Перестал с наглой ухмылочкой приставать к малышам.
Ещё осенью Виталька заметил, что у Жоры всегда довольно много денег и все по десять копеек. Виталька знал, что отец никогда не даёт Жоре ни копейки. Жорин отец считал, что давать детям деньги – значит приучать их транжирить.
Виталька знал, что Жора ежедневно берёт дань с Бульонова, но на это он уже давно махнул рукой. Однако когда Виталька стал замечать первоклассников, плакавших возле буфета, он понял, откуда у Жоры десятикопеечные монеты.
Виталька рассказал об этом на совете отряда. Ребята решили любой ценой выведать у малышей, сколько они уплатили Жоре. Это оказалось не так уж трудно, малыши раскалывались после двух-трёх ласковых слов. Сумма поразила Витальку – одиннадцать рублей двадцать копеек.
Ребята, ничего не рассказывая учителям, написали акт и отнесли его директору совхоза, где работал Иванов.
После этого Жора несколько дней не появлялся в школе. Потом пришёл весь покрытый кровоподтёками и отправился по всем классам разыскивать малышей, чтобы вернуть им деньги.
Он стал ходить по школе, немного втянув голову в плечи и не глядя по сторонам.
Виталька делал вид, будто ничего не замечает, но Жора время от времени останавливал на нём свой неподвижный взгляд. Разрешилось всё дракой возле магазина. Если бы не Николай, Витальку тогда могли бы изувечить.
Последнее время было не до Жоры. Отец сказал матери, что Виталька должен, окончив седьмой класс, уйти из школы и поступить на работу в совхоз. После смерти деда, после того, что произошло между Виталькой и отцом, врач обнаружил у Виталькиной матери признаки какой-то тяжёлой нервной болезни и потребовал, чтобы она временно оставила работу. Виталька и сам понимал, что придётся бросить учение.
Работать в совхозных мастерских его вовсе не тянуло. Ему хотелось учиться. В последнее время он читал особенно много биологической литературы. И руководил его чтением не кто иной как сам профессор Семёнов. Он восхищался Виталькиной памятью, его упорством.
– Не знаю, найдём ли мы ящера, но знаю, что из тебя получится учёный, – говорил Витальке Семёнов.
Виталька молчал. Он знал, что у профессора было тяжёлое голодное детство, трудная жизнь.
Накануне экзаменов у ребят было немного тревожное, но в общем-то довольно радостное настроение. Виталька боялся только за Анжелику. Неизвестно, что она выкинет на экзаменах. А ведь Анжелика уже заканчивала шестой класс. Она была всего лишь на год моложе Витальки, но вела себя как восьмилетняя.
За год Виталька вырос, стал шире в плечах, светлые волосы его отливали золотом. Анжелика же почти не подросла и ещё больше похудела, так что сильно выпирали её ключицы и лопатки. Только глаза как будто стали темнее. А может быть, так только казалось, потому что взгляд у неё неуловимо изменился. И одевалась она теперь аккуратней, даже расчёсывала волосы. Прежде она носила в кармане обломок расчёски только для Рэма.
– Анжелика, – сказал Виталька, – ты должна сдать экзамены. Понимаешь, должна.
– Понимаю.
– Собери всю силу воли… Ведь есть же у тебя сила воли?
– Да. От отца.
– Ну я же серьёзно, Анжелика.
– Серьёзно, – кивнула Анжелика. Глаза её быстро скользнули по лицу Витальки. – Вечно все говорят серьёзно.
И Виталька прикусил язык. В его отношениях с Анжеликой что-то изменилось, и перемена эта была и ему и ей неприятна.
Они шли с Анжеликой по узкой глухой улице возле длинного досчатого забора и не видели, как из-за угла быстро вышли Жора и двое его приятелей. Оставалось только свернуть в переулок направо – и школа.
Когда Виталька услышал за спиной знакомый голос Жоры Иванова, он понял, что опять будет драка, и посмотрел на Анжелику.
– Невесту себе завёл – цыплёнка общипанного, – сказал Жора.
Виталька обернулся и встретился глазами с Жорой. Нет, сейчас в них не было обычной ухмылочки, в них застыла злоба. Злоба за целый год Виталькиного брезгливого равнодушия, за зверские побои отца, за унизительную репутацию тупицы, за всё.
– Не извели ещё всех вшивых цыган…
Мысль свою Жора не успел закончить. Виталька, молниеносно повернувшись, ударил Жору пяткой под грудь, как научил его Николай. Витальку самого поразила страшная сила такого удара. Жора отлетел к забору, да так, что забор затрещал. От невыносимой боли Жора не мог кричать, он только захрипел и согнулся. Жорины дружки кинулись на Витальку – и все трое покатились по пыли, царапаясь и кусаясь с неистовым остервенением. Одному Виталька успел захватить руку под локоть, и тот завыл на весь посёлок, но другой поймал Витальку за ногу и начал изо всей силы её выкручивать.
Анжелика огромными недоумевающими глазами смотрела на происходящее. И вдруг глаза её наполнились ужасом: Жора выхватил ножик и пошёл на Витальку. Анжелика бросилась к нему и стала у него на пути.
– Уйди, – бешено прохрипел Жора.
Но Анжелика загородила собой Витальку.
И Жора, размахнувшись, ударил её ножом в лицо.
5
Виталька стоял перед директором школы и смотрел на него. А директор смотрел вниз, прижав кулаки к вискам.
– Ты был прав, когда не хотел садиться с ним. Я весь год мучил тебя, а в нём медленно выращивал злобу.
– А мне всё равно, – ответил Виталька.
– Как так всё равно? – поднял голову директор.
– А вот так. Он изуродовал Анжелику. Какое мне теперь дело, за какой он партой сидел…
– Расскажи, как всё произошло.
– Ничего я вам не буду рассказывать. Вы знали, что он когда-нибудь сделает такое! Знали, знали! Все это знали!
– Подожди, успокойся.
– Да вы хоть видели когда-нибудь, какое было лицо у Анжелики?
– Она была славная девочка, хотя и отставала в развитии…
– Сами вы отстали в развитии! – крикнул Виталька и выбежал из кабинета.
Он не помнил, как прибежал к Семёнову. Профессор сидел во дворе за большим кухонным столом, установленным под старым тополем, и что-то писал. По всему столу были разбросаны исписанные листки и раскрытые книги.
– Иван Пантелеич!
Профессор поднял голову от бумаг, взглянул на Витальку и вскочил:
– Что случилось, Виталик? Тебя просто не узнать. Несчастье, что ли?
– Иван Пантелеич, скажите, у вас много денег?
– Какой странный вопрос… Да что же произошло? Во всяком случае ты можешь располагать всем, что у меня есть…
– Тогда отправьте Анжелику самолетом в Москву. Её ударили ножом в лицо. Там есть какой-то институт, там… Там операции делают, чтобы не видно… Иван Пантелеич.
– Анжелика? Это та маленькая цыганочка, что живёт по соседству с тобой? Боже, как это произошло, кто мог? Я всё сделаю, Виталик. Я всё сделаю, о чём ты просишь, и немедленно.
Виталька заплакал.
– Ну полно, полно. Всё будет хорошо. Успокойся.
В тот же день Анжелику увезли на аэродром. Всё лицо у неё было забинтовано.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41