Как бы Крутобок ни любил своих детей, теперь ему нет дороги назад, а значит, он может вернуться домой! Но эта радость тут же исчезла, и в животе у Огнегрива вновь похолодело от страха. Он не имел права решать судьбу Крутобока. Что если Синяя Звезда велит Крутобоку возвращаться в отвергнувшее его племя? И захотят ли остальные воины принять обратно бывшего товарища?
Огнегрив поискал глазами Синюю Звезду, увидел, что она тяжело карабкается вверх по склону, и побежал ей навстречу.
- Синяя Звезда… Предводительница подняла голову, и он прочел в ее глазах беспомощное недоумение.
- Они ненавидят меня, Огнегрив! Огнегрив печально отвел взгляд. Переживая за судьбу Крутобока, он совсем позабыл о страданиях своей предводительницы!
- Мне так жаль, Синяя Звезда! - прошептал он. - Наверное, я не должен был говорить им.
Но я не смог придумать ничего лучше!
- Ты правильно поступил, Огнегрив! - покачала головой Синяя Звезда и, к изумлению Огнегрива, ласково лизнула его в плечо. - Я всегда хотела, чтобы они узнали… Вот только не думала, что они возненавидят меня за то, что я сделала! - Она испустила протяжный вздох и сказала: - Что ж, пора возвращаться в лагерь.
Судя по всему, Синяя Звезда не испытывала никакой радости оттого, что Грозовым котам удалось в открытом бою отстоять свое право на Нагретые Камни. Приблизившись к собравшимся воинам, Синяя Звезда даже не подумала поздравить их с одержанной победой. Все ее мысли были поглощены котятами.
Огнегрив обогнал предводительницу и подошел к своим воинам.
- Ты молодец! - сказал он Белышу, когда белоснежный оруженосец спрыгнул со скалы и приземлился возле своего наставника. - Сегодня ты сражался, как истинный воин! Все показали себя настоящими Грозовыми котами! - повысив голос, добавил он, чтобы загладить равнодушие Синей Звезды. - Мы с Синей Звездой гордимся вами.
- Звездное племя помогло нам прогнать врага! - сказал Бурый.
- Вот глупости! Мы сами себе помогли! - запальчиво крикнул Белыш. - Разве не мы сражались, как тигры? Что-то я не видел рядом с собой никаких звездных воинов!
Синяя Звезда повернула голову и, прищурившись, посмотрела на дерзкого оруженосца. Огнегрив ожидал, что предводительница одернет его, но в лице ее не было и тени гнева. Синяя Звезда задумчиво кивнула и промолчала.
Воины начали собираться вместе, готовясь отправиться в обратный путь, и Огнегрив понял, что настало время решить судьбу Крутобока.
- Синяя Звезда, - взволнованно заговорил он. - Смотри, здесь Крутобок. Синяя Звезда рассеянно поглядела куда-то сквозь серого воина. На какой-то миг Огнегриву показалось, что рассудок вновь изменил предводительнице, и она уже забыла, что Крутобок когда-то покидал ее племя.
Зато об этом прекрасно помнили остальные. Частокол решительно протиснулся сквозь толпу воинов и остановился напротив Крутобока.
- Убирайся с нашей земли! - рявкнул он и добавил, обращаясь к предводительнице: - Хочешь, я вышвырну его прочь?
- Не торопись, - велела Синяя Звезда, и в голосе ее прозвучал слабый намек на былую властность. - Что происходит, Огнегрив?
Огнегрив рассказал, как Крутобок сначала предупредил его о нападении Пятнистой Звезды, а потом спас от смерти.
- Он первый увидел, что Камень с Невидимкой напали на тебя, и сразу позвал меня на помощь, - добавил он. - Я обязан ему жизнью, Синяя Звезда. Пожалуйста, разреши Крутобоку вернуться в Грозовое племя!
Крутобок с затаенной надеждой посмотрел на свою бывшую предводительницу, но не успела Синяя Звезда и рта раскрыть, как Частокол снова выскочил вперед.
- Он по своей воле покинул Грозовое племя, а теперь приполз на брюхе и просится обратно? Зачем он нам нужен?
- Я не ползал на брюхе ни перед тобой, Частокол, ни перед другими котами! - ощетинился Крутобок и снова обратил лицо к предводительнице: - Я был бы рад вернуться, если ты позволишь, Синяя Звезда.
- Ты не можешь принимать обратно предателя! - вышел из себя Частокол. - Он только что предал свою предводительницу, откуда ты знаешь, что завтра он так же не предаст и тебя?!
- Он сделал это ради спасения Огнегрива! - возразила Песчаная Буря. Частокол презрительно фыркнул и не удостоил ее ответа. Синяя Звезда обвела глазами собравшихся.
