формул, чем ты, чем Инси…
- Знать формулы - еще не все. Нужно еще успеть сообразить, какая именно формула нужна в данную секунду. Вот ты и будешь соображать какая именно, а мы уж подскажем саму формулу. Доступно?
Пард только руками всплеснул. События приняли такой неожиданный оборот, что требовалось некоторое время, чтобы хотя бы привыкнуть, не говоря уже о том, чтобы проникнуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92