- Эльф? А когда он родился?
- Больше шести тысяч лет назад. Он самый старший в команде Техника.
Пард содрогнулся. Шесть тысяч лет. Два миллиона двести тысяч дней - одинаковых, как капли дождя, что бушевал снаружи. Для того, чтобы вынести груз этой бездны времени и не сойти с ума нужна была нечеловечески крепкая душа.
Душа эльфа.
- Пард, наш мир застыл, как будто его сняли на «Полароид», а фотографию повесили на стену. Жизнь - это вечное движение. Если стоять на месте, тебя неизбежно догонит смерть. Я думаю, она уже близко ко всем нам. Ко всему миру.
- И ты решила, что мир нужно расшевелить и заставить тронуться с места?
- Это не я решила. Это сам мир решил, ведь он обязан пытаться спастись. Поэтому пришли люди. Живущие очень недолго, но жадные к новому, к переменам. Мир защищается. Защищается нашими руками и нашей тягой к переменам.
- Постой, - Пард задумался. - А как же система, которая наоборот, борется с переменами?
- Мир и система - это не одно и то же. Система - это всего лишь сеть городов на поверхности мира. Здания и машины. А мир - он вокруг нас. Это солнце. Это звезды. Это море, к которому мы приближаемся. Это земля под ногами.
- Под ногами у нас все чаще всего асфальт.
- В том-то и дело. Пришло время изгнать из мира систему.
- Скажи… А как возникла система? Почему вырос первый город? Откуда взялась первая машина?
- Хроники об этом умалчивают. Впрочем, вернемся - почитаешь сам. Извини, я их, конечно, не выкладывала в свободный доступ. Они есть только на головном сервере-автономе Большого Киева. А он даже не подключен к сети.
- Что же, они начинаются с полуслова? Вдруг?
- Да. Именно так. И мне не хочется, чтобы они закончились тоже на полуслове.
Дождь продолжал хлестать, словно пытался смести беспорядочными струями непокорные машины, покинувшие город.
И живых, что замахнулись на систему. Решили пробудить мир от спячки.
- Странно… - вздохнул Пард. - А ведь в команде из людей, призванных расшевелить мир, лишь ты, я, Ас, да покойные Банник с Лазукой. Остальные - долгожители.
- Это не меняет дела, Пард. Среди долгожителей тоже попадаются непоседы. Только такие и становятся техниками. И исключительно такие попадают в команду Техника Большого Киева.
- Даже Иланд, которому шесть тысяч лет?
- Даже Иланд.
Дождь стал потихоньку стихать, но за стеклами джипов и не думало светлеть. Надвигался вечер. Слабо пискнул вызов рации, и Пард потянулся к микрофону.
- Вторая, - отозвался он. Рация наполнила салон джипа голосом Вольво:
- Темнеет, Пард. Сегодня, наверное, никуда уже дергаться не станем. Степь раскисла, Босвельт говорил тут овраги встречаются, промоины. Еще застрянем. Как думаешь?
Пард сообразил, что Вольво на самом деле советуется с Техником. С Инси. Он взглянул на девушку: та согласно кивнула.
- Думаю, вы правы, шеф. От города мы от®ехали, а утром двинем дальше.
Инси протянула руку и взяла микрофон.
- Шеф! Я останусь с Пардом. Можно?
Вольво помедлил.
- У вас хоть оружие есть? А то, не приведи жизнь…
- Есть, - перебил Пард, потянувшись к девушке. Точнее, к микрофону у нее в руке. - Мой пистолет, и ружье Гонзы. Да и что тут может случиться?
- Это степь, Пард. Мне, что ли, тебя учить? Ты же тут вырос.
- Не волнуйтесь, шеф. Самое страшное, что может случиться ночью в степи
- это то, что пива найти не удастся. А с остальным вполне можно совладать. Да и рядом ведь мы, я ваш багажник вижу. А мой багажник видят Бюс, Роел, Зеппелин и Гонза.
