Где бы она ни пропадала, сейчас ей нужно как следует подкрепиться! Когда он заглянул в палатку, Синяя Звезда уже сидела на своей подстилке и тщательно вылизывала испачканную шерстку. Огнегрив хотел подбежать и помочь ей, но не посмел, памятуя о том, как они расстались в последний раз. Неловко помявшись, он положил возле нее свою полевку и, почтительно поклонившись, робко спросил:
- Что случилось, Синяя Звезда?
Синяя Звезда вытянула шею, покрутила головой, недоверчиво понюхала полевку - и с внезапно проснувшимся голодом жадно набросилась на угощение и в два счета покончила с ним.
- Я ходила беседовать со Звездным племенем! - сообщила она, облизнув с усов остатки еды.
- К Высокой Скале?! - не веря своим ушам, переспросил Огнегрив. - Одна?!
- Разумеется! С какой стати я стану ходить в сопровождении предателей?!
Огнегрив проглотил оскорбление и тихо проговорил:
- Твое племя предано тебе, Синяя Звезда. Среди нас нет предателей.
Синяя Звезда упрямо покачала головой и повторила: - Я одна ходила к Высокой Скале и беседовала со Звездным племенем.
- О чем? - растерянно спросил Огнегрив. - Ты же говорила, что больше не желаешь знаться со Звездным племенем! .
Старая кошка пошевелилась и села.
- А я и не собираюсь! Я пришла требовать отчета! Я хотела спросить, за что они так жестоко покарали меня, после того как я столько лет верой и правдой служила им и исполняла их волю. Я пришла требовать отчета о том, что творится в лесу!
Огнегрив только глазами хлопал. Неужели Синяя Звезда посмела бросить вызов могущественным звездным предкам?!
- Я легла возле Лунного Камня, и Звездное племя явилось ко мне, - горделиво продолжала Синяя Звезда. - Как я и ожидала, они не смогли ничего объяснить. Нет и не может быть никакого оправдания тому, как они со мной обошлись! Но зато они сказали мне другое…
- Что? - придвинулся ближе Огнегрив.
- Сказали, что в лесу обосновалось какое-то лихо. Они называли его «свора». Они сказали, что эта «свора» может принести в лес неслыханные бедствия и череду кровавых смертей.
- Но что это значит? - прошептал Огнегрив, и в душе его впервые поднялся ропот против небесного воинства. Сколько можно испытывать Грозовое племя? Неужели мало им смертей и разорения, которые принесли в лес сначала наводнение, а потом пожар?!
- Не знаю, - устало покачала головой Синяя Звезда.
- Но мы должны догадаться! - крикнул Огнегрив. - Возможно, звездные предки говорили о собаке? Нет, собака не может причинить столько зла… Что такое «свора»? Может быть…
Точно, они говорили о племени Теней! Ты же помнишь, Звездоцап поклялся отомстить нам! Возможно, он задумал объединиться с Пятнистой Звездой и напасть на нас? - неуверенно пробормотал Огнегрив. Слишком тяжело было расстаться с мыслью о том, что Звездоцап успокоился и отказался от мысли уничтожить свое бывшее племя.
- Может быть, - равнодушно отозвалась Синяя Звезда.
Огнегрив прищурил глаза. Почему она даже не хочет подумать над тем, что сообщило ей Звездное племя?! Разве предводительница имеет право бросать свое племя на произвол судьбы?
- Нужно что-то делать! - горячо воскликнул он. - Мы должны послать дозорных на границы, нужно немедленно увеличить патрули! Нужно выставить постоянную стражу в лагере…
Внезапно он понял, что Синяя Звезда не слушает его, и замолчал. Предводительница замерла на своей подстилке, устремив неподвижный взор на свои лапы.
- Синяя Звезда?
Предводительница подняла голову, глаза ее показались Огнегриву бездонными омутами отчаяния.
- Зачем? - хрипло спросила она. - Звездное племя сказало, что смерть близка. Черные силы заполонили лес, и даже звездные воины не могут остановить их! Не могут или не хотят, какая разница! Мы обречены, Огнегрив.
Дрожь пробежала по телу Огнегрива. Что если Синяя Звезда права, и звездные предки не могут отвратить надвигающуюся смерть? Черное отчаяние, поглотившее душу предводительницы, захлестнуло его, и Огнегрив почувствовал, что тонет. Синяя Звезда права, Грозовое племя обречено… В последний момент он встряхнул головой и вырвался из темной бездны.
- Нет! - яростно зарычал Огнегрив. - Я в это не верю! Мы не обречены на смерть, пока в наших сердцах живет доблесть и верность своему племени!
- Доблесть? Верность? - насмешливо переспросила Синяя Звезда. - В Грозовом племени?!