- Если Крутобок предатель, - заговорила она, и голос ее был холоднее льда в сезон Голых Деревьев, - то ему самое место среди вас! Одним изменником больше, одним меньше, значения не имеет. Все вы предатели! - Она стремительно обернулась к Огнегриву, словно былая сила вернулась в ее измученное тело. - Лучше бы ты позволил Камню с Невидимкой убить меня! Лучше погибнуть от когтей доблестных воинов, чем влачить жалкое существование в племени, не достойном моего доверия!
Не зря звездные предки обрекли вас на страшную гибель!
Вздох недоверия и ужаса прокатился по толпе воинов, и Огнегрив понял, что большая часть племени до сегодняшнего дня даже не подозревала о том, как относится к ним Синяя Звезда. Он уже знал, что спорить с ней в таком состоянии бессмысленно, поэтому лишь устало спросил:
- Это означает, что Крутобок может остаться?
- Пусть делает, что хочет, меня это не касается! - бесстрастно ответила Синяя Звезда. Неожиданный прилив сил закончился, и теперь она выглядела еще более усталой и измученной, чем раньше. Медленно, избегая встревоженных взглядов своих воинов, Синяя Звезда поплелась в сторону лагеря.
Глава XVIII
Когда Огнегрив, раздвинув папоротники, выступил на поляну, первым ему навстречу бросился полосатый Ежевичка. Он летел со всех лап, торопясь поприветствовать вернувшихся с битвы воинов.
- Мы победили? - задыхаясь, пропыхтел он и вдруг замер, выкатив глаза на Крутобока. -
А это кто такой? Пленный?!
- Нет, Грозовой кот, - вздохнул Огнегрив. - Это долгая история, Ежевичка, сейчас я очень устал, чтобы рассказывать ее. Иди к маме, пусть она тебе объяснит.
Ежевичка послушно отошел, но на мордочке У него было написано горькое разочарование. «Он и не помнит, как когда-то сосал молоко вместе с котятами Крутобока!» - подумал Огнегрив. В первые дни после смерти Серебрянки Златошейка самоотверженно кормила и выхаживала ее сирот наравне со своими детьми.
Полосатый котенок недоверчиво покосился на Крутобока и нехотя обернулся к своей сестренке.
- Гляди, Рыжинка! - пояснил он. - У нас в племени новый кот!
- Кто же он? - удивилась Рыжинка.
- Предатель! - рявкнул Частокол, проходя мимо них в свою пещеру. - Впрочем, мы все теперь предатели. Так сказала великая Синяя Звезда! Котята ошеломленно переглянулись, и Огнегрив едва сдержался, чтобы не одернуть Частокола. Он прекрасно понимал досаду старшего воина, но тот не имел права срывать свой гнев на беззащитных котятах! Впервые в душе его шевельнулось что-то, похожее на симпатию к Ежевичке, и, повернувшись к котенку, Огнегрив бодро сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
Огнегрив поискал глазами Синюю Звезду, увидел, что она тяжело карабкается вверх по склону, и побежал ей навстречу.
- Синяя Звезда… Предводительница подняла голову, и он прочел в ее глазах беспомощное недоумение.
- Они ненавидят меня, Огнегрив! Огнегрив печально отвел взгляд. Переживая за судьбу Крутобока, он совсем позабыл о страданиях своей предводительницы!
- Мне так жаль, Синяя Звезда! - прошептал он. - Наверное, я не должен был говорить им.
Но я не смог придумать ничего лучше!
- Ты правильно поступил, Огнегрив! - покачала головой Синяя Звезда и, к изумлению Огнегрива, ласково лизнула его в плечо. - Я всегда хотела, чтобы они узнали… Вот только не думала, что они возненавидят меня за то, что я сделала! - Она испустила протяжный вздох и сказала: - Что ж, пора возвращаться в лагерь.
Судя по всему, Синяя Звезда не испытывала никакой радости оттого, что Грозовым котам удалось в открытом бою отстоять свое право на Нагретые Камни. Приблизившись к собравшимся воинам, Синяя Звезда даже не подумала поздравить их с одержанной победой. Все ее мысли были поглощены котятами.
Огнегрив обогнал предводительницу и подошел к своим воинам.
- Ты молодец! - сказал он Белышу, когда белоснежный оруженосец спрыгнул со скалы и приземлился возле своего наставника. - Сегодня ты сражался, как истинный воин! Все показали себя настоящими Грозовыми котами! - повысив голос, добавил он, чтобы загладить равнодушие Синей Звезды. - Мы с Синей Звездой гордимся вами.
- Звездное племя помогло нам прогнать врага! - сказал Бурый.
- Вот глупости! Мы сами себе помогли! - запальчиво крикнул Белыш. - Разве не мы сражались, как тигры? Что-то я не видел рядом с собой никаких звездных воинов!
Синяя Звезда повернула голову и, прищурившись, посмотрела на дерзкого оруженосца. Огнегрив ожидал, что предводительница одернет его, но в лице ее не было и тени гнева. Синяя Звезда задумчиво кивнула и промолчала.
Воины начали собираться вместе, готовясь отправиться в обратный путь, и Огнегрив понял, что настало время решить судьбу Крутобока.
