- Выше нос, Ежевичка! Мы победили и прогнали Речных котов! Нагретые Камни остались за нами.
Ежевичка радостно взвизгнул и запрыгал вокруг глашатая.
- Ура! Вот здорово! Пойду, расскажу всему лагерю! - и они с Рыжинкой вприпрыжку побежали прочь.
- Это котята Звездоцапа, я угадал? - полюбопытствовал Крутобок, провожая их долгим взглядом.
- Они самые, - кивнул Огнегрив. Сейчас ему меньше всего хотелось обсуждать эту тему. - Пошли к Пепелице, пусть залатает наши раны. По дороге Крутобок не сводил глаз с обугленной поляны.
- Тут никогда уже не будет, как раньше! - уныло пробурчал он.
- В следующий сезон Юных Листьев тут будет еще лучше, чем было! - подбодрил его Огнегрив, надеясь, что друг имеет в виду последствия пожара, а не отношение к себе бывших товарищей. - После пожара лес растет еще быстрее и гуще!
Крутобок ничего не ответил. Казалось, он не слишком радовался своему возвращению, словно предчувствовал, что пройдет немало времени, прежде чем он сможет вернуть себе прежнюю любовь и уважение племени. Глаза его были пусты и печальны, и Огнегрив понял, что серый воин уже начал тосковать о своих оставленных котятах. Ведь он ушел, даже не простившись с ними!
Почти все воины сгрудились на полянке целительницы. Заметив Огнегрива, Пепелица приподняла голову от паутинки, которой затыкала кровоточащую рану на боку Белыша, и покачала головой:
- Вот и Огнегрив пожаловал! Великое Звездное племя, у тебя такой вид, будто ты подрался с чудовищем на Гремящей Тропе!
- Что-то вроде этого, - проворчал Огнегрив и уселся ждать своей очереди. Только теперь он почувствовал, как сильно болят его раны. Из прокушенной лапы все еще сочилась кровь, поэтому он нагнулся и принялся вылизывать ее.
- Зачем ты привел его обратно?! - услышал он возмущенный голос Дыма и, подняв голову, увидел, что молодой воин с отвращением смотрит на Крутобока. - Мы не желаем жить с ним в одном лагере!
- Кто это «мы»? - сквозь зубы спросил Огнегрив. - Я всегда считал, что Крутобок с рождения принадлежит Грозовому племени, как Песчаная Буря, как…
Он замолчал на полуслове, потому что Дым демонстративно повернулся к нему спиной. Крутобок виновато поглядел на Огнегрива.
- Они никогда не признают меня своим, - печально сказал он. - Они правы. Я бросил свое племя, а теперь…
- Дай им время, - попытался утешить его Огнегрив. - Они привыкнут, и все будет хорошо, вот увидишь!
Но он и сам не слишком верил в то, что говорил. Синяя Звезда потеряла всякий интерес к жизни племени, так что никто не помешает недовольным каждый день демонстрировать Крутобоку свою ненависть. И это как раз в то время, когда всем им угрожает неведомая смертельная опасность! Как может племя выстоять перед лицом предсказанной беды, если будет ослаблено внутренними распрями?
Интересно, знает ли Крутобок что-нибудь о надвигающейся гибели? Слышал ли он о таинственной «своре», о которой дважды посылало пророчества Звездное племя?
«Какое все-таки счастье, что Крутобок снова вернулся домой!» - подумал Огнегрив. Что бы ни готовила им судьба, они встретят беду вместе, плечом к плечу. Огнегрив вновь принялся зализывать свою рану, надеясь, что больше никто не испортит ему настроения.
- Отлично, постарайся как следует промыть ранку! - похвалила его подошедшая Пепелица. Она обнюхала кровоточащее место и быстро осмотрела другие раны на теле Огнегрива. - Я дам тебе паутинку, чтобы остановить кровотечение, но тебе придется лечь и держать ногу в покое!
- Ты уже осмотрела Синюю Звезду? - спросил Огнегрив, когда Пепелица вернулась с мотком паутины. - Она сильно пострадала?
- У нее прокушено плечо, - отозвалась целительница. - Я дала ей нужные травы и отправила в пещеру.
- Схожу, проведаю ее! - вскочил Огнегрив.
- Сходи, только не вздумай будить ее, если она уснула. Дела племени могут подождать, Огнегрив. А теперь давай-ка я займусь тобой, - сказала Пепелица и быстро лизнула Крутобока в серое ухо. - Я рада, что ты вернулся, толстяк.
«Хоть кто-то ему рад!» - устало подумал Огнегрив по дороге к пещере Синей Звезды. Возможно, со временем остальные тоже изменят свое отношение, тем более если Крутобок сумеет делом доказать свою преданность Грозовому племени.
- Огнегрив! - подскочила к нему Песчаная Буря. - Мы с Кисточкой собираемся поохотиться!
- Спасибо, - кивнул Огнегрив.
- Ты в порядке? - взволнованно спросила
Песчаная Буря, делая еще один шаг навстречу. - Почему ты такой печальный? Я думала, ты будешь рад, ведь мы победили, и Крутобок вернулся.
Огнегрив не удержался и прижался щекой к боку Песчаной Бури. Какое счастье, что она, наконец, простила его!
- Конечно, но… Понимаешь, я не уверен, что другие воины когда-нибудь простят его. Им будет не так-то просто забыть, что Крутобок сначала влюбился в кошку из вражеского племени, а потом и вовсе покинул своих товарищей!
- Что было, то прошло, Огнегрив, - пожала плечами Песчаная Буря. - Теперь он снова здесь, верно? Они привыкнут, вот увидишь.
- Да не в этом дело! - взорвался Огнегрив, теряя терпение от боли и усталости. - Сейчас мы не можем позволить себе никаких раздоров!
Я думал, хоть ты это понимаешь, а ты…
Гнев полыхнул в зеленых глазах Песчаной Бури.
- Прости, что разочаровала тебя своей глупостью! - процедила она. - Я пыталась помочь, но, видно, неудачно!
- Песчаная Буря, я не хотел… - залепетал Огнегрив, но было уже поздно. Песчаная Буря повернулась к нему спиной и отправилась к пещере воинов, где ее поджидала Кисточка.
Окончательно подавленный, Огнегрив поплелся в пещеру Синей Звезды. Заглянув внутрь, он подумал сначала, что предводительница спит, свернувшись в своем гнездышке, но она вдруг распахнула глаза и резко подняла голову.
- Огнегрив? - хмуро спросила она. - Что тебе нужно?
- Я только хотел сообщить, что все коты благополучно вернулись в лагерь и, насколько я мог убедиться, никто из них серьезно не пострадал.
- Хорошо, - безо всякого интереса ответила Синяя Звезда и добавила: - Твой оруженосец неплохо сражался сегодня.
- Это верно! - с невольной гордостью подтвердил Огнегрив. Что и говорить, за время ученичества Белыш нередко показывал себя не с лучшей стороны, но в трусости его никто не посмел бы упрекнуть!
- Думаю, пришло время посвятить его в воины, - продолжала Синяя Звезда. - Сегодня же на закате проведем церемонию посвящения!
Надежда затеплилась в груди Огнегрива. Неужели Синяя Звезда наконец-то поняла, что племя остро нуждается в новых воинах?!
Но его надежда тут же угасла, поскольку Синяя Звезда, презрительно осклабившись, прошипела:
- Придется устраивать церемонию! Для меня-то это, конечно, ничего не значит, но коты так доверчивы, что могут не признать Белыша без этого пустого кривляния!
«Интересно, значит ли эта церемония хоть что-нибудь для моего Белыша?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69