- Продолжайте, - проговорил искатель.
Слушая Боба, я узнал причину мигания рекламы казино - она питалась от электричества, производимого самими автоматами.
- Старики дергают за рычаги, - объяснял Боб. - Зажигают указатель и привлекают еще народ. Иногда даже вырабатывается излишек энергии, продаем энергосистемам. Может, мы сейчас ее и используем. Какого года ваш грузовик?
Я ответил, что не имею ни малейшего понятия.
- Он принадлежал Бобу.
- Нет, - возразила Генри. Она проснулась. Я мог по голосу определить, что у нее начались боли. - Время принимать таблетку, - потребовала она, протягивая руку между двумя передними сиденьями.
Я дал ей последнюю «Полужизнь» Гомер.
- Спасибо, - отозвалась она, проглатывая таблетку единым духом. - Грузовик принадлежал брату Боба. Из Джерси. Я так полагаю, вы - родственники?
Я отключился, пока Боб рассказывал о клонировании и семидесяти семи Индейцах Бобах.
- Ух ты! - восхитилась Генри. - Такое способно положить конец любому разговору.
- С тобой все, что угодно, положит конец разговору, - заметил я.
- И что ты имеешь в виду?
- Пожалуйста! - воскликнул Боб. - Наш поворот впереди, в паре миль.
Будто подстегнутый, искатель проскандировал:
- Поверните на семь, три километра.
- Надеюсь, там есть «кабинет задумчивости для девочек», - сказала Генри. - Мне надо носик попудрить.
- Мне тоже, - объявил я, наслаждаясь ее потрясенным выражением лица.
- Что?
- Только то, что я сказал, - объяснил я.
- Поворот налево, по проселочной дороге № 12, на север.
- Вот и мы, - сказал Боб. - Коттонвуд-Крик-роуд. Коттонвуд! Звучит круто. Но дорога все равно выглядела как среднезападная, извивающаяся по покатым холмам пшеницы, пшеницы и пшеницы. Еще через милю вверх по дороге искатель и Боб опознали низкое бетонное блочное здание под выцветшим рекламным щитом: «Бифштексы и автоматы Индейца Боба».
- Заезжайте на стоянку, - приказал искатель. - Здесь заканчивается поиск девятого номера. Нажмите «выход», чтобы вернуться в геопоиск. Нажмите «меню», чтобы начать новый поиск.
Я заехал на стоянку, нажал «выход» и так далее, пока Боб не собрал свои пластиковые пакеты с белыми рубашками и не сказал:
- Пойдемте.
Мы проскользнули в обшитое досками здание сквозь прохудившуюся фанеру четыре на восемь и оказались в пыльной тьме, пропахшей чипсами и крысами. Я даже слышал, как они скреблись.
- Они исчезли, - сказал Боб. Мои глаза постепенно привыкли к темноте, и я разглядел его у старого стола. - Обычно их привозит один Боб и увозит другой. Меня их дела не касаются. Я просто случайно увидел альбом, как уже говорил.
- Ну и где же следующий Боб? - спросила Генри.
Она обрадовалась, я точно знаю. Она хотела продолжать нашу поездку на запад. Я был разочарован. Я хотел забрать свой альбом и вернуться домой, прежде чем навсегда потеряю свою работу.
- Черт его знает, - ответил Боб. - Всего не запомнишь, понимаете. Попробуйте искатель. Он отошлет вас к следующему, как индейский пони.
- Ну так где «кабинет задумчивости для девочек»?
Пока Генри закрылась в туалете, я вынырнул наружу пописать рядом с Коттонвудом. Все еще так необычно. Все еще прекрасно. Даже несмотря на разочарование от очередной потери альбома, я до сих пор надеялся. По крайней мере знал, что мы на правильном пути.
Генри и Боб выскользнули из щели, оказавшейся дверью.
- Можете остаться на ночь, - предложил Боб. - Поспите со мной внутри, если хотите, но мне кажется, вам будет удобнее в грузовике.
