Белый не ответил.
– А если ты сам сможешь спасти свою жизнь? – хитро прищурился вождь.
– Разве ее можно спасти? – несчастный оживился.
– Да.
– Что я должен сделать для этого? Что ты потребуешь от меня?
Надежда на спасение оживила его ослабевший жизненный дух. Глаза пленника заблестели, а опущенная фигура несколько распрямилась.
– От тебя требуется совсем немного, – ответил вождь. – Ты должен ответить мне на несколько вопросов.
– Охотно! – не скрывая своей радости, воскликнул пленник.
– Предупреждаю: ты должен говорить только правду, иначе умрешь в еще более страшных мучениях! Ты знаешь хижину Грозы Медведей, в которой он жил?
– Да.
– Ты бывал там?
– Да. Мы все пятеро несколько дней жили у него, прежде чем отправились в горы.
– Тогда ты должен знать, кто жил с ним!
– Конечно.
– Скажи.
– У него был сын и… – пленник запнулся. До него вдруг дошло, что сведения, которые требовал вождь, вероятно, имели величайшую важность для судеб тех, о ком шла речь.
– Почему ты замолчал? – сурово спросил Тяжелый Мокасин.
– А зачем ты спрашиваешь меня?
– Пес! – вскричал вождь. – Знаешь, кто ты? Червь, которого я раздавлю! Если ты задашь еще один такой вопрос, я отдам тебя моим воинам, чтобы они сделали из тебя мишень для своих ножей! Я хочу знать то, о чем спрашиваю. Если не скажешь ты, я узнаю это от другого!
В этот момент белый действительно вздрогнул, как собака, которой хозяин показывает кнут. Физически полумертвый и душевно истерзанный, он больше не имел сил для сопротивления. Поэтому отважился лишь на один вопрос:
– А ты подаришь мне жизнь и свободу, если я тебе это скажу?
– Да. Я обещал и сдержу свое слово. Итак, ты готов говорить мне только правду?
– Да! – выдавил из себя ослепленный коварством вождя сломленный человек.
– Так отвечай! У Грозы Медведей есть сын?
– Да. Его зовут Мартин.
– Это тот молодой бледнолицый, который теперь тоже лежит с вами?
– Да, это он.
– Уфф! Глаза Тяжелого Мокасина остры. Ты знаешь и других белых?
– Только одного, который хромает. Он жил у Грозы Медведей, и зовут его Хромой Фрэнк.
Вождь некоторое время задумчиво смотрел перед собой. Потом спросил:
– Все, что ты говоришь, – правда?
– Да, готов поклясться.
– Ну хорошо. Закончим на этом.
Огаллала, который привел белого, получил сигнал. Он взял пленника за руку, чтобы поднять и увести прочь, но тут белый спросил:
– Ты обещал мне жизнь и свободу. Когда я получу их?
Вождь осклабился, как дикий зверь, а его узкие глаза превратились совсем в щели.
– Обещания, которые даются белому псу, сдерживать не нужно, поскольку…
Он осекся, ибо внезапно ему в голову пришла какая-то мысль, что тотчас отразилось на его лице, принявшем совершенно иное, гораздо более дружелюбное выражение. Он заговорил снова:
– Ты сказал мне слишком мало.
– Но я больше ничего не знаю.
– Это ложь!
– Я не могу сказать больше, чем знаю.
– Разговаривали ли бледнолицые, которых привели недавно, с Грозой Медведей?
– Да.
– О чем?
– Я не знаю.
– Ты должен знать, о чем был разговор.
– Нет, они разговаривали на том языке, который я не понимаю, и очень тихо.
– Ты не знаешь, как они встретились с Вокаде?
– Я даже не знаю, кто это.
– Одни ли они в этой местности или поблизости находятся другие бледнолицые?
– Этого я тоже не знаю.
– Так вот, все это хочу знать я, а значит, должен узнать и ты! Расспроси их. Если сможешь все разузнать, я дам тебе свободу. Ты будешь сопровождать нас на обратном пути, и если мы встретим бледнолицых, то передадим тебя им. Теперь можешь идти. Сегодня вечером, когда мы сделаем привал и все бледнолицые уснут, ты расскажешь мне все, что ты узнал.
Несчастного снова привели к остальным его товарищам, положили и связали. На душе у него было очень скверно, потому что по натуре он был честным. Задумавшись над поведением вождя, он пришел к выводу, что тот едва ли сдержит слово, и начал осознавать, что позволил обвести себя вокруг пальца. Чем дольше он размышлял, тем больше понимал, что доверять Тяжелому Мокасину нельзя и что его долг рассказать Бауману, о чем он разговаривал с вождем.
Охотник на медведей опередил его:
– Ну, мастер, что это вы словно воды в рот набрали! Мы очень хотели бы знать, чего от вас потребовали. У кого вы были?
– У вождя.
– Так я и думал. Что ему было нужно?
– Признаюсь откровенно, он хотел знать, кто такие Мартин и Фрэнк, а я, по глупости, сказал ему это, поскольку он обещал мне свободу.
– Увы! Это в самом деле была глупость, больше которой вы вряд ли могли совершить! Ну, хорошо, вы сказали, а как обстоит дело со свободой?
– Я получу ее только в том случае, если узнаю, как другие господа встретились с Вокаде и сколько еще белых находится здесь, в этих местах.
– Так! И вы думаете, этот негодяй сдержит обещание?
– Нет. После того, как я пораскинул мозгами, я уверен, что он обманет меня.
– Хоть тут вы не оплошали. Так и быть, за вашу искренность мы простим вам вашу глупость. Впрочем, вам в любом случае не удалось бы подслушать нас. Мы тоже догадались, о чем могла идти речь у вождя, а потому решили помалкивать в вашем присутствии.
– Что мне ответить, если он снова спросит?
– Вы расскажете ему, – вмешался Толстяк Джемми, – что мы спасли Вокаде, когда его взяли в плен шошоны, а потом прискакали с ним сюда, чтобы для надежности проводить к своим. Кроме нас, других белых здесь нет. Впрочем, не только белых, но и краснокожих. Вот и весь ответ, который вы должны ему дать. А если он все же задумает оставить вас в дураках, то постарайтесь не клевать на эту удочку. Скорее мы вас спасем, нежели он.
– Каким образом?
– Об этом пока рано говорить. Если я буду иметь основание доверять вам побольше, скоро вы узнаете хорошие новости.
И он замолчал, давая понять, что разговор окончен.
Связанные пленники могли лишь перекатываться из стороны в сторону, чем и не преминул воспользоваться Джемми, чтобы подобраться к Бауману поближе. Толстяк теперь лежал справа, а Мартин – слева от Охотника на медведей, и они могли тихо все рассказать последнему.
Между тем вождь позвал лучших своих воинов к себе и велел привести Вокаде. Когда тот появился в отсеке, где находились сиу, те уже сидели полукругом, в центре которого расположился сам вождь. Пленника поставили напротив него. По обе стороны от Вокаде с ножами в руках застыли два стража.
Положение Вокаде было незавидным. И все же он ожидал допроса совершенно спокойно.
После того как присутствующие оглядели юношу мрачными взорами, вождь начал:
– Пусть Вокаде расскажет, что случилось с ним с того момента, когда он покинул нас.
Юноша подчинился. И рассказал, что был замечен шошонами и взят ими в плен, а потом освобожден белыми, которых теперь, в свою очередь, схватили сиу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87