- Не думаю...
- Я поступил так, как считал нужным, то есть помог случаю. Старик был все равно слишком стар, долго бы не протянул, а я спешил.
- Куда же ты так спешил?
- Искал порталы богов. В книге они были описаны, имелось там и описание мест, где они находятся. Бесценная сама по себе книга! А старик был слишком стар, чтобы воспользоваться ею. Я охотился за той книгой, потому что у меня имелась великая цель!
- И что же это за цель?
- Власть, всего лишь безграничная власть! - улыбнулся колдун.- Я хочу править мирами. Обо мне будут говорить как о самом великом маге всех времен и миров! И тебе перепадет часть моей славы, если будешь рядом со мной.
- Меня это не привлекает. Править мирами - скучное занятие... Кстати, а где ты возьмешь воинов, чтобы завоевать все миры? Для этого нужна огромная армия! - Воины есть. Ты видишь их перед собой. Они преданы мне, потому что я спас их племя от полного уничтожения. Когда я их нашел, осталась лишь горстка храбрецов, загнанных в небольшую горную долину. Им не повезло: они начали войну с противником, которого не могли одолеть. Когда на одного мерлона приходится сотня врагов, победить невозможно. Но они продолжали драться даже тогда, когда иссякла надежда. Я помог им выжить, увел их в другой мир. Теперь они ждут, когда я подарю им этот. Я открою портал, приведу их жен и детей, они будут размножаться, давая мне новых воинов, которых скоро потребуется много.
- Почему ты не привел их семьи раньше через обычный портал? - задал Кот вопрос, на который давно хотел услышать ответ.
- К сожалению, выход из портала в этот мир находится в горах, среди снегов. И путь оттуда очень труден. Только подготовленные воины могут его пройти... Но теперь все изменится. В замке должен быть портал в мир мерлонов, а вход в него одновременно может быть и выходом - так утверждала книга...
Колдун ушел вперед, не желая больше с ним разговаривать. Воины сомкнулись перед Котом, по-прежнему держа его в плотном кольце. Они прошли через мостки и углубились в лес. Дорога была довольно широкой и хорошо утоптанной, видно, мерлоны пользовались ею постоянно.
Неожиданно Кот почувствовал непонятное напряжение: возникло ощущение, что кто-то смотрит на него и думает о нем. Он помотал головой, и наваждение ушло. Здесь никого не могло быть. Ивина? Вряд ли ей удалось проскользнуть мимо часовых... Ибис? Он не решился бы сюда явиться, напуганный мерлонами... Похоже, его чувства дали сбой. Оно и понятно: впереди - колдун, силу которого Кот ощущал даже на расстоянии десятка метров.
Скоро лес закончился, и они попали на побережье. Здесь мерлоны устроили небольшой привал. Они ели вяленое мясо, запивая его водой из ручья. Коту никто и не подумал предложить еды, разрешили только напиться.
Колдун разжег костер и что-то высматривал в темном густом дыме. Кота же связали и бросили на песок около воды. Он закрыл глаза, чтобы не видеть, как мерлоны пожирают мясо. На голодный желудок - очень неприятное зрелище.
Внезапно он почувствовал, что Ивина где-то совсем рядом. Ему даже показалось, что она наблюдает за ним. Кот не представлял, как ей удалось пройти незамеченной через лагерь мерлонов и как ее до сих пор не обнаружил колдун. Настроение сразу улучшилось. Он улыбнулся и позволил себе заснуть.
Его разбудил высокий воин болезненными ударами ног.
- Помни о том, что я всегда рядом,- буркнул он хмуро.- Жду, когда ты сделаешь какую-нибудь глупость, чтобы убить тебя.
Кот с трудом поднялся с земли, чувствуя боль и злость.
- Я тоже подожду твоей глупости, и ты сдохнешь! - мрачно ответил он.
- Не тебе тягаться со мной, мальчишка! - прошипел мерлон.- То, что ты убил три десятка моих воинов, всего лишь везение. Я убью тебя сразу, как только разрешит колдун.
Мерлоны снова выстроились кольцом вокруг Кота, и процессия тронулась.
Пройдя по берегу, зашли в лес. Память подсказала Коту: по этой тропе они шли вместе с Ивиной и Ибисом, когда обнаружили засаду мерлонов. Колдун вел их к замку несколько иным маршрутом.
В лесу мерлоны вели себя не так беспечно: колдуна сразу взяли в кольцо, чтобы защитить от нападения араков и других хищников. Воины приготовили арбалеты и мечи; на сотню метров вперед выдвинулся передовой дозор.
Солнце торчало высоко над головой, когда они, пройдя густые заросли, вышли к замку. Большой круг перед воротами, который выжгла Ивина, уже порос молодой травой.
- Зачем твоя подруга сделала это? - полюбопытствовал колдун, проведя рукой над золой.- Я чувствую
Магию.
- Мы боялись нападения хищных зверей,- ответил Кот,- Вот я и попросил ее.
- Несколько моих воинов тоже погибли в этих местах от клыков и когтей хищников, - кивнул колдун. - Тут водятся довольно крупные звери. И мне иногда приходилось прибегать к магии, чтобы остановить их... Твоя подруга - умелая ведьма, она бы мне тоже пригодилась. Пожалуй, прикажу отыскать ее, и доставить сюда.
- Не боишься, что она окажется сильнее тебя и твоих воинов? - усмехнулся Кот.- Она же ведьма, и неплохая.
- Не боюсь. У меня были хорошие учителя. Я слишком долго изучаю магию, чтобы меня могла напугать молоденькая ведьма.
Колдун подошел к воротам и провел перед ними рукой. Коту показалось, что металл заискрился маленькими синеватыми искорками.
- Несмотря на то что прошло много сотен лет со дня смерти хозяина, защитная магия все еще действует,- проговорил колдун.- Но это не так плохо: значит, внутри все осталось без изменений... Кстати, здесь использована очень сложная магия, на которую способны всего несколько человек во всех мирах. Как ты смог обойти ее? Как ты открыл ворота?
- Приложил камень к стальной пластине, и они открылись,- сказал Кот.
Колдун кивнул, достал камень и приложил его к пластине, но ничего не произошло. Он недовольно покачал головой.
- Защитная магия по-прежнему воспринимает меня как чужого,- произнес он.- Я перепробовал много заклинаний, чтобы открыть эти ворота, но мне не удалось. Я потерял двоих воинов, заставив их перелезть через ограду. Они умерли сразу, как только коснулись магической завесы... Открывай!
Колдун протянул Коту камень.
- Не боишься потерять и меня? - спросил Кот.- вдруг сработает защитная магия?
- Не боюсь. Ты уже был в замке и остался в живых. И сейчас с тобой ничего не произойдет.
Кот приложил камень к пластине. Какое-то время ничего не происходило, потом послышался щелчок, и ворота стали открываться.
В свете дня двор смотрелся совсем по-другому. Булыжник сверкал в лучах заходящего солнца. Четко был виден рисунок, выложенный во дворе: семь проемов, сверкающих разными цветами... Кот собирался уже войти, но высокий страж схватил его за руку.
- Будешь делать только то, что я скажу! - прошипел он.- Или то, что прикажет колдун!
- Ты прав, Мерник,- кивнул босс- Держи его с собой рядом, иначе попытается сбежать, а он мне нужен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94