- Да, Синяя Звезда! - ответил Огнегрив, вложив в эти слова всю силу своей веры. - Ни один кот Грозового племени никогда даже не помышлял о предательстве! Какое-то время Синяя Звезда смотрела ему прямо в глаза, но потом отвернулась и устало сказала:
- Делай, что хочешь! Все равно уже ничего не изменить… А теперь оставь меня.
Огнегрив быстро попрощался и попятился к выходу, но тут взгляд его упал на листочек с маковыми семенами, который еще утром оставила предводительнице Пепелица. Огнегрив кивнул на листок и прошептал: - Съешь маковые зернышки, Синяя Звезда. Тебе нужен отдых. Утро вечера мудренее.
Он ухватил листок зубами и осторожно придвинул его к Синей Звезде. Та презрительно фыркнула и отвернулась, но стоило Огнегриву выйти, как Синяя Звезда быстро склонила голову и слизнула семена.
Выйдя на поляну, Огнегрив хорошенько встряхнулся, чтобы сбросить с себя леденящий ужас, который нагнало на него пророчество Звездного племени. Лапы сами понесли его к пещере Пепелицы. Он должен был немедленно сообщить целительнице о возвращении Синей Звезды и передать ей слова звездных предков.
Только теперь он вспомнил, что еще прошлой луной Пепелица пересказала ему свой сон, в котором были слова «свора, свора, убивай, убивай»!
Глава XVI
Пепелица молча выслушала его рассказ, но не смогла ничего добавить к словам Синей Звезды. Звездное племя не посылало ей никаких знамений о зле, поселившемся в лесу.
- Раз звездные предки дважды послали нам одно и то же предупреждение, значит, это действительно важно! - прошептала она, не сводя встревоженных глаз с лица Огнегрива. - Но пока мы можем только смотреть в оба и ждать!
- Хорошо уже, что Синяя Звезда вернулась целой и невредимой, - попытался подбодрить ее Огнегрив, но утешение вышло слабое. Оба были слишком напуганы таинственной и пока безмолвной угрозой, притаившейся в чаще их любимого леса.
В течение следующих дней Огнегрив увеличил количество патрулей, чтобы в случае опасности они смогли немедленно предупредить воинов о нападении Речного племени или племени Теней. Теперь в лагере едва хватало воинов для охоты и охраны границ, и Огнегрив чуть не полысел от тревог и волнений. На смену дождям пришли сухие и морозные дни, каждое утро земля покрывалась тонкой коркой изморози, а листья дождем сыпались с почерневших ветвей. Закончился период быстрого возрождения леса, и дичь снова исчезла.
Однажды утром, примерно через полмесяца после стычки с племенем Ветра, Огнегрив приготовился выйти в патрулирование границ, когда Синяя Звезда громко крикнула ему из своей пещеры:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
- Что случилось, Синяя Звезда?
Синяя Звезда вытянула шею, покрутила головой, недоверчиво понюхала полевку - и с внезапно проснувшимся голодом жадно набросилась на угощение и в два счета покончила с ним.
- Я ходила беседовать со Звездным племенем! - сообщила она, облизнув с усов остатки еды.
- К Высокой Скале?! - не веря своим ушам, переспросил Огнегрив. - Одна?!
- Разумеется! С какой стати я стану ходить в сопровождении предателей?!
Огнегрив проглотил оскорбление и тихо проговорил:
- Твое племя предано тебе, Синяя Звезда. Среди нас нет предателей.
Синяя Звезда упрямо покачала головой и повторила: - Я одна ходила к Высокой Скале и беседовала со Звездным племенем.
- О чем? - растерянно спросил Огнегрив. - Ты же говорила, что больше не желаешь знаться со Звездным племенем! .
Старая кошка пошевелилась и села.
- А я и не собираюсь! Я пришла требовать отчета! Я хотела спросить, за что они так жестоко покарали меня, после того как я столько лет верой и правдой служила им и исполняла их волю. Я пришла требовать отчета о том, что творится в лесу!
Огнегрив только глазами хлопал. Неужели Синяя Звезда посмела бросить вызов могущественным звездным предкам?!
- Я легла возле Лунного Камня, и Звездное племя явилось ко мне, - горделиво продолжала Синяя Звезда. - Как я и ожидала, они не смогли ничего объяснить. Нет и не может быть никакого оправдания тому, как они со мной обошлись! Но зато они сказали мне другое…
- Что? - придвинулся ближе Огнегрив.
- Сказали, что в лесу обосновалось какое-то лихо. Они называли его «свора». Они сказали, что эта «свора» может принести в лес неслыханные бедствия и череду кровавых смертей.
- Но что это значит? - прошептал Огнегрив, и в душе его впервые поднялся ропот против небесного воинства. Сколько можно испытывать Грозовое племя? Неужели мало им смертей и разорения, которые принесли в лес сначала наводнение, а потом пожар?!
- Не знаю, - устало покачала головой Синяя Звезда.