- Чуть что - зовите, - проворчал Вольво и отключился.
- Позовем, - эхом отозвался Пард, хотя никто его уже не мог слышать. Только Инси. - Позовем, если потребуется.
Инси улыбнулась.
- Скажи, - Пард вдруг набрался храбрости, - а как тебе удалось стать Техником Большого Киева?
Улыбка Инси стала шире.
- На сервере-регистраторе стоит метка: «по совокупности знаний».
- Это как? Не нашлось никого достойнее?
- Именно так.
Пард глубоко вздохнул. Слабо в это верилось. Неужели в Большом Киеве не удалось отыскать техника сильнее двадцатилетней девчонки? Абсурд.
- А как насчет редких компьютерных формул? Помнишь, ты говорила, что тебя им научил Вольво?
- Честно говоря, - ответила Инси коротко, - это я научила Вольво многим формулам. А меня научил отец.
- Когда ты все успела?
- Успела. Семьдесят лет обучения - срок долгий.
Пард замер. Потом медленно повернулся к девушке всем корпусом.
- Сколько лет?
- Семьдесят. Только - я тебя умоляю! - никому не говори, что я такая старуха.
- Не понял, - Пард растерялся. - Люди в семьдесят лет выглядят несколько… иначе. Особенно женщины.
- А кто тебе сказал, что я человек?
Парда пригвоздило к водительскому креслу.
«А кто тебе сказал, что я человек?»
Вот так-то.
- Как? - Пард растерялся окончательно. - Кто же, если не человек?
Инси выглядела вполне невозмутимой.
- Ну, точнее сказать, я не короткоживущий человек. Мы не другая раса, мы… как бы тебе об®яснить… особая семья внутри человеческого рода. Все долгоживущие люди - техники.
- Но не все техники - долгоживущие люди, - мрачно добавил Пард. - Я и не знал, что люди тоже могут жить долго.
- Если живут эльфы, гномы, вирги - почему бы не жить и людям?
- А как же тогда людская тяга к переменам? Ты ведь говорила, она присуща только людям, чей век вмещает от силы семьдесят лет.
- Люди непохожи на остальных живых. Даже наша семья - мы такие же, как и обычные люди. Только умрем позже. Мне кажется, время старших рас уходит. Их и так уже меньше, чем людей. Вряд ли это случайно. Мир нащупал свое спасение, и пытается восстановить шатающееся равновесие. У короткой жизни есть большой минус: не успеваешь многому научиться. А дикари миру не нужны. Он пытается сделать нас изменчивыми, и пытается продлить наш век.
- У нас это называется «сесть одной задницей на две скамьи», - проворчал Пард. - Если люди станут жить также подолгу, они быстро потеряют вкус к переменам. И все вернется к исходной точке. Хотя… скажу честно: теперь я тебе завидую. Я бы тоже хотел жить долго. За двадцать восемь лет я успел смириться с участью своей расы. А теперь выясняется, что и тут не все равны перед ликом Смерти…
Пард умолк.
- Ну, что же ты? - Инси подняла на него жесткий, как замерзший брезент, взгляд. - Самое время сказать: «Как несправедливо устроен мир!»
- Ладно, - глухо выдавил Пард, отворачиваясь. - Не стану я ныть. Все равно ведь ничего не изменишь.
- А вот это еще неизвестно, - небрежно сказала Инси.
Пард снова обернулся к ней.
- То есть?
- Если мы вывезем из Крыма новое знание, мир изменится. А значит, изменятся и те, кто в мире живет. То есть, мы. Невозможно изменить что-то в мире, не изменив сначала что-нибудь в себе. Запомни это, техник. Крепко запомни.

24. Бадахшань - Гунгашань (Миньяк-Ганкар).
Проснулся Пард от холода - левый бок прижимался к пластмассовой рукоятке двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92