«Эндрю Палладии! - осенило Малдера. - Вот мы и нашли обоих братьев».
Тем временем хирург подошел к пульту управления и нажал на кнопку. Камеры перестали жужжать.
- Вы прервали очень тонкую процедуру, - он укоризненно покачал головой. - Из-за вас этот человек может умереть…
- Этот человек должен был умереть много лет назад. - Малдер посмотрел на скальпель, хищно поблескивающий в руке Эмайла Палладина. Врачебный инструмент может вмиг превратиться в грозное оружие. Видимо, он действительно выглядит совершенно беспомощным. - И еще двадцать пять таких же, как он, лежат за этой стеной. Родные даже не подозревают, какую адскую муку они терпят уже два десятилетия.
Хирург отступил от стола, крепко сжимая скальпель.
- Эти люди остались живы только благодаря моим усилиям. Кожа, которую я пересаживаю, дает им новый шанс.
- Шанс превратиться в гумороботов?! Такого вопроса голубоглазый дьявол явно не
ожидал. Видя, что Палладии начинает отступать,
Малдер двинулся вперед.
- Хотя нет! Гумороботы - только начальная стадия, - криво усмехнулся он, с трудом сдерживая ненависть. - Они всего лишь безвольные слуги, не способные самостоятельно мыслить. Другое дело - следующая стадия! Качественно более высокая. И финансово выгодная, не так ли?
- Вам этого не понять, - бесцветным голосом произнес хирург. - Вы не способны даже приблизиться к пониманию.
- Что вы говорите?! Вы держали этих людей изуродованными - для чего? Для того чтобы устроить это шоу. Вы изобрели то, что врачам кажется невозможным! Вы открыли в коже источник выживания.
Палладии молчал, но по его глазам Малдер видел, что он на верном пути.
- С гумороботами первой стадии были проблемы. Деформация мозга не позволяла им полноценно мыслить. Они в большей степени были роботами, чем людьми. Значит, следующая стадия - остановить умственную деградацию, сохранив изменения в психике.
Малдер еще раз быстро окинул взглядом операционную. Камеры присоединены к сумматору, оттуда провод идет к ресиверу. Из него выходит оптиковолоконый кабель, который скрывается в потолке. Видимо, где-то в горах стоит большая параболическая антенна, наведенная на спутник связи.
- Умные и неуязвимые солдаты - вот это товар! - продолжал он. - А кто покупатель? Военные? Султаны и шейхи? Кто смотрит ваше шоу?
Малдер не успел даже глазом моргнуть, как в руке Палладина появился крохотный револьвер.
- По-моему, хватит, - сказал хирург тем же бесстрастным тоном.
«Этот человек не похож на Кайла, - подумал Малдер. - Когда-то он тоже носил зеленый мундир, но солдатом такой человек не становится ни на минуту. Такие с удовольствием отдают приказы, но сами никогда не подчиняются чужой воле. Ими движет фанатизм и мания величия - остальное не имеет значения».
- А ведь я ошибся, - сказал он, глядя на дуло пистолета. - Дело не в деньгах. Вы стремитесь к большему.
Малдер подумал об обожженных солдатах, лежащих в соседнем зале. Столько лет они балансируют на грани жизни и смерти и, несмотря ни на что, остаются по эту .сторону. А гумороботы! Они выглядят совсем молодыми, может быть, даже моложе, чем двадцать лет назад. Вот где разгадка! Вот чего они со Скалли не поняли сразу!
- Бессмертие, - выдохнул Малдер. - Неуязвимые солдаты только начало. Эта кожа не имеет возраста. Она не стареет с годами. Она делает своего обладателя вечным. Как сам Пожиратель кожи! Вот чего вы хотели…
Все-таки Малдер не разучился действовать в критических ситуациях. Он успел пригнуться в тот самый момент, когда раздался выстрел. Пуля попала ему в плечо, хотя должна была размозжить голову. Малдер упал и откатился в сторону так быстро, насколько позволяло израненное тело. Вторая пуля со звоном отлетела от пола рядом с его ногами, но он успел укрыться под операционным столом. Здесь оказалось довольно просторно, а за многочисленными выступами приборов можно было спрятаться. Но как долго это могло продлиться? Минуту, две? Малдер недооценил готовность хирурга до последнего защищать свое изобретение. Он оказался предусмотрительным, этот эгоцентрик, превративший легенду в реальность и мечтающий оказаться сильнее смерти. Но ради победы над смертью Палладии был готов убивать.
«Богов, богов ты хочешь создать, - мысленно твердил Малдер, щупая простреленное плечо. - Гибрид своих подопытных кроликов и Пожирателя кожи, а в результате - неуязвимое бессмертное существо. И каждый из них станет живым источником чудодейственной кожи!»
Палладии молча прохаживался вокруг стола. Он не произносил ни слова, но даже по походке хирурга Малдер чувствовал, что догадки его верны.
- Две тысячи доноров чистейшего бессмертия! - крикнул Малдер. Он понимал, что обречен, но хотел напоследок узнать истину. - И ваш брат среди них!
Палладин откашлялся. Он тоже понимал, что ищейка попала в западню, а потому не торопился ее прикончить.
- Да, - сказал он гордо. - Я начну новый виток эволюции. Это будет совершенно иной вид человека.
«Нет, - подумал Малдер, - и созданием божков дело не ограничится. Этот маньяк хочет стать Верховным Богом и управлять историей, эволюцией! Его необходимо было остановить, но Малдер, скрючившийся под столом, обливающийся кровью и безоружный, не мог ничего сделать. Он опустил голову… и вдруг, на расстоянии вытянутой руки, увидел педаль, торчащую из металлического куба. Лазерный скальпель!
Непонятно откуда взявшаяся энергия вновь наполнила тело. Малдер чутко прислушался к шагам Палладина, пытаясь представить, где он сейчас находится. Скальпель висит наконечником вверх, это Малдер заметил, когда вошел в операционную. Только бы не промахнуться.
«Сейчас!» - промелькнуло в голове, и Малдер выскочил из-под стола во весь рост. Стоящий к нему спиной Палладии резко обернулся, подошвы его ботинок скользнули по гладкому полу, он ухватился за стол, едва не уронив пистолет, и в этот момент Малдер, направив острие скальпеля в кислородный баллон, нажал на педаль.
Мгновение показалось ему вечностью. Тонкий луч ударил в стальную емкость. Палладии уже поднимал револьвер, когда раздался взрыв. Малдера отбросило к стене, горячий воздух ударил в лицо…
То, что он увидел, не приснилось бы и в кошмарном сне. Растущий на глазах белый огненный шар, поглотив Палладина, лизнул второй баллон. Обхватив голову руками, Малдер успел вжаться в угол операционной, прежде чем прозвучал второй взрыв. Туча металлической и каменной шрапнели пронеслась совсем близко, что-то больно ударило Малдера в бок, раскаленный газ оплавил его волосы…
И вдруг все закончилось. Кислород сгорел в несколько мгновений. Малдер поднял голову и стал медленно подниматься, судорожно стряхивая с себя мусор. Удивительно, как ему удалось уцелеть. Комната выглядела так, словно в нее прямой наводкой угодил снаряд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53