- Но мы должны догадаться! - крикнул Огнегрив. - Возможно, звездные предки говорили о собаке? Нет, собака не может причинить столько зла… Что такое «свора»? Может быть…
Точно, они говорили о племени Теней! Ты же помнишь, Звездоцап поклялся отомстить нам! Возможно, он задумал объединиться с Пятнистой Звездой и напасть на нас? - неуверенно пробормотал Огнегрив. Слишком тяжело было расстаться с мыслью о том, что Звездоцап успокоился и отказался от мысли уничтожить свое бывшее племя.
- Может быть, - равнодушно отозвалась Синяя Звезда.
Огнегрив прищурил глаза. Почему она даже не хочет подумать над тем, что сообщило ей Звездное племя?! Разве предводительница имеет право бросать свое племя на произвол судьбы?
- Нужно что-то делать! - горячо воскликнул он. - Мы должны послать дозорных на границы, нужно немедленно увеличить патрули! Нужно выставить постоянную стражу в лагере…
Внезапно он понял, что Синяя Звезда не слушает его, и замолчал. Предводительница замерла на своей подстилке, устремив неподвижный взор на свои лапы.
- Синяя Звезда?
Предводительница подняла голову, глаза ее показались Огнегриву бездонными омутами отчаяния.
- Зачем? - хрипло спросила она. - Звездное племя сказало, что смерть близка. Черные силы заполонили лес, и даже звездные воины не могут остановить их! Не могут или не хотят, какая разница! Мы обречены, Огнегрив.
Дрожь пробежала по телу Огнегрива. Что если Синяя Звезда права, и звездные предки не могут отвратить надвигающуюся смерть? Черное отчаяние, поглотившее душу предводительницы, захлестнуло его, и Огнегрив почувствовал, что тонет. Синяя Звезда права, Грозовое племя обречено… В последний момент он встряхнул головой и вырвался из темной бездны.
- Нет! - яростно зарычал Огнегрив. - Я в это не верю! Мы не обречены на смерть, пока в наших сердцах живет доблесть и верность своему племени!
- Доблесть? Верность? - насмешливо переспросила Синяя Звезда. - В Грозовом племени?!
- Да, Синяя Звезда! - ответил Огнегрив, вложив в эти слова всю силу своей веры. - Ни один кот Грозового племени никогда даже не помышлял о предательстве! Какое-то время Синяя Звезда смотрела ему прямо в глаза, но потом отвернулась и устало сказала:
- Делай, что хочешь! Все равно уже ничего не изменить… А теперь оставь меня.
Огнегрив быстро попрощался и попятился к выходу, но тут взгляд его упал на листочек с маковыми семенами, который еще утром оставила предводительнице Пепелица. Огнегрив кивнул на листок и прошептал: - Съешь маковые зернышки, Синяя Звезда. Тебе нужен отдых. Утро вечера мудренее.
Он ухватил листок зубами и осторожно придвинул его к Синей Звезде. Та презрительно фыркнула и отвернулась, но стоило Огнегриву выйти, как Синяя Звезда быстро склонила голову и слизнула семена.
Выйдя на поляну, Огнегрив хорошенько встряхнулся, чтобы сбросить с себя леденящий ужас, который нагнало на него пророчество Звездного племени. Лапы сами понесли его к пещере Пепелицы. Он должен был немедленно сообщить целительнице о возвращении Синей Звезды и передать ей слова звездных предков.
Только теперь он вспомнил, что еще прошлой луной Пепелица пересказала ему свой сон, в котором были слова «свора, свора, убивай, убивай»!
Глава XVI
Пепелица молча выслушала его рассказ, но не смогла ничего добавить к словам Синей Звезды. Звездное племя не посылало ей никаких знамений о зле, поселившемся в лесу.
- Раз звездные предки дважды послали нам одно и то же предупреждение, значит, это действительно важно! - прошептала она, не сводя встревоженных глаз с лица Огнегрива. - Но пока мы можем только смотреть в оба и ждать!
- Хорошо уже, что Синяя Звезда вернулась целой и невредимой, - попытался подбодрить ее Огнегрив, но утешение вышло слабое. Оба были слишком напуганы таинственной и пока безмолвной угрозой, притаившейся в чаще их любимого леса.
В течение следующих дней Огнегрив увеличил количество патрулей, чтобы в случае опасности они смогли немедленно предупредить воинов о нападении Речного племени или племени Теней. Теперь в лагере едва хватало воинов для охоты и охраны границ, и Огнегрив чуть не полысел от тревог и волнений. На смену дождям пришли сухие и морозные дни, каждое утро земля покрывалась тонкой коркой изморози, а листья дождем сыпались с почерневших ветвей. Закончился период быстрого возрождения леса, и дичь снова исчезла.
Однажды утром, примерно через полмесяца после стычки с племенем Ветра, Огнегрив приготовился выйти в патрулирование границ, когда Синяя Звезда громко крикнула ему из своей пещеры:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69