– Вот, смотри, здесь на восточном берегу… Да что с тобой? – Старик поднял глаза на Витальку. Тот встал на цыпочки и, напряженно вытянув шею, глядел на карту. – Почему ты так взволнован?
– Вам показалось. – Виталька опустил голову, но тотчас жадными глазами снова впился в карту.
– Ну ладно. Показалось, так показалось. На той неделе мы пойдём к озеру.
– Летите вертолётом, – сказал Виталька.
– За кого ты меня принимаешь? – возмутился старик. – Да ты знаешь, кто я такой?
– Знаю, – улыбнулся Виталька. – Я только сейчас узнал вас. Вы профессор Семёнов. У меня есть одна ваша книга, о ящерах. С портретом.
– У тебя? В этом посёлке?
Виталька достал с полки книгу.
Профессор осмотрел её.
– Академическая библиотека… Откуда она у тебя?
– Я выписываю книги… То есть, не я. Лена для меня выписывает.
– Лена?
– Ну да, лаборантка из поликлиники.
– Гм… Ну так вот, вертолётом мы не полетим. Мало того, я потребовал от управления воздушных перевозок, чтобы над озером вертолёты вообще не летали. Мы пойдём пешком по ущелью.
– Не пройдёте, – сказал Виталька.
Дети посмотрели на него с грустью.
– Не пройдёте, – повторил Виталька. – В ущелье сейчас снег. Туда и в августе не пройдёшь, не то что в мае.
– Ты был на озере? – спросил один из парней.
– Нет.
– Вот видишь. А берёшь на себя роль оракула.
– Не пройдёте.
– Мы альпинисты.
– Ну и что? Побарахтаетесь в снегу и вернётесь.
– Ты, малыш, много на себя берёшь, – сказал плотный курчавый парень в спортивном свитере, облегавшем его массивные плечи.
– Не будем спорить, – поморщился старик. – В конце концов это лишь детали. А главное – есть два свидетельства, подтверждающих существование на озере загадочного животного. Вообще-то, по правде сказать, не густо. Экспедицию сюда не пошлют.
– И тем не менее этот малыш убеждён, что мы увидим ящера, – курчавый парень быстрым пристальным взглядом посмотрел на Витальку.
– Не исключено, – задумавшись о чём-то, сказал старик. Потом добавил: – Если только он там действительно есть.
– Есть! – крикнул Виталька. – Это точно, что он там есть.
– Откуда такая уверенность? Ты располагаешь столь же скудными данными, как и мы.
– Мой дедушка видел свежие следы ящера на берегу озера. Он ходил туда каждое лето.
– Что же ты молчал до сих пор? – вскочил старик. – Это же равносильно доказательству… Это… Где твой дедушка?
– Умер.
Старик тяжело сел на табуретку.
2
Наступили тёплые майские дни. В воскресенье ранним утром Виталька, Марат и Анжелика шли вдоль берёзовых изгородей и тёмных плетней, снизу уже увитых вьюнами. Каждый нёс свою удочку. Анжелика без конца зевала.
– Охота так рано вставать, – сказала она. – Сейчас самый сон.
– Ты просто повторяешь слова своего отца, – ответил Виталька. – Для него всегда «самый сон». В колхозе он в основном дремлет возле правления. Сидит на травке и дремлет.
– И хорошо. А куда торопиться?
– Так ведь он за прошлое лето заработал всего один трудодень.
– Не-е. Ему его записали просто так. Он говорит, иначе получается, будто он и не колхозник вовсе.
– Анжелика, – заговорил Марат, – твой отец человек старый…
– Ну какой он старый? – обиделась Анжелика. – Ему тридцать пять лет.
– Старый в смысле отсталый. Сам он в колхозе, а душа его в таборе и на базаре.
– Что ты такое говоришь? – Анжелике не нравился этот разговор, но она не знала, как его прекратить.
– Я правильно говорю.
– Все правильно говорят. Только это и слышишь.
– К труду привыкают поколениями…
– Вот видишь, а он в колхозе всего год.
Марат растерялся на секунду.
– Вот посмотри на себя – на что ты годишься? А почему? Потому что…
Виталька легонько ткнул Марата концом удочки в зад.
– Чего ты? – обернулся к нему Марат.
– Где мешочек с червями?
– Ой, Виталька, забыл.
– Забыл? Беги. Что мы без червей-то делать будем?
Марат подал ему удочку и побежал за червями.
Анжелика тихонько хихикнула.
– У тебя, Виталька, все друзья недоделанные.
– Это ты о себе?
– Иди ты. Почему Рэма не взял?
– Рыбу распугает.
И вдруг Анжелика залилась звонким смехом. Виталька оглянулся. За ними огромными прыжками мчался Рэм.
– Я же ему велел быть дома. Сейчас я ему покажу!
Рэм подбежал и сел возле них, весело виляя хвостом. Анжелика тотчас бросила удочку и обхватила его руками за шею.
– Я кому сказал – сидеть дома? – прикрикнул на него Виталька. – Ну-ка домой, живо!
Пёс нагнул голову и ещё сильнее завилял хвостом.
– Виталик, он хочет с нами. Не прогоняй его.
Виталька махнул рукой и поднял Анжеликину удочку.
Анжелика и пёс, весело прыгая, побежали наперегонки.
Небольшое озеро окружала плотная стена камыша. Лишь кое-где были узкие просветы. Виталька и Марат заняли лучшие места, а Анжелику посадили на песчаной отмели, где клевала только самая мелкая рыбёшка.
Виталька и Марат удобно устроились у тихой утренней воды. Она пахла водорослями, острой свежестью. Шелестели жёсткими прозрачными крыльями стрекозы. По-утреннему сонно плескалась рыба.
Пока Виталька распутывал леску своей удочки, Марат уже успел поймать несколько окуней и посадить их на кукан. Рыбу ловил он азартно, так же, как и охотился. Виталька больше любил рыбалку, любил сидеть на берегу с удочкой и смотреть на тонкий из гусиного пера поплавок. Вот поплавок дрогнул и заскользил по воде. Виталька легко дёрнул удочку и вытащил прожорливого взъерошенного окуня.
Ловили они долго, пока не заполнили кукан.
Виталька воткнул в берег удочку и пошёл посмотреть, как идёт ловля рыбы у Анжелики. Анжелика спала, положив голову на мохнатую спину Рэма. Её чёрные кудри смешались с белоснежной гривой собаки, она чуть заметно улыбалась во сне, смуглое лицо её разрумянилось, от чёрных ресниц обозначились чёткие тени.
Виталька замер и долго, опустив руки, не сводил с девочки глаз. То, что он почувствовал в этот миг, ошеломило его и испугало. Он попятился и тихо ушёл прочь.
Он ловил одного за другим ярко-зелёных с чёрными полосами и красными плавниками окуней, разговаривал с Маратом, но видел перед собой спящую Анжелику, её чёрно-синие кудри на белой, как первый снег, гриве собаки.
Марату он ничего не сказал. Это принадлежало только ему, ему одному.
А Марат расспрашивал его о приезжих:
– Они кто, артисты?
– Сам ты артист. Семёнов – профессор. Лёня, светлый такой с бородкой, орнитолог, специалист по птицам, а Матвей, самый длинный, здоровенный, ассистент профессора.
– А чёрный, курчавый?
– Он ихтиолог.
– Что им тут надо?
– Хотят увидеть ящера. Заметил, у всех у них кинокамеры? Эллочка – внучка профессора, закончила десятый класс.
– Учебный год же ещё.
– Говорит, уже сдала все экзамены. Собирается стать археологом.
– Ну?! – Марат даже подскочил.
– А тебе-то что?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41