– Здесь Монте-Карло, сэр. – Управляющий сцепил свои длинные пальцы. – И здесь у вас нет кредита.
– Всего пару сотен, – упрашивал Эш.
– Извините, сэр, я уже сказал – нет.
Эш понуро поплелся восвояси. Валентина подошла к нему и положила на полированную деревянную стойку с фишками свою серебристую вечернюю сумочку. Достав из нее две тысячи французских франков, она бросила их на стол.
– Фишек на сто франков, пожалуйста, – сказала Валентина крупье, глядя на Эша. – Вы можете открыть кредит этому американцу, он кредитоспособен.
– Я очень признателен, но…
– Разрешите мне, – произнесла Валентина и сунула половину сверкающих фишек в его руку.
Она нагнулась, поставила фишку на линию и взяла кости. Эш тоже поставил фишку. Валентина поставила на шесть и выкинула это число. Эш улыбнулся и поставил свои две сотни.
Какое-то время им везло. Но вскоре удача отвернулась от них, и кучки фишек постепенно растаяли. Она вновь достала деньги из сумочки. Когда они поставили фишки на линию, Валентина взяла кости и выбросила семь очков.
Она засмеялась и взяла Эша под руку.
– Сегодня не наш вечер. Возьмите мне что-нибудь выпить, мистер Эшфорд.
– С удовольствием, миссис Трент.
В баре они сели за крошечный квадратный столик. Менеджер Си Си пил шотландское виски, а Валентина – джин с тоником.
Эш сказал, что подыскивает в Монте-Карло натуру для очередного фильма Си Си.
– Вот как? Мне бы и в голову не пришло, что этим должен заниматься менеджер.
Валентина посмотрела на Эшфорда понимающим взглядом. У него под загаром вспыхнул румянец. Он сказал жене, что отправляется на юг Франции с двумя работниками студии «А-Кей-Оу», чтобы приготовить все для съемок будущего фильма, и Шарман ему поверила.
– Я верну вам деньги, как только…
– Я не переживаю по поводу денег, мистер Эшфорд. – Валентина немного помолчала. – Наверное, вашего знаменитого подопечного здесь нет, не так ли?
Она затаила дыхание.
– Си Си в Далласе, миссис Трент.
– Понятно. – Валентина сделала глоток джина. – Бедная маленькая Каролина Маккарти. Это ужасно – быть замужем за таким человеком, как Вождь.
Эш достал из кармана пачку сигарет, протянул Валентине. Она взяла сигарету и наклонилась к огоньку серебряной зажигалки Эшфорда.
– За таким человеком, как Вождь? – повторил он. – Миссис Трент, Си Си самый славный парень из тех, кого я знаю.
Валентина вздохнула:
– Ну разумеется, мистер Эшфорд, но ведь он такой же человек, как и все. Конечно, эти женщины во время его разъездов…
– Для Си Си существует только одна женщина – Каролина Маккарти.
Он посмотрел Валентине прямо в глаза, и настала ее очередь смутиться. Ей смертельно захотелось узнать, известно ли Эшфорду, что произошло в тот далекий день у нее в кабинете. Она вызывающе вздернула подбородок.
– Хм-м-м. Может быть. Хотя, возможно, он просто ловко скрывает свои грешки. У каждого из нас есть что скрывать. Вы согласны?
Его глаза встретились с ее взглядом. Валентина давала ему понять, что он плохой игрок. Эш был смущен.
– Полагаю, это так, миссис Трент, – ответил он.
Валентине понравилось, что в его глазах появилось чувство вины. И сам Эшфорд ей понравился. Он был поразительно красивый мужчина с загорелой кожей и серебристой шевелюрой. И его маленькие слабости тоже понравились.
Официант принес им еще выпить. Они очень хорошо понимали друг друга и втайне восхищались друг другом. Эш знал, зачем Валентина дала кредит, он слышал о ней много историй и не имел ничего против нее. Он не мог представить, что эта дама все еще увлечена Си Си и не проходит дня, чтобы она не думала о нем.
И не мечтала о мести.
Валентина узнала, что Си Си преданный муж и очень занятой человек. Он настолько отягощен грузом своей профессии и заботами о семье, что времени на отдых у него почти не остается. Эш доверительно сообщил, что бедный парень часто по ночам вовсе не смыкает усталых глаз, так он бывает взвинчен после концертов.
Валентина узнала в этот теплый майский вечер еще кое-что поинтереснее. Расхваливая щедрость своего талантливого подопечного, Эш, не подумав, рассказал Валентине о желании Вождя поделиться частью своего состояния с окружением.
– Он собирается отдать небольшой процент своих акций наиболее преданным сотрудникам. Назовите еще какого-нибудь предпринимателя, который был бы столь великодушен.
– Так вы думаете… что они действительно получат акции в личную собственность? И их можно будет покупать и продавать?
Ее мозг лихорадочно работал.
– Несомненно, – улыбнулся Эш, – но они никогда не захотят продать эти акции. У Си Си впереди долгая и блестящая карьера. И его люди в течение многих лет будут получать доходы с акций.
– Хм-м, – задумалась Валентина, чувствуя, как у нее внутри все дрожит от волнения. – А вы, Эш, – она отбросила формальности и перестала называть его мистером Эшфордом, – как я понимаю, тоже получили солидный куш?
– Достаточно, чтобы вернуть те деньги, которые я занял у вас за игорным столом, – дипломатично ответил Эш.
Валентина больше не стала расспрашивать. Она и так много узнала за один-единственный вечер. Так, она поняла, что неискушенный в житейских делах Вождь предан своей маленькой жене, что тяжесть карьеры и честолюбие лишили его возможности нормально отдыхать, что туповатый, похожий на индейца из племени команчи певец отдает часть своего состояния присосавшейся к нему льстивой компании.
А еще она узнала, что его блестящий менеджер – отпетый игрок. Без сомнения, все эти фрагменты информации Валентина сумеет использовать с максимальной для себя выгодой.
Как говорится, знание – сила.
А она любит силу.
Сила дарит ощущение благополучия. Позволяет чувствовать себя романтиком.
Валентина отхлебнула джин с тоником и остановила взгляд на загорелом лице Эшфорда.
– Не хотите ли пропустить по стаканчику перед сном на моей яхте, Эш?
– Дайте мне немного отдохнуть, Валентина. Я смертельно устал.
– Если кто-нибудь спросит тебя, не дочь ли ты Си Си, что ты ответишь? – спросил Вождь у дочери в библиотеке «Мюзикленда». Он присел на корточки перед четырехлетней Лаурой Кэй, держа ее за талию.
Она весело улыбнулась отцу.
– Я скажу – нет.
– А что ты сделаешь потом?
Девочка покрутила пальчиками черные волосы на его руке и нахмурилась.
– Я скажу – нет.
– Правильно, моя дорогая, но после того, как скажешь «нет», ты должна убежать так быстро, как только сможешь. Можешь вопить, визжать, лягаться – в общем, делать все, что угодно, лишь бы поскорее удрать.
Малышка потянула его за манжету рубашки.
– Посмотри на меня, Лаура Кэй.
Девочка подняла глаза на отца.
– Скажи мне еще раз, что ты будешь делать, если кто-нибудь спросит тебя, не дочь ли ты Си Си?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97