Даже насекомые здесь размером с динозавров, а кроме них тут могут обитать и другие существа. Пока мы еще не видели птиц, но это не значит, что их здесь нет, а какая-нибудь чайка может запросто проглотить нас всех разом.
- Тогда что мы можем сделать, если не просто плыть дальше? - спросила Кван Ли.
- Ну, я не утверждаю, что мы сумеем изготовить мотор, но можно ведь грести или смастерить какой-нибудь парус. Почему бы нам, например, не оторвать кусок листа побольше этого, - она показала на навес, - и не пустить его в дело?
- Без мачты парус бесполезен, - угрюмо заметила Флоримель. - Это любому известно.
Рени приподняла бровь: значит, молчаливая женщина все-таки может говорить.
- Так ли это? А разве мы не сумеем сделать нечто такое, что хотя бы уловит ветер? Как называются эти штуковины у ракет-челноков? Тормозные парашюты? Так почему бы нам не сделать обращенный в другую сторону «несущий» парашют и не привязать его тонкими жилками листа?
- По-моему, у Рени неплохие идеи, - заметила Кван Ли.
- О, она самый настоящий Бобби Уэллс, - отозвался Сладкий Уильям. - Но сколько у нас на это уйдет времени? Вполне возможно, что мы раньше умрем от голода.
- Но нам ведь не нужно есть, разве не так? - Рени обвела всех взглядом. Лица симов внезапно стали серьезными. - Ведь все… как-то заранее подготовились. Вы же не могли отправиться в онлайн надолго, не подключившись к системам искусственного питания?
- Меня, наверное, сейчас питают внутривенно, - с неожиданной тоской сообщил Фредерикс. - В том госпитале.
После быстрого опроса выяснилось, что с этой стороны неприятностей ожидать не приходится. Все утверждали, что предусмотрели то или иное устройство, которое обеспечивает автономность. Даже Уильям соизволил приподнять завесу романтического ореола и сообщил:
- Я, наверное, спокойно продержусь неделю или около того, но потом остается надеяться, что обо мне кто-нибудь позаботится.
Однако путешественники предпочитали не распространяться насчет своей офлайновой жизни, что заново пробудило в Рени отчаяние.
- Послушайте, мы сейчас в ситуации, когда речь идет о жизни и смерти, - заявила она. - И у каждого из нас должны иметься веские причины находиться здесь. Мы должны доверять друг другу.
- Только не принимайте все на свой счет, - поморщился Уильям. - Мне попросту не нравится эта долбаная затея «давайте-ка расскажем друг другу свои истории». Никто не имеет права знать что-либо о моей жизни. И если хотите выслушать мою историю, то сперва вам придется это право заслужить.
- И что же такого ты хочешь узнать? - вопросила Флоримель. Ее темилюнский сим весьма убедительно воспроизвел сердитое возмущение, - Мы здесь все своего рода калеки, мисс Сулавейо. Ты, он, я, все мы. По какой иной причине этот Селларс стал бы нас выбирать? И с чего, по-вашему, мы все подготовились к долгому пребыванию в онлайне?
- Говори за себя, - процедил Уильям. - У меня своя жизнь, и она не включает фантазию «Спасение мира в этот уикэнд». Я просто хочу выбраться отсюда и отправиться домой.
- А я не был к такому готов, - уныло проговорил Фредерикс. - Поэтому моим предкам и пришлось везти меня в госпиталь. Орландо тоже ничего такого не ожидал. И то, что мы здесь очутились, своего рода сюрприз. - Он задумался. - Интересно, где он сейчас? В смысле, его тело?
Рени закрыла глаза, стараясь сохранять спокойствие. Ей хотелось, чтобы !Ксаббу вернулся с края листа, но тот все еще разглядывал проплывающий мимо берег.
- У нас есть дела поважнее споров, - сказала она наконец. - Фредерикс, ты говорил, что пытался выйти в офлайн и тебе стало очень больно.
Юноша кивнул:
- Это было ужасно. Просто ужасно. Вы и представить не можете, насколько плохо. - Он содрогнулся и скрестил руки перед грудью, обнимая себя.
- А ты мог с кем-нибудь общаться, Фредерикс? Ты говорил с родителями?
- Зовите меня Сэм, хорошо?
- Сэм. Ты мог разговаривать?
Он подумал, прежде чем ответить.
- Думаю, нет. То есть я вопил от боли, но сейчас вспоминаю, что не слышал себя. Пока находился… здесь. Мне было так больно! Вряд ли я смог бы выдавить хоть слово… вы просто не знаете, какая это мука…
- А я знаю, - заметила Флоримель, но в ее голосе не ощущалось сочувствия. - Я тоже выходила в офлайн.
- Правда? И что произошло? - спросила Рени. - Вам удалось найти способ сделать это самой?
- Нет. Я была… устранена, совсем как он, - невозмутимо пояснила женщина. - Это случилось до того, как я оказалась в Темилюне. Но он прав. Боль просто неописуемая. Я скорее умру, чем соглашусь испытать ее снова.
Рени уселась поудобнее и вздохнула. Огромный оранжевый диск солнца не так давно опустился за лес, и ветер посвежел. Над их головами беспорядочными рывками летало нечто насекомообразное.
- Но почему ты не могла отыскать свою нейроканюлю? Может, ты ее и не видела, но уж нащупать-то смогла бы?
- Не будь наивной, дорогуша, - сказал Уильям. - Информация, поступающая в мозг от кончиков пальцев, не более реальна, чем та, которая поступает от ушей и глаз. Для ее подачи и предназначен нейронный шунт. А у тебя что, имеется что-то получше?
- Не лучше. Фактически, даже хуже, - Рени невольно улыбнулась. - Мое оборудование старое… настолько старое, что, пользуясь им, умереть невозможно. Устройство настолько прозаично, что я могу всего-навсего выдернуть разъем и отключиться.
- Что ж, ура Голливуду, - буркнул Уильям, нахмурившись. Рени так и не поняла, что он имел в виду. - А какой нам всем от этого толк?
- Я смогу выйти в офлайн! И привести помощь!
- А с чего ты взяла, что у тебя не проявится этот «эффект камеры пыток»? - поинтересовался Уильям.
- Да пусть уходит, - рыкнул Т-четыре-Б. - Пусть делает, что хочет. Мне лишь бы свалить отсюда.
- Потому что мой интерфейс в отличие от вашего не подключен к моей нервной системе. - Она поднесла руки к лицу, нащупывая контуры невидимой маски. Это ощущение много раз за последние дни придавало ей уверенность. Но на сей раз пальцы Рени ощутили лишь кожу.
- А этот ваш брат, о котором вы все время твердите, - вмешалась Флоримель. - Его нервная система была напрямую подключена к системе? Сомневаюсь.
- Рени? - вступила в разговор Кван Ли. - У тебя огорченный вид. Не хочешь, чтобы мы говорили о твоем несчастном брате?
- Я больше не чувствую маску. - На Рени словно навалилось сумеречное небо. Она очутилась, без защиты, в самом чужом мире, какой только можно представить. - Боже милостивый, я не ощущаю свою маску! Она пропала!..
Некоторое время Орландо был в состоянии прислушиваться к разговору, но вскоре почувствовал, что погружается обратно в забытье, где бормотание его спутников значило не больше, чем пошлепывание мелких волн о борт их странного судна.
Он ощущал себя невесомым, но в то же время и странно тяжелым. Его тело неподвижно лежало возле Фредерикса, но одновременно каким-то образом двигалось, соскальзывая сквозь сам лист вниз, где теплая, как кровь, вода поднималась вокруг него все выше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224