Однажды графу что-то взбрело в голову, и нас притащили на господский пир, усадив за стол вместе с толпой обедневших дворян, которых обычно тянет к таким роскошным дворам.
Во главе стола на возвышении восседал сам граф, рядом - его ближайшие соратники. По правую руку от него сидел унылый Джакометти. Барон был зол и весел.
Гуляли с размахом. На буфетных столах стояли тазы с ирговой и розовой водой, предназначенной для омовения рук. На огромных блюдах возвышались искусно приготовленные жареные аисты и журавли, производившие впечатления живых. Скалилась клыками голова кабана. На сладкое шли печенья и торты с начинкой из бузины. Рекой лились настойки, пиво, ликеры, старые вина.
Дымились и трещали факелы. Звенели кубки. Музыканты играли длинную, заунывную, казалось, бесконечную мелодию, но иногда, напуганные ревом де Брисака, начинали наяривать жизнерадостную музыку, при этом часто немилосердно фальшивя. И все пили, ели. Потом опять пили. И опять ели.
- Арбалет мне! - неожиданно заорал граф де Брисак.
Тут в его руку сунули арбалет. Бледный как смерть слуга пристроил блюдо с фазаном себе на голову и встал к стене, придерживая его руками. Барон прицелился. Слуга зажмурился и вздрогнул. Пропела стрела и воткнулась прямо в фазана.
- Подойди! - крикнул де Брисак. Слуга приблизился к столу и склонился в глубоком поклоне.
Граф бросил на пол несколько монет.
- Это тебе за службу!
Слуга упал на колени и, бормоча слова благодарности, кинулся собирать деньги.
- А это за то, что испугался. - Граф ударом ноги повалил несчастного и приказал:
- Двадцать плетей!
Чем больше лилось вина, тем безудержнее разгуливались гости. Кто-то пытался залезть головой под юбку служанке, кто-то ругался с соседом, пока не послышался звук пощечины и не звякнули ножи. Брызнула кровь, но до смертоубийства не дошло. Какого-то гостя граф заставил осушить такой кубок вина, что бедняга замертво упал на пол и слуги унесли его. Покончив с этим занятием, де Брисак обратил внимание на нас, сидевших поодаль.
- О, мои гости-путешественники! - заорал он. - Как вам мой пир? Наслаждайтесь. И думайте, не последняя ли это милость для приговоренных к смерти. Ха-ха-ха…
Чем закончился пир - не знаю. Нас отвели обратно в темницу, где мы могли спокойно предаться тягостным мыслям, в том числе и обдумыванию слов графа.
- Неужели ты никак не можешь повлиять на цепь? Сколько раз тебе это удавалось, может быть, удастся и сейчас? - спросил я Адепта.
- Я пытаюсь… Они отобрали гризрак. С ним было бы легче. Пока же ничего не выходит.
- Я же знаю, как много ты можешь. В этом времени мы чужие. Мы вне битвы Орденов. Сейчас нам не противостоит Хранитель - он затерялся в зыби грядущего.
- Ты уверен? Мне кажется, это не так. Я ощущаю его присутствие.
- Робгур?! Ты шутишь^
- Почему же? - пожал плечами Винер. - Правда, здесь он слабее. Тут присутствует лишь частичка его мощи. Но в такой ситуации ее вполне достаточно, чтобы попытаться покончить с нами.
- Как он попал сюда? Это немыслимо. Даже ему такое не по плечу.
- По плечу. Он почти что сцепил пальцы у нас на горле, когда мы были внутри пирамиды.
- Я ничего не чувствовал.
- Пирамида приглушила твои ощущения.
- Мне почудилось, что я слышал его крик, когда мы шагнули в пламень.
- И что еще?
- Мне показалось, что он совершил невозможное и устремился за нами.
- Так оно и было.
- Надо что-то делать. Ты же можешь. Ты столько раз спасал нас.
- Я делаю, что могу. Поэтому мы все еще живы… Используя свои не слишком развитые магические способности, я пытался помочь Винеру. Я мысленно слился с его разумом - это мне удалось. На меня обрушился хаос звуков, света, лавина ощущений, большинство из которых были неприятными. Я был рад, когда мне удалось невредимым вырваться из этого светопреставления. На своей шкуре я убедился в том, как тяжело приходится Адепту.
- Все, - сказал он однажды. - Камень сдвинулся и катится под откос.
- Он погребет нас или разобьет двери нашей темницы?
- Не знаю… Эх, если бы мне только удалось переиграть Робгура!
В тот же день граф Брисак позвал нас к себе. Он нас принял в том же зале, что и в первый раз. Он был мрачен, но улыбка, по-моему, никогда не сходила с его уст. На сей раз она напоминала оскал оборотня. Он молча рассматривал нас. Джакометти сидел рядом с ним, лениво прикрыв глаза и посасывая что-то из кубка.
- Вы ничего не хотите сказать нам? - спросил граф.
- Хотим, - кивнул Адепт. - Рискну показаться невежливым и умалить ваше гостеприимство, но все неплохо бы узнать, за что вы держите нас в темнице, словно преступников?
- Потому что я так хочу. Мои планы относительно вас, плохи они были или хороши, изменились. Я нашел вот что.
Он вытащил из мешочка, лежащего перед ним, ключ… Раздался стук упавшего на пол кубка, который выскользнул из пальцев Джакометти. Толстяк ошарашено смотрел на ключ.
- Откуда? - произнес он, с трудом овладев голосом.
- Один из солдат утаил его от меня. И проиграл в «кости», поставив против медной монеты. Теперь веревка виселицы ласкает его шею, и в аду он еще не раз подумает, стоило ли совершать такую ошибку. Но интересно не то, откуда эта вещь у меня. Откуда она у вас, несчастных оборванцев?
- Это принадлежит мне, - произнес, выступив вперед, Адепт. - И передается по наследству из поколения в поколение.
- Возможно, ты лжешь. Но мне лень уличать тебя во лжи. Поэтому я поверю.
- Они не так просты, - прошипел Джакометти, пожирая глазами ключ. - Возможно, они хотят овладеть даром. Убей их.
- Ты слишком нетерпелив. Да и хозяин здесь я. - Граф ударил рукой в перчатке, отороченной кружевами, по подлокотнику кресла. - Конечно, они умрут. Но в свое время.
- Хотелось бы, чтобы это время соответствовало моей глубокой старости, - проворчал Генри.
- Нет, это слишком долго. Пока мы живы, я готов побеседовать с вами. Кроме Джакометти, здесь не с кем перекинуться словом Крестьянские коровы умнее тех, с кем мне приходится жить в этих стенах. Я могу начать со своего рассказа. Он занимателен, ха-ха-ха.
- Хотя бы потому, что из него они смогут домыслить свою будущую участь, - зло добавил Джакометти.
- Мой друг Жиль де Рэ был глупец.
- Маршал Жиль де Рэ!… - только и выдохнул я.
- Вы слышали о нем?
- Как же! Это же Синяя Борода…
Жиль де Рэ - один из тех людей, слава о мерзостных деяниях которых переживет века. Отважный воин из богатейшего, знатного рода, он отлично проявил себя в битвах с англичанами, воевал бок о бок с Жанной д'Арк и был удостоен звания маршала. Но его распутство и приверженность к роскоши вызывали много пересудов. Он прогуливал земли и замки, познал все пороки, отчаянно нуждался в деньгах и в один прекрасный день увлекся алхимией. Он жаждал золота и много лет безуспешно искал философский камень, который позволил бы превращать свинец в этот драгоценный металл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90