Чернокожий посмотрел на метиса с неприкрытой благодарностью.
– Калебу надо идти с нами на нашу гору, Лайт. Тогда Вега его не найдет.
Следопыт ничего не ответил. С каким удовольствием он бы бросил шведа со своей лодкой и Макмиллана со своей семьей! Пусть сами справляются с сумасшедшим немцем, который шастает по лесу. В конце концов, ведь это швед привез его сюда.
Метис решил не зимовать с осейджами. Его жена не сможет приспособиться к образу жизни индейцев. Да и само племя будет удивляться, почему женщина Острого Ножа не снимает шкуру с убитой дичи, не готовит, не шьет мокасины. Осейджи станут осуждать Мэгги. Белая женщина не будет приниженно вести себя перед мужчинами племени. А если кто-то посмеет ударить ее хлыстом за неповиновение, Мэгги пустит в ход свой кнут. Воин захочет ее наказать, и Лайту придется его убить. В племени начнется невообразимое.
Нет, с осейджами зимовать нельзя. Мэгги не поймет обычаев индейцев, а те осудят ее за странное поведение.
Тем временем на палубе опять появились люди и начали разворачивать корабль. Часа через два им это удалось. Вега, Хулио и еще один разбойник подняли парус. Кормчий взялся за рулевое весло. Ветер наполнил полотнище, и корабль поплыл вниз по течению.
– Он даже не подождал своих людей!
– Ch?rie, испанец не так глуп. Он понял, что его люди не вернутся.
– Дьявол еще приедет сюда. Дьявол не потерпит, что Калеб остался на свободе.
– Теперь Вега приплывет не раньше следующего года. Пока можно о нем не думать. Остался Крюгер. Надо забрать каноэ, чтобы они не достались немцу.
Лайт направился к отмели. Мэгги – за ним, Калеб шагал последним.
Крюгер был им не страшен. Немец бродил по лесу безоружным и, видимо, действительно сошел с ума.
* * *
На закате того же дня Калеб, Лайнус и четверо воинов-осейджей поехали за телами пиратов, которые высадились на берег с Крюгером. У мертвых взяли оружие, сняли с них всю одежду. Три нагих тела закопали в землю.
Макмиллан сказал осейджам, что их помощь не понадобится и они могут возвращаться. Обрадованные индейцы вскочили на своих лошадей и с громким кличем и картинной демонстрацией своего умения ездить верхом ускакали в поселение, располагавшееся за соляными пещерами. Пятнистый Койот уехал с ними. Он торопился показать скальп своей жене.
Диксона привели в чувство и отправили на ферму. Голова у парня гудела, перед глазами все расплывалось. Когда Ноа увидел своего приятеля Бодкина, то сначала подумал, что ему это снится. Линтон рассказал товарищу, как он попал в плен.
Пленников на ферме приняли радушно. Молодые люди думали, что их свяжут и запрут. А вместо этого очаровательная девушка хлопотала около них. Эй Макмиллан сбрила волосы Диксона с затылка и намазала его мазью из дурмана. Молодых людей накормили.
Бодкин и Диксон никак не могли поверить, что живыми вырвались с адского корабля Рамона де ла Веги. Радости их не было предела. На ферме собралась странная компания: карлик, индейцы, негры, смуглый молчаливый метис со своей красавицей женой, швед, француз, англичане и шотландец со своими дочерьми.
Лайт, Мэгги и Калеб пригнали к причалу Макмиллана два каноэ и принесли хорошую весть: Вега поднял парус и убрался восвояси. Однако все понимали, что отсрочка не будет долгой. Через год испанец обязательно вернется.
Поселенец поговорил с Бодкином и Диксоном. Как он и предполагал, юноши нанялись на судно Веги потому, что искали приключений. Ребята оказались неплохими, и он начал подумывать, как бы их заарканить.
К вечеру Макмиллан и Би отправились за миссис Мак и остальными девочками. Заботливый муж хотел, чтобы его шестой ребенок появился на свет там, где он был зачат.
Эли надоело слушать похвалы, которыми осыпали Острого Ножа. Шведу все уши прожужжали о геройском поступке Лайта. Почему-то каждый считал своим долгом рассказать эту историю именно ему, Нильсену. А Пятнистый Койот все так приукрасил, что получалось, Батист Лайтбоди бился с целой сотней вооруженных до зубов головорезов.
Сейчас Нильсен сидел во дворе и точил нож. И злился.
Из сарая вышла Эй. Девушка остановилась и спросила шведа:
– Ты хочешь нанять этих двух ребят, чтобы добраться до Обрывов, да?
– Вот именно. Чем скорее я отсюда выберусь, тем лучше.
– Для нас это тоже будет лучше. Мы всего лишь бедные жители глухомани, – с едким сарказмом проговорила Эй. – Но еда наша тебя вполне устраивает.
– Не беспокойся, я за все заплачу.
– Рада это слышать. Значит, слово «нахлебник» из списка твоих недостатков можно будет вычеркнуть.
Эли положил нож и посмотрел на девушку так пристально, что та покраснела. Эй была симпатичной: стройная, гибкая фигура, высокая грудь, прямой нос, чувственные губы, зубы ровные и белые. Ее густые темно-каштановые волосы были расчесаны на прямой пробор, и прямо за розовыми ушками начинались толстые косы, спадавшие до талии.
– Насмотрелся, лодочник? – презрительно спросила девушка, хотя у самой сердце замирало от взгляда молодого человека.
– Знаешь, если бы ты вымылась, надела платье и уложила волосы так, как положено причесывать женщине, то была бы хорошенькой… если бы, конечно, молчала.
Эли опустил голову и ухмыльнулся. Хлоп!
Эй отвесила Нильсену хорошую оплеуху. Швед машинально схватился рукой за щеку. Эй бросилась к дому.
– Проклятие, безмозглая девчонка! Ты у меня получишь!
Эли побежал за ней, завернул за угол дома и… Калеб стоял, уперев руки в бока. Из-за его спины выглядывала обидчица.
– Что собрались делать, мистер?
Негр оскалил зубы. Он был готов к сражению.
Эли повернулся и зашагал прочь. Он так негодовал, что заметил Мэгги, только когда чуть не налетел на нее.
– Почему ты бежал за Эй, Эли? Вы играли?
– Нет, не играли.
– А почему ты злишься?
– Я не злюсь!
– Еще как злишься, Эли. Меня не проведешь.
– Что ты вечно лезешь в чужие дела?!
– Вот видишь? Ты еще как злишься! Если ты будешь обижать Эй, то перестанешь мне нравиться.
– Черт возьми! Да оставьте вы меня в покое! Что вы все привязались! – Нильсен пошел за ножом, на ходу изрыгая проклятия.
Мэгги расхохоталась:
– Ну Эли, ну дает!
Эй вышла из-за спины Калеба.
– Зачем ты дразнишь этого человека, мисс Эй?
– Я не дразню. Просто он так меня разозлил, что я его стукнула.
– Стукнула? Боже милостивый! Миз Мак придется тебя заново воспитывать.
Калеб ушел, качая головой.
– Эй, как себя чувствует Зед? У него прошла горячка?
– Ему лучше. Хочет выйти, – ответила Эй. – Только не может встать на больную ногу.
– Его можно вынести. Я пойду позову Эли.
– Нет!
Мэгги даже подпрыгнула от неожиданности – так громко крикнула девушка.
– Не зови этого… Я не хочу иметь с ним ничего общего.
– А я думала, тебе Эли нравится.
– А вот и не нравится!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61