– Ладно, – кисло усмехнулся доброволец, – полагаю, на свете немало вещей пострашнее бессмертия. Жизнь и так уже сделала мне одолжение: не всякий протянет столько лет после казни. Прощай, Гельвериен, прощайте, Заваль и Этон. Обещаю исполнять свою работу наилучшим образом. Обязательно напомните Тулак и молодому колдуну беречь мою Вельдан. Правда, они вряд ли нуждаются в чьих-либо наказах.
«По-моему, ты начинаешь тянуть волынку, Аморн, – спохватился он вдруг. – Струсил?»
– Извини, землячка. Так что мне…
– Стойте! – прокричала Тиришри. – Не делай этого, Блейд. Выслушай меня, хорошо? Тебе есть что терять, а я привыкла обходиться без тела. – Она испустила такой вздох, на какой способна только невесомая фея. – И потом, я не смогу вернуться в Гендиваль и смотреть в глаза Вельдан после всего, что произошло. Проще уйти. И попытаться загладить вину.
Никто не успел вымолвить ни слова. Мерцающие искры хвостом стремительной кометы прочертили дрожащий воздух и бесследно растаяли, растворившись в огромном темном зрачке.
Долгое время ничего не происходило. Но вот послышался тот же протяжный мелодичный звук, что и в начале. Он все нарастал, усиливался, пока не достиг победной высшей точки. Темно-фиолетовый зрачок лишился последних трещин и прояснился, приобретя оттенок нежной лазури. К величественной, небесной музыке внезапно присоединился ликующий голос Тиришри:
– А-а-а-хх! Теперь я вижу. Я вижу целый мир в его дивной сложности и гармонии. – Фея заливисто рассмеялась. – Как я счастлива, что заменила тебя, Аморн! Ты так и останешься уязвимым, ограниченным куском плоти, тогда как я… Я – вся планета.
– Хорошо, а что насчет барьеров? – перебил спасительницу мира архимаг, начиная раздражаться ее бахвальством.
– О, я как раз работаю над этим. Пока ваша компания выберется наружу, я их уже починю.
– Ну, тогда ладно. При такой скорости и работоспособности действительно есть чем гордиться.
Ни восторга, ни удовлетворения от выполненной задачи правитель не испытывал.
– Пойду спущусь к моей бедняжке Вельдан и Казу.
– Вот это да, Аморн! – завопила Шри. – Кажется, я нашла ответ! По-моему, шансы у дракена неплохие!
– Клянусь небом, до смерти рад вас видеть! – воскликнул, тяжело отдуваясь после бега, Кер.– Не думал, что вам удастся. Как вы, друзья, в порядке? Все хорошо?
Элион и сам себя об этом спрашивал. Густая пыль и дым после взрыва щекотали ноздри, заставляя беспрестанно чихать. Кожа зверски ныла от ссадин и ожогов, правда, не столь серьезных. Ужасные минуты утомили его, словно годы тяжкого труда. Чародей сверкнул глазами.
– Чего хорошего-то? Посмотри на меня.
И тут до него дошло. Неужели получилось? Они с Вифанг живы! Всем смертям назло. Чародея окатила волна безмерного облегчения, и он принялся хохотать как безумный, размазывая слезы и кровь по грязной физиономии.
– Значит, в порядке, – криво улыбнулся Кер. – Дуракам всегда везло.
Элиза тем временем выбралась из туннеля, который успела обследовать.
– Засыпало намертво, – крикнула она. – Несколько футов еще можно пройти, но дальше – бесполезно. Не представляю, чтобы хоть одна тварь пережила такое.
Элион вдруг осознал, что по-прежнему прижимает к себе оружие Древних, и он презрительно швырнул ненужную железку предводителю.
– Забери его. Вот дрянь: отказала в самый неподходящий миг!
Лицо Кера вытянулось.
– Ты… ты сломал его? Это ружье просуществовало тысячи лет! Что скажет Аморн?
– А мне плевать. Потому и существовало, что валялось без толку по музеям. Вот и подумай, кто из наших архимагов мудрее: запираешь ценную вещь – пользы никакой, хочешь воспользоваться – еще хуже. По-моему, нам пора искать собственные пути, а Древних послать подальше.
Обращаясь к предводителю, Элион не сводил взгляда с такуру. Оборотень уже успела принять свой обычный вид и теперь выздоравливала прямо на глазах. Но глубокие шрамы еще пронизывали кромешный мрак ее тела. Чародей перестал замечать окружающее, и даже Кера, который суетился вокруг, пытаясь промыть его раны; в целом мире остались только он и Вифанг,
– Я так боялся, что опоздал, – признался мужчина. – Думал, ты уже…
– Нас, такуру, так просто не убьешь. – Она усмехнулась. – Впрочем, не появись ты вовремя, взрыв или крылатые хищники прикончили бы меня. Спасибо, что отвлек их и дал мне передышку.
– Кстати, почему именно дракен? – полюбопытствовал чародей. – На секунду мне даже померещилось, будто Каз и Вельдан вернулись нас выручить.
– Решила, что лишнее пламя не помешает, – пожала плечами оборотень. – А если честно, применила первое, что пришло на ум. На прошлом задании мне уже пригодилась эта наружность…
В маленьких глазках, окутанных призрачной дымкой, блеснул интерес.
– Почему? – негромко спросила она. – Зачем было рисковать жизнью ради изгоя?
Элион посмотрел на это странное, беспокойное существо, успевшее внушить ему такую сильную приязнь и уважение всего лишь за несколько часов; водоворот смутных чувств и путаных мыслей захлестнул чародея с головой, но внезапно ответ нашелся.
– Потому что я не хотел потерять новую напарницу, – твердо произнес мужчина.
Вифанг долго молчала, прежде чем откликнуться.
– Но… я даже не вхожу в Тайный Совет… Как я могу?
Элион широко улыбнулся и протянул ей раскрытую ладонь.
– Можешь, если пожелаешь.
39
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Силы Дарка иссякали. Вельдан с печалью смотрела на его сморщенный, взмокший от натуги лоб. К чему все это? Сердце ее разрывалось, и будущее без Каза представлялось ужасной черной дырой, но… Что толку продлевать его, свои и чужие страдания? Глаза чародейки ослепли от слез. Она протянула руку и тронула колдуна за плечо.
– Достаточно, Дарк. Отпусти его. Позволь ему заснуть.
– Ты уверена? То есть мне не трудно, я мог бы еще немного.
– Нет. – Голос девушки дрогнул и сорвался на всхлип. – Он даже не понимает, где мы. Смерть потихоньку забирает его у нас. Помоги Казарлу обрести свободу.
– Я-а…
Но что бы там ни собирался сказать молодой человек, закончить ему не дали.
– Милая! – Архимаг подбежал к дочери, схватил ее за руки и резко поднял. – Некогда объяснять, просто поверь мне, и все. Ты ведь мне веришь?
Он задрал голову и закричал, обращаясь к великому Оку:
– Готово, Шри! Начинай!
И вот на глазах у Вельдан обезображенное тело дракена взмыло ввысь, точно из пола вдруг вырос могучий столп трепещущего, мерцающего воздуха.
– Что происходит, Аморн? – завизжала в испуге девушка.
– Все в порядке, дочка. – Он сжал ее ладони еще крепче. – Ты только надейся. Я тоже надеюсь и молюсь. Видишь ли, фея превратилась в сознание Мириаля и, кажется, приду мала, как исцелить нашего друга…
– Фея?! И ты позволил… Здесь какая-то ловушка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127