Я согласился. Я не выносил затхлого запаха старого казино и ресторана. Не говоря уже о крысах.
Я собрал дров для костра, а Генри разворачивала креветок и булочки. Ощущение такое, будто играешь в дочки-матери. Боб присоединился к нам за ужином. Потом нашел полубутылки «Эй, милашки!», и мы пустили ее по кругу у костра. Через некоторое время Генри спросила Боба, не хочет ли он в последний раз поговорить с нашим Бобом. Пьяная идея, если я что-то понимаю. Но я держал язык за зубами, пока они открывали рот Боба.
- О нет, - сказал тот. - Я умер?
Наверное, все мертвецы каждый раз заново открывают свое состояние. И ненавидят его.
- Боб, здесь я, Генри!
- Генри кто?
- Ты мне соврал, так ведь? Ты сказал мне, что ты александриец. Ты сказал, что разговариваешь с Панамой каждую неделю.
Индеец Боб чуть не упал.
- Боб сказал вам, что он александриец?
- Простите! У меня холодные руки!
Генри подула на его руки, сцепившиеся вместе, и положила их себе под свитер. Я с удивлением обнаружил, что немного ревную.
- Здесь твой брат, Боб, - сказала она. - Хочешь поговорить с ним?
- Боб? Где мы?
- Айова, - сообщил Боб.
- Правда? Так темно!
- Сейчас ночь, - пояснила Генри.
- И ты мертв, - добавил я.
- О нет! - воскликнул он. - Я знал! Не оставляйте меня здесь! Тут… холодно. Его рот закрылся. Глаза открылись. Генри вытащила его руки из-под свитера и закатала Боба обратно в ковер.
- Разве вы не хотели что-нибудь спросить у него? - поинтересовалась она у Боба.
Он покачал головой:
- Просто хотел увидеть, как работает спрей. Не могу поверить, что он сказал вам, будто он александриец.
Генри пошла спать, а мы с Бобом прикончили виски. Я уже слегка опьянел, поэтому спросил:
- Где вы хотите похоронить Боба? Я помогу вам утром.
- Нет, нет, нет, - покачал головой Боб. - Не здесь. Вам придется взять его с собой.
- К следующему Индейцу Бобу? А что, если там тоже все закрыто?
- На кладбище, - поправил он. - Все Бобы лежат на одном кладбище. Это часть сделки. Нам не дали ни образования, ни девушки, ни достойной работы, зато все получили место на кладбище. Меня самого там похоронят когда-нибудь.
- Где?
- Не знаю, - ответил он, передавая мне бутылку. - На самом деле и не хочу знать, если вы понимаете. Я уверен, что оно есть в искателе. Попробуйте последний номер, какой он там. Что до меня, я пошел спать.
Остался последний глоток. Я прикончил виски и отправился спать в грузовик рядом с Генри. Ночь стояла теплая, но у меня замерзли руки. Я засунул ладони под ее свитер с синими птицами, но она вытолкнула их в полусне.
Что-то разбудило меня. Я думал, что шум, потом понял, что тишина.
Гомер прекратила храпеть. Я дотронулся до ее носа: холодный. Неужели ей наконец стало лучше? Куппер все такой же теплый и пушистый, как шапка. Мне захотелось в туалет. Надо ли ей в туалет?
Я вышел из грузовика. Вокруг светло как днем. Взошла луна, и за последние несколько дней, что я ее не видел (с самых островов, кажется, сто лет назад), оказалась почти полной. Полоса светила так ярко, что мне пришлось сощуриться, чтобы посмотреть на нее. Говорят, на луне что-то написано, но я так и не смог прочитать что. Двадцать лет назад туда послали ракету с роботами, чтобы разровнять поверхность для печатного рекламного плаката. К тому времени как работы закончились, компания разорилась, а роботы (скорее всего) умерли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54