- Синяя Звезда, - взволнованно заговорил он. - Смотри, здесь Крутобок. Синяя Звезда рассеянно поглядела куда-то сквозь серого воина. На какой-то миг Огнегриву показалось, что рассудок вновь изменил предводительнице, и она уже забыла, что Крутобок когда-то покидал ее племя.
Зато об этом прекрасно помнили остальные. Частокол решительно протиснулся сквозь толпу воинов и остановился напротив Крутобока.
- Убирайся с нашей земли! - рявкнул он и добавил, обращаясь к предводительнице: - Хочешь, я вышвырну его прочь?
- Не торопись, - велела Синяя Звезда, и в голосе ее прозвучал слабый намек на былую властность. - Что происходит, Огнегрив?
Огнегрив рассказал, как Крутобок сначала предупредил его о нападении Пятнистой Звезды, а потом спас от смерти.
- Он первый увидел, что Камень с Невидимкой напали на тебя, и сразу позвал меня на помощь, - добавил он. - Я обязан ему жизнью, Синяя Звезда. Пожалуйста, разреши Крутобоку вернуться в Грозовое племя!
Крутобок с затаенной надеждой посмотрел на свою бывшую предводительницу, но не успела Синяя Звезда и рта раскрыть, как Частокол снова выскочил вперед.
- Он по своей воле покинул Грозовое племя, а теперь приполз на брюхе и просится обратно? Зачем он нам нужен?
- Я не ползал на брюхе ни перед тобой, Частокол, ни перед другими котами! - ощетинился Крутобок и снова обратил лицо к предводительнице: - Я был бы рад вернуться, если ты позволишь, Синяя Звезда.
- Ты не можешь принимать обратно предателя! - вышел из себя Частокол. - Он только что предал свою предводительницу, откуда ты знаешь, что завтра он так же не предаст и тебя?!
- Он сделал это ради спасения Огнегрива! - возразила Песчаная Буря. Частокол презрительно фыркнул и не удостоил ее ответа. Синяя Звезда обвела глазами собравшихся.
- Если Крутобок предатель, - заговорила она, и голос ее был холоднее льда в сезон Голых Деревьев, - то ему самое место среди вас! Одним изменником больше, одним меньше, значения не имеет. Все вы предатели! - Она стремительно обернулась к Огнегриву, словно былая сила вернулась в ее измученное тело. - Лучше бы ты позволил Камню с Невидимкой убить меня! Лучше погибнуть от когтей доблестных воинов, чем влачить жалкое существование в племени, не достойном моего доверия!
Не зря звездные предки обрекли вас на страшную гибель!
Вздох недоверия и ужаса прокатился по толпе воинов, и Огнегрив понял, что большая часть племени до сегодняшнего дня даже не подозревала о том, как относится к ним Синяя Звезда. Он уже знал, что спорить с ней в таком состоянии бессмысленно, поэтому лишь устало спросил:
- Это означает, что Крутобок может остаться?
- Пусть делает, что хочет, меня это не касается! - бесстрастно ответила Синяя Звезда. Неожиданный прилив сил закончился, и теперь она выглядела еще более усталой и измученной, чем раньше. Медленно, избегая встревоженных взглядов своих воинов, Синяя Звезда поплелась в сторону лагеря.
Глава XVIII
Когда Огнегрив, раздвинув папоротники, выступил на поляну, первым ему навстречу бросился полосатый Ежевичка. Он летел со всех лап, торопясь поприветствовать вернувшихся с битвы воинов.
- Мы победили? - задыхаясь, пропыхтел он и вдруг замер, выкатив глаза на Крутобока. -
А это кто такой? Пленный?!
- Нет, Грозовой кот, - вздохнул Огнегрив. - Это долгая история, Ежевичка, сейчас я очень устал, чтобы рассказывать ее. Иди к маме, пусть она тебе объяснит.
Ежевичка послушно отошел, но на мордочке У него было написано горькое разочарование. «Он и не помнит, как когда-то сосал молоко вместе с котятами Крутобока!» - подумал Огнегрив. В первые дни после смерти Серебрянки Златошейка самоотверженно кормила и выхаживала ее сирот наравне со своими детьми.
Полосатый котенок недоверчиво покосился на Крутобока и нехотя обернулся к своей сестренке.
- Гляди, Рыжинка! - пояснил он. - У нас в племени новый кот!
- Кто же он? - удивилась Рыжинка.
- Предатель! - рявкнул Частокол, проходя мимо них в свою пещеру. - Впрочем, мы все теперь предатели. Так сказала великая Синяя Звезда! Котята ошеломленно переглянулись, и Огнегрив едва сдержался, чтобы не одернуть Частокола. Он прекрасно понимал досаду старшего воина, но тот не имел права срывать свой гнев на беззащитных котятах! Впервые в душе его шевельнулось что-то, похожее на симпатию к Ежевичке, и, повернувшись к котенку, Огнегрив бодро сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69