– Что ты! Я уже всё забыла.
– Вот и хорошо. Бери свою щуку. Бери вот этих окуней. Бери-бери, зачем мне столько? А вечером приходи к нам. Я сварю уху.
3
Зелёный «козлик» мчался по просёлочной дороге к Чёрному озеру. Машину вёл Николай, рядом с ним сидел Виталька. Профессор, Леня, Матвей и Эллочка устроились сзади. На полу сидел Рэм.
Ехали молча. Николай так вёл машину, что разговаривать не хотелось. Казалось, первое же сказанное слово окажется последним. На поворотах машина с визгом вылетала на обочину и снова, как взбесившаяся, мчалась вперёд. В то же время Николай умудрялся вести её так, что трясло по-божески.
– Сейчас налево, – предупредил Виталька, – и маленько потише.
Николай покосился на него и повернул, не сбавляя скорости. Машина какое-то мгновение скользила боком, потом прыгнула и понеслась по узкой лесной дороге быстрее прежнего.
И тут Виталька понял, какой водитель Николай. Когда машина вильнула за поворот, прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки, так по крайней мере показалось Витальке, возникла старуха с лукошком. Тормоза коротко взвизгнули, всех бросило вбок, и в следующее мгновение машина уже спокойно стояла радиатором в обратную сторону. Старуха не успела испугаться. Некоторое время она подслеповато моргала, потом разобралась, что к чему, и понесла костерить Николая.
– Обоч ходить-то надобно, бабушка, – ответил он. – Ненароком раньше времени на погост угодишь.
– Кудри-то отрастил, – шепелявя кричала старуха, – а ума не нажил! Ишь, рожа-то – обливной горшок.
Сзади тихо засмеялась Эллочка. И Николай покраснел.
– Ладно, топай, бабушка, – хмуро сказал он и вдруг улыбнулся. – Далеко бредёшь? Может, подбросить?
– Чего ишшо! С вами с обормотами…
– Не одни обормоты.
Старуха заглянула в машину и едва не выронила лыковое лукошко.
– А ведь и правда. И как ты с имя поехал, сердешный? Чегой-то тебя понесло?
– Садись, бабушка, будет языком молоть, – сказал профессор. – Далеко идти-то тебе?
– Да на осьмой версте наш кольхоз.
– Забирайся, подбросим. Давай лукошко.
Профессор принял у старухи лукошко, Виталька пересел назад, а старуха уселась рядом с Николаем.
Машина с места рванулась вперёд.
– Аль у тебя шило в заднице? – спросила у Николая старуха.
И снова Эллочка прыснула в ладошку.
– Будешь болтать глупости, высажу! – разозлился Николай.
– Ладно уж, – тронула его плечо старуха. – Приедем, погадаю тебе, всю правду скажу. И так по глазам вижу – большим человеком будешь…
Только теперь все поняли, что старуха цыганка.
– Из какого же ты колхоза, бабушка? – спросил Матвей.
– Лермонтова.
Все дружно захохотали.
– Кто же вашему колхозу дал столь странное наименование? – спросил профессор.
Старуха помолчала, видимо, соображая в уме, что означает слово «наименование», потом сказала:
– Присвоили.
– На трудодень-то ворожба идёт? – усмехнулся Николай.
– Ворожба ворожбой, а вот ты сохнешь по одной красотке. Она беленькая, бровки стрелочками, а глаза у ей синие… – Виталька посмотрел на Эллочку. Вильнув, автомобиль едва не соскочил с дороги.
– Держи руль-то. Перед ней показываешься и едешь, как чумной.
Виталька во все глаза, ничего не понимая, смотрел на старуху.
– Давно неспокойно на душе у тебя, – продолжала цыганка. – Соперника видишь… Только всё будет по-твоему, дорога тебе выпадает дальняя. Хоть ты и дерзишь мне, а скажу правду – скоро весь мир о тебе узнает. На лбу твоём написана твоя судьба.
Николай молчал, а профессор глядел на него, весело щурясь.
Показался колхоз имени Лермонтова, неряшливый посёлок с беспорядочно расставленными домами. Едва Николай остановил машину, как к ней со всех сторон побежали чумазые цыганята, облепили её, полезли на подножки.
– А ну кыш отсюда! – крикнул Николай.
Но один из цыганят уже плясал перед машиной, энергично выбрасывая в стороны руки.
Подошли с цигарками в зубах цыганки. Они улыбались, наперебой говорили.
– Дай закурить, – попросила одна из них.
– У нас махорка, – ответил Матвей.
Цыганки засмеялись.
– Ладно, давай махорку.
Матвей отсыпал из пачки в узкую смуглую ладонь цыганки.
– Дай тебе бог здоровья. Выходи, погадаю.
И тут поднялся такой галдёж, что Николай обалдело закрутил головой.
– Не все сразу, красавицы! – высунулся из машины Матвей.
– Заходите в гости! – кричали цыганки. – Заходите.
Старуха начала рыться в юбках, чтобы расплатиться с Николаем. Он взял её за руку.
– Бабушка, возьми свою кошелку и катись. За кого ты меня принимаешь? Эх ты, психолог-любитель. Прощайте, карменситы!
Машина развернулась и снова понеслась вперёд.
На Чёрном озере Виталька показал место, где прежде располагались геологи.
Поставили палатку. Эллочка тронула ладошкой озёрную воду.
– Холодная как лёд. Жаль…
Виталька разделся и прыгнул в воду. Он обтирался зимой по утрам снегом, купался до глубокой осени, но и для него вода в озере была нестерпимо холодной. Чтобы согреться, он быстро поплыл от берега и услышал сзади шумный всплеск. Оглянулся. Николая на берегу не было. А по воде от берега бежали беспорядочные волны.
Николай вынырнул далеко впереди Витальки, оглянулся и снова нырнул. Виталька сосчитал до ста, потом сбился со счёта, а Николай всё не показывался. Наконец он вынырнул метров на пятьдесят правее Витальки и снова нырнул.
Виталька выбрался на берег. Эллочка протянула ему большое мохнатое полотенце: Виталька даже не видал никогда такого. Он торопливо вытерся и надел рубашку.
– Дорвался, – глядя на купавшегося Николая, сказал профессор.
– Вообще-то в такой воде долго нельзя, – заметил Виталька.
Профессор махнул рукой.
– Он морж.
Виталька знал, что моржами называют людей, которые купаются зимой в проруби. Этот Николай восхищал его больше и больше.
После обеда все сидели вокруг костра. Николай достал из рюкзака транзистор и включил его.
Виталька устроился поближе к профессору и принялся расспрашивать его о Венере: о температуре на этой планете, о составе атмосферы.
– Кислород? – усмехнулся Семёнов. – Тебя расстроило, что в атмосфере Венеры нет кислорода? Успокойся: кислород смертельно отравляет жизненные компоненты всех клеток. Ведь и на Земле когда-то прародители клетки вступали в жизнь при отсутствии кислорода. Всему своё время.
– Как же так получается? – спросил Виталька. – Кислород отравляет клетку и в то же время необходим ей?
Профессор и дети переглянулись.
– Вот это уже серьёзный вопрос. А учёный, Виталик, прежде всего должен уметь поставить вопрос. Ответ со временем будет. Эйнштейн тоже когда-то начинал с вопросов, на которые никто не мог найти ответа, в том числе и он сам. Эйнштейн воспринимал мир как огромную вечную загадку. Да… Но на твой вопрос сейчас, пожалуй, уже можно ответить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41