Внешний вид этого сооружения, конечно, оставлял желать лучшего, однако, и печь и камин исправно отапливали палаты, а дым по трубам выходил наружу. На следующий день после «испытания» на новинку приходила подивиться вся деревня, и когда родовичи увидели, как над крышей терема в небо поднялся столб дыма, их удивлению не было границ. Впрочем, людьми они оказались работящими и практичными, и к концу недели почти каждая семья уже обзавелась усовершенствованным очагом, и Виктор мог каждое утро теперь наблюдать, как над крышами лачуг в небо уходит дым.
Когда Ива выскользнула из трапезной, Орм, сыто прищурившись сказал:
- О чем ты думаешь, ярл, поведай нам. Мы все с нетерпением желаем услышать, что ты готов вести нас против Вольфгарда, чтобы вырвать черное его сердце.
Виктор с трудом удержался от презрительной гримасы, услышав столь кровожадные планы. Не требовалось лучшего доказательства тому, что среди дружинников есть ястребы похлеще Вольфгарда. Выждав пару секунд, он спокойно ответил:
- Я нашел способ закончить нашу усобицу.
- Да! Мы нападем на Вольфгарда и перебьем всех его людей! - радостно воскликнул Канут.
- Нет! - сказал хладнокровно Виктор.
- Нет? - хором переспросили все присутствующие.
Он посмотрел на их напряженные, насупившиеся лица и подумал, что сейчас придется привлечь все свое красноречие.
- Есть кое-что, о чем я вам еще не сказал. Из-за этого я и старался научиться драться как можно лучше.
- Зато ты с легкостью одолеешь Вольфгарда! - оценил его успехи Свен.
- Дело не в этом, - Виктор с трудом перевел дыхание, и, наконец выпалил: - Штука в том, что когда я оказался в лагере Вольфгарда, мы с ним заключили соглашение…
Он даже не удивился тому, что затем произошло: воины встретили его слова диким ревом, повыскакивали из-за стола, а Канут, с глазами налившимися кровью, взмахнул мечом и закричал:
- Ты с ума сошел, ярл! Ты нас предал! Виктор тоже вскочил со своего места.
- О чем ты говоришь! У меня и в мыслях этого не было!
- Тогда объяснись, конунг! - сказал Свен, глядя на побратима округлившимися от удивления глазами.
Тот окинул собравшихся викингов взглядом, понимая, как возмущены и растеряны они должны быть, и начал свое объяснение:
- Мы с Вольфгардом заключили сделку, имеющую отношение к его падчерице. Он согласился на то, что если мне удастся похитить Рейну, укротить ее и через год она родит мне сына, то мы закончим нашу усобицу без взаимных претензий.
За столом послышались недоверчивые, изумленные шепотки.
- И ты поверил этому ублюдку? - спросил Ролло.
- Да, просто ответил конунг.
Орм с силой хлопнул по столу кулаком так, что подпрыгнула посуда.
- Тебе с таким же успехом можно было договариваться с самим Локи.
- Вольфгард перед лицом своих воинов, перед свидетелями дал клятву! - возразил Виктор. - Если я выполню свою часть договора, у него просто не будет другого выбора - ему придется сдержать свое слово - прекратить войну.
За столом воцарилось гнетущее молчание, наконец, явно разочарованный всем услышанным, Ролло произнес:
- Но ярл, мы вовсе не желаем, чтобы эта война закончилась.
- То есть, ты хочешь сказать, что вы и дальше хотите наблюдать за тем, как гибнут наши люди? - переспросил Виктор.
Его советники растерянно посмотрели друг на друга, не зная как возразить конунгу, но и не желая с ним соглашаться. Наконец, Ролло сказал:
- Но ведь для воина нет большей чести, чем погибнуть в бою!
- И потом… если война кончится, - растерянно посмотрел на собравшихся Орм, - что мы тогда будем делать?
Загоревшись Виктор охотно начал развертывать перед ними захватывающую дух картину преобразований.
- Во-первых, мы сможем повысить уровень жизни жителей Ванахейма…
- Что значит «уровень жизни»? - вернул его с небес на землю вопрос Свена.
Виктор начал объяснять, что он понимает под этими словами. Он говорил о том, как ему хотелось бы насадить новые растения, чтобы превратить остров в цветущий сад, построить новые, красивые дома и прекратить кровопролития.
- То есть, когда закончится война, мы все можем стать пахарями? Так что ли, ярл? - фыркнул Канут.
Не обращая внимание на ехидные усмешки викингов Виктор горячо воскликнул:
- Я хочу прекратить войну для того, чтобы вы, мои братья, не умирали, чтобы ваши жены не проливали слез и дети не росли сиротами. Если только мне удастся захватить Рейну, то тогда все жители Ванахейма смогут существовать в удивительной гармонии.
Если бы Виктор внимательно посмотрел на своих советников, то он бы заметил, что жертва, которую он собирается принести на алтарь всеобщей гармонии, кажется викингам слишком большой. И им явно не хочется допустить, чтобы их конунг страдал до конца своих дней из-за своих бредовых идей. Наконец Свен прошептал:
- Ярл, неужели ты, действительно, хочешь совершить это безумие?
Надеясь воззвать к их мужскому самолюбию, Виктор добавил:
- Кроме того, Рейна жестко оскорбила меня: она плюнула мне в лицо! Я хочу ей отомстить!
За столом вновь воцарилась мертвая тишина.
- Ну, что еще не так? - раздраженно воскликнул Виктор.
- Ярл, как хочешь, мы не понимаем, - пожал плечами Оттар.
- Чего вы не понимаете?
- Если женщина тебя так оскорбила, снеси ей голову и все! - рявкнул Ролло.
- Убить женщину!? - Виктор почувствовал, что теряет терпение.
- Конечно! Разве может женщина так оскорблять конунга? - воскликнул Орм и возмущенно посмотрел на собравшихся, как бы приглашая их разделить его негодование.
- Но ведь тогда нам никогда не удастся остановить эту проклятую войну!
Снова последовало молчание.
- Да вы что, совсем не хотите мира? - спросил Виктор в отчаянии.
Воины несколько минут совещались, и затем Ролло сообщил конунгу общее мнение.
- Не-а, ярл, не хотим!
- Вы все так считаете? - не предвещавшим ничего хорошего голосом спросил Виктор.
Все пятеро молча кивнули.
Конечно, он мог бы на них наорать. Больше всего на свете, ему именно этого и хотелось. Но вместо этого он грохнул кулаком по столу и прерывающимся от бешенства голосом спокойно произнес:
- Ладно, слушайте внимательно, вы, олухи. Нравится вам это или нет, но я конунг Виктор Храбрый, так хочу - значит, так оно и будет! Я схвачу Рейну, доставлю ее в мой дом и укрощу! А вы, мои вассалы, будете мне помогать! Или вы со мной… или против меня! Выбирайте сами!
Снова воцарилась гнетущая тишина. Свен посмотрел на печальные лица викингов и сказал:
- Мы с тобой, великий конунг!
- Отлично! Отправляемся сегодня ночью.
- Ночью? - переспросил Оттар.
- Да! Я решил, что мы отправимся в небольшую увеселительную прогулку на тот берег фьорда и вытащим эту сумасшедшую девицу прямо из кровати.
Советники переглянулись, и наконец Канут спросил:
- А как же воины Вольфгарда? Он же не оставит деревню без охраны, зная о твоих планах?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128