Собака от радости чуть не сбила Витальку с ног. Из-за неё он не мог сказать ни слова.
А Эллочка смотрела на Николая, широко и весело улыбаясь.
– Молчите, – продолжал Николай. – Ну что ж, ничего больше вам не остаётся… Во-первых, оба вы уволены и получите соответствующие характеристики… – На Эллочку Николай избегал смотреть, обрушился на Витальку: – А тебя бы я научил, будь спокоен, если бы не твой детский возраст… Думаю, ты на это и рассчитывал, иначе бы не полез без разрешения в воду с аквалангом и не потянул за собой Эллу… Вы хоть понимаете, чем это могло кончиться? Дети!
– Постой, – прервала его Эллочка. – Виталька тут ни при чём.
– Понимаю, он надел акваланг нечаянно и оступился в воду.
– Ты можешь меня выслушать? – Эллочка нахмурилась.
И даже Виталька понял, как она была красива, когда сводила свои странные тёмно-красные брови.
– Ну что ж, если ты полагаешь… – Николай растерянно замолчал.
– Без разрешения в воду спустилась я. Я одна. А потом уже и Виталька.
– Ты сильно преувеличиваешь мою глупость. Если бы он захотел, он бы не допустил, чтобы ты вошла в воду с аквалангом. Он виноват так же, как и ты.
Профессор больше не мог выдержать, он подошёл к Эллочке и прижал к груди её голову. Гладил её волосы и что-то тихо говорил.
Виталька пошёл к палаткам, отыскал рюкзак. Он был уже изрядно истрёпан и выполоскан дождями. Сложил в него свои вещи и закинул на плечи.
Увидев его с рюкзаком за спиной, Николай растерянно заморгал глазами.
– Ну-ка, вернись!
– До свидания, – сказал Виталька.
– Я с тобой, Виталик! – крикнула Эллочка. – Подожди, я мигом…
Она побежала к палаткам.
– Этих сумасшедших придётся связать, – сказал Матвей и пошёл следом за Эллочкой. Он заглянул в палатку и принялся уговаривать девушку не делать глупостей. Эллочка запустила в него надувной подушкой.
Профессор подошёл к Витальке, обнял его за плечи.
– Ну полно чудить. Давай сюда рюкзак. – Он снял лямки с плеч Витальки. – Приготовь-ка обед. В конце концов ведь всё кончилось благополучно.
Николай подошёл к ним и стал, засунув руки в карманы.
– Ладно, на первый раз так и быть, но вперёд надо думать не о себе, а о других. Понятно? И отвечать за свои поступки. Не знаю, что было бы, если бы вам встретилось то, что встретилось под водой нам…
Эллочка прыснула за спиной Николая. Она стояла с надувной подушкой и подмигивала Витальке. Виталька тоже не мог сдержать улыбки. Николай резко обернулся.
– Что вы там видели?
– Хорошо, – сказала Эллочка. – Но за это вы все хором должны спеть арию из «Иоланты» – «Кто может сравниться с Матильдой моей». А мы послушаем с Виталиком.
– Это шантаж, – ответил Матвей. – Не поддаваться на провокацию.
– Но мы действительно видели это. Не хотите петь, не надо. Идём, Виталик, приготовим им сытный обед.
– Видели? – разом спросили все трое. – И разглядели, что это такое?
– Так же ясно, как вас. И так же близко. Ну, мы пошли.
– Любим петь! Любим петь! – закричали им вслед Николай и Матвей.
Когда Лёня, возвратившийся с охоты, подошёл к палаткам, он увидел нечто совершенно невероятное: профессор, Николай и Матвей, чудовищно фальшивя, пели, а Эллочка и Виталька слушали, держась за животы от смеха.
– Что это, хоровой кружок? – спросил Леня.
– Пришёл на готовенькое! – возмутился Матвей. – И ещё насмехается.
– Ладно тебе. Просто это было несколько неожиданно…
– Теперь выкладывайте, что вы видели? – Николай вытер ладонью вспотевший лоб.
– Черепаху.
Профессор хлопнул себя ладонями по коленкам.
– Исполинская морская черепаха третичного периода! Как я не догадался сразу! Это от её панциря ваш гарпун отскочил, как от скалы. Признаться, я тоже, вопреки здравому смыслу, верил в существование ящера. Ну что ж, мы возвратимся с неожиданным, но тоже замечательным открытием.

ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
1
Анжелика привезла из Москвы диковинную гитару с двойным грифом. Виталька долго осматривал её, вертел в руках. Интересная была гитара, лёгкая, небольшая, как раз по Анжелике, и стоило к ней лишь прикоснуться, она отзывалась едва уловимым звуком.
– Как же играть-то на ней? – спросил Виталька. – Тут столько струн…
– Очень просто, – улыбнулась Анжелика. – Послушай.
Виталька даже вздрогнул, такими неожиданно звучными и глубокими были аккорды басовых струн. Анжелика касалась струн лёгкими, почти неуловимыми движениями, а они вспыхивали ярким мощным звуком. Казалось, запел весь старый деревянный дом Ильи. Здесь не было ни ковров, ни мягкой мебели. Лишь у порога лежал обтрёпанный полосатый половичок. Сухие стены дома, старый облезлый буфет, большой старый стол, древняя деревянная кровать – ничто не глушило звука.
Что за пальцы были у Анжелики! Тоненькие, ловкие и чуткие! Не верилось, что эти же пальцы неуклюже выводили в тетради немыслимые каракули.
Анжелику научил играть в таборе старый цыган Марк. Иногда он появлялся в посёлке, босой, оборванный, но в неизменной вышитой безрукавке. Чёрная с густой проседью борода его вилась мелкими колечками. На горбоносом лице сверкали огромные чёрные глаза. Марк толкался в магазинах, на базаре, подолгу торговался из-за каких-нибудь заготовок для сапог, но никогда ничего не покупал. Однажды Виталька встретил его на центральной усадьбе совхоза. Был обеденный перерыв, и рабочие отдыхали в сквере возле столовой. Белобрысый парень бренчал на гитаре. Виталька заметил, что последнее время парни всё чаще стали ходить с гитарами и петь какие-то невнятные песни.
Марк подошёл, попросил закурить и присел на скамейку.
Некоторое время слушал, как парень терзал гитару, потом не выдержал, сказал: «Да перестань ты душу-то выворачивать. Люди же смотрят».
Рабочие засмеялись. Парень положил ладонь на струны, и гитара умолкла.
«Дай сюда». – Марк протянул руку. Парень неохотно подал ему гитару. И старый цыган мгновенно преобразился. Настроив гитару, он провёл по струнам длинными и грязными пальцами с жёлтыми табачными пятнами, будто смахнул пыль, и заиграл. Рабочие, забивавшие на сложенных неподалёку в штабель досках козла, мгновенно перестали колотить косточками домино и, как по команде, повернулись на звуки. Виталька никогда не слышал такой гитары и тогда же понял, что никогда больше не услышит. Марк тихо запел. Его прокуренный и простуженный голос звучал глухо, мелодический строй старой цыганской песни был непривычен. А гитара захлебывалась неистовым восторженным плачем.
Игра Анжелики удивительно напоминала игру Марка, она точно так же держала гитару, даже точно так же наклоняла и вскидывала голову, даже глаза её сверкали тем же тёмным огнём. Откуда бралось такое? У Витальки был неплохой слух, и он любил музыку, но и за тысячу лет он не научился бы так играть, как Анжелика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41