Я толкнул ногой дверь и вошел в большое, с низкими потолками, о которые немудрено стукнуться головой, помещение. Оно было изрядно захламлено. Полуразвалившаяся грубая мебель, мельничные жернова в углу, мешки, мусор. Мне повезло, что здесь пока не было ни единой живой души.
В этот момент до моего слуха донесся скрип весельных уключин, а затем послышались голоса негромко переговаривающихся людей. Шум постепенно приближался, и вскоре при свете луны я различил темный силуэт лодки и двух человек в ней. Лодка уткнулась в берег. Я поспешил спрятаться среди груды мешков с заплесневелым зерном в одном из укромных уголков.
Только я устроился поудобнее, как крыльцо заскрипело, кто-то вошел внутрь.
- Пожалуйте, господин Никитин, - проговорил первый вошедший.
Из своего убежища я сумел хорошо рассмотреть его. Это был кривоногий драгунский офицер невысокого роста, плотного телосложения, какой-то неспокойный, дерганый. Этим он мне напоминал Никитина «номер один», убитого на постоялом дворе, И так же как у того, вертлявость эта не вызывала усмешки, так как в этом человеке ощущалась внутренняя энергия и сила. Создавалось впечатление, что он способен на многое. Щека драгуна была обезображена страшным шрамом, похоже от сабельного удара. В руке он держал фонарь, отбрасывающий желтый свет на его хищное лицо.
- Вы уверены, что здесь никого нет? - опасливо осведомился лже-Никитин мягким, вкрадчивым голосом.
- Какое там. Лучшего места, слава Тьме, не найти.
Тут я стал свидетелем странного действа: оба встали на колени, коснулись пальцами щек друг друга и, проговорив одновременно: «Приветствую тебя, слуга Великого!», - застыли в молчании. Первым нарушил тишину лжегусар, произнеся каркающие и противные, незнакомые мне слова, от которых веяло смертным холодом:
- Сбргвито казрст! - Потом тихо добавил:
- Я пришел, чтобы от имени Мудрых узнать результаты твоих трудов и указать дальнейший путь. Готов ли ты к этому, слуга Великого?
- Я готов к этому и жду с нетерпением твоих слов. И готов довести до сведения Мудрых все то, что мной сделано. Осмелюсь сказать, сделано не так уж мало.
Дальше они говорили, то повышая, то понижая голос. Многое я разобрал, еще больше - нет. Они перемежали русские, французские, турецкие слова, а также слова языка, которого я не только не знаю, но которому даже не нахожу аналогов. Да и вещи говорились частью понятные - об отравлениях каких-то людей, похищениях важных документов, но большей частью совершенно туманные. Сердце мое упало, когда кривоногий драгун перешел к тому, что касалось непосредственно меня. Сразу вспомнилась история, рассказанная Дробышевым, о чудачествах светлейшего Потемкина.
- Вся армия говорит о том, что Потемкин посылал гонца за башмаками в Париж. Это было сделано им для отвода глаз. Он вручил своему адъютанту пакет на имя французского банкира и несколько писем к своим агентам в Париже. Прибыв во Францию, где бушует революция, Баур тайно встретился с нужными людьми, отдал им бумаги, предписывающие определенные действия. В то же время он получил у банкира князя шестьдесят тысяч червонцев и самолично вручил их любовнице министра иностранных дел Франции. Она и украла для Баура документы, среди которых находились планы минных полей у Очакова и Измаила. Именно поэтому Очаков пал быстрее, чем мы ожидали. Эти карты уже здесь, и они будут нами уничтожены. Это сильно затруднит действия русских.
- Глупости, с них наверняка сняли копии, - усмехнулся лже-Никитин.
- Неважно, - отмахнулся драгун. - Главное, мне кинуть свой взгляд на эти бумаги.
- Зачем, брат мой?
- Они помогут мне. Стихия огня… Голубой камень… Вы понимаете?
- Понимаю, брат мой.
Дальше вообще разговор стал каким-то дурным и маловразумительным. Я смог лишь услышать:
- Луна в одиннадцатом доме. Негативное влияние Сатурна… Дипозитор пятого дома… Поведение натива и разрыв связей…
Чертовщина какая-то. Что-то жуткое было в этих словах.
- Тихо! - вдруг повелительно взмахнул рукой лже-Никитин. - Сюда кто-то идет.
Действительно, от реки послышались плеск воды, кашель, грубые голоса.
- Это мои люди. Ближайшие помощники. Они отмечены печатью, и им можно доверять во всем. Они - основа моего могущества здесь. Они - инструмент, которым я тку свое полотно.
Вскоре в дверях появились новые гости.
- Сколько вас? - высокомерно спросил лже-Никитин.
- Нас пятеро, - послышался сдавленный от волнения голос. - Все мы ничтожные песчинки под Его ногами, да покроет Его тень весь мир.
- Подойдите ко мне по одному и осветите свои лица, - потребовал лже-Никитин.
- Да будет так, - кивнул драгун.
Один за другими подходили прибывшие, полнимая фонарь с зажженной свечой на уровень лица; Некоторые были в солдатской, но большинство в офицерской форме. В последнем я узнал солдата Прянишникова - того самого, через которого передавали записку.
- Перед вами посланец Мудрых, - торжественно произнес драгун. - Он передаст вам их слово.
- Слово, произнесенное от имени Мудрых, обязывает вас к повиновению и послушанию. А потому, - тут он запнулся и прислушался. - Тише… Там кто-то притаился!
Он ткнул пальцем в направлении мешков, и я мог только с сожалением отметить про себя, что он прав. За этими мешками притаился я, и теперь проклинал идею, пришедшую мне в голову, - воспользоваться длинной речью посланца и пристроиться поудобнее. Кто мог знать, что у него такой тонкий слух? Я представил, что эти малосимпатичные господа способны сделать со мной, - и мне стало как-то не по себе.
- Проверь, - кивнул драгун Прянишникову.
Тот, прихватив ружье со штыком, направился к мешкам. Я вжался в стену и затаил дыхание. Солдат отшвырнул несколько мешков, но потом, решив, что это займет слишком много времени, поднял ружье и нанес с размаху удар. Он был направлен в мою сторону, но штык прошел в каком-то сантиметре. Остальные удары тоже оказались безрезультатными. Дуракам, как говорят в народе, везет! А то, что я был дураком, ввязавшись в эту историю, в тот миг я понял очень ясно, Правда, к сожалению, это понимание недолго держалось в моей голове.
- Там нет никого, кроме крыс, - сказал немного запыхавшийся Прянишников.
- Видать, почудилось, - кивнул лже-Никитин, - Итак, слушайте. Вы довольно потрудились на благо нашего общего дела и достаточно сил вложили ради приближения вожделенного часа. Вы привнесли еще одну песчинку в основание великого монумента.
- Да будет так, - прошептал драгун.
- Вы прошли шаг на нелегком и дальнем пути по выжженной пустыне, которым мы идем бок о бок с вами, братья, И теперь надо сделать еще один шаг, может быть, самый трудный, необычный, требующий от вас полной верности.
- Мы готовы, Магистр, - прошептал драгун. - Опасностей для нас не